水，只道天意难违。悦来心里却已是呜呼哀哉老半天了：“老天爷你也太不是东西了！让我生成个要饭的也就罢了，连我进了宫想转运都不帮帮忙！惨哪惨……”想归想，两人还是各自呈上了自己的果盒。

“我瞧瞧，我先瞧哪个呢？”老太后的手指在半空游移了一阵，终于打开了悦来手中的盒子。

这正是那盒烂掉的苹果。

悦来和泗水都不敢抬头，也无法知道太皇太后此时的表情。但心细如发的梁九功没有漏过她那一霎那的皱眉，他顿时惊觉了：“祸事了。”

然而就在众人屏息等待判决时，那个辅佐了三代皇帝的杰出女政治家却悠然地笑出了声。太皇太后边笑边道：“这两个不也挺好的吗？弃之不用的尚且如此喜人，想必加送来的更是上上之选。”

悦来和泗水低着头，悄悄互望一眼，各自纳闷。老太后不可能没有看见那两个烂苹果啊，怎么非但没有怪罪，反而欢喜起来了？

这两个卑贱的奴才自然无从知道，他们忙着布置的这场盛大婚礼背后有着怎样凶险的内幕。这是一场政治婚姻，康熙年幼，大权旁落，各王爷虎视皇座已久。太皇太后亲自去首辅索尼府上提亲，希望能倚靠他力挽狂澜。在这复杂的背景下，任何细小的事情都可能落人口实，挑起轩然大波。太皇太后当然心存疑窦，但权衡之下，她决定将此事暂且搁置。可是，她也起了杀意，那是一种政治家必需的残忍。

之后的事就很顺利了。太皇太后对奉迎礼的筹备大加赞赏，竟还夸了辛达年几句，说了声：“赏。”

悦来和泗水从敬事房里走出来，仿佛去鬼门关溜达了一回，身子回来了，魂却还在那里徘徊……

悦来忽然喃喃道：“我们没事，我们没事吧？”

泗水点点头，道：“对，我们还活得好好……”

泗水的话被悦来突如其来的拥抱打断。只听悦来似哭似笑地道：“太好了，太好了……”

泗水心中一酸，不禁百感交集。

这个人，是现在这世上唯一承认我方泗水存在的人了吧。只要有他在，只要有这个人在，我活着就还有意义吧。

泗水觉得宽慰了，觉得安心了。他慢慢伸出双手，想去回拥悦来。但他的手刚要触到悦来的衣裳时，悦来一下子松开了紧拥着他的手臂，泗水慌忙把手缩了回来。

悦来不好意思地扶了扶歪斜的顶子，笑道：“我真是！现在不是轻松的时候，我们快点回去吧！”

“好。”泗水愣了愣，应了一声。

夜里，泗水听着同住的太监的鼾声，久久不能入眠。他确实经常失眠，即使睡着了，也会被自己的咳嗽和别人的抱怨吵醒，不过今天是不同的。他坐了起来，没有点灯，只是坐着。扰人的秋虫声从支开的纸窗外传来，这声音虽然不算悦耳，可对于久居深宫的人们来说却如同丝竹之音。

泗水很沉静，沉静得如同黑夜本身，任何人也无从猜测他心中所想。

他的手指在炕沿上无声地轻点，一笔一划，写着一个“涞”字。待到无数个“涞”字在他的手下诞生又消失，一夜已过去了。

皇帝大婚终于平安无事地结束了，宫里又恢复了往日的沉闷。然而这一日，果房发生了一件令人始料不及的大事，大师父辛达年被慎刑司处板刑六十，命丧黄泉。此事透着蹊跷，据说辛达年的罪名是与御马监勾结私自掌控马源，这倒也不假，宫里人或多或少风闻了一点，但向来睁只眼闭只眼。就算上面真要追究，像辛达年这样有点地位的太监最后还是不会真的受刑。

打板子也分真打和假打。真打时，监刑老爷会吆喝：“使劲地打！往死里打！”，那真是血肉模糊，很可能一命呜呼。若是假打，架势大，落劲小，拍在身上不痛不痒，根本就是装样子。

“师父平日也曾上下打点过不少银子，这六十大板怎么会真打呢？”悦来念及辛达年的种种好处，眼圈红了。带讯儿的神房太监徐狗子摇头道：“可不是……俺给你透个信儿，你可别到处大嘴巴！”悦来一面心道：“你自己不就是个大嘴巴？”一面点头回应道：“那是那是。你快说！”徐狗子四下一张望，凑过去低声道：“听说，这是老佛爷的意思。”

“啊！”

“别喊啊你！”徐狗子用更低的声音道，“说是上回奉迎礼捅下了篓子……”

悦来立时警觉。要说奉迎礼出的差错，也就是那对捧果了。

徐狗子继续说着：“唉，可惜啊可惜。本来是稳坐首领太监的人了，这下该你们二师父得意了，俺知道他暗地里在准备摆宴席。对了，你和王敏都是辛达年的人，小心他对付你们……”

悦来听得心烦，感觉头里头嗡嗡作响起来。

快刀斩乱麻。太皇太后不知道辛达年背后是否有人指使，也不知道那对烂果子在奉迎时会引起什么骚乱，她只知道辛达年犯了一个如此严重的错误。她无暇查清事实，她有更重要的任务。对她来说，杀一个辛达年根本不算什么，谁当果房首领也都一样。反正，他们都是奴才。

没过几日，悦来和泗水就被加派了打杂提水的差使，这实际上是对他们的一种降级。天还没亮，两人起床，去水井提水，送往果房各处。开始倒也不算太累，两人互相照应，勉强可以准时交差，各自回到原位工作。也许恨他们过于轻松了，很快武英殿一带每日清晨的擦地用水也归他们负责了。

武英殿位于果房正南方，要走到那里需要经过冰窖和敬思殿。这样一来，任他二人手脚再勤，也赶不及按时回到果房待差。

“姥姥的！”悦来把两个大水桶放下，骂道，“师父前脚刚去，姓潘的后脚就绞干脑汁子似地害我们！”泗水正把水桶系上扁担，白了他一眼，轻声道：“你小声点，被人听到更没好果子吃。快些吧，武英殿还等着用水呢！”悦来气鼓鼓的，声音虽小，依旧嘀咕着：“武英殿又不是没人，平日也有蓄水，我就不信他们离了咱们的水就擦不成地了……”泗水叹着气，没有理会他。

这一日清晨，天边已经泛了红，两人扛着送往武英殿的水急急地走着。忽然前方站出许多太监来，细看都是果房的熟面孔。悦来暗自奇怪：“他们不去干活在这里站着干吗？”他很快感应到了对方的敌意，一下子明白了，他们是来挑架的。

但悦来知道自己这边不能出手，潘延德的意图很清楚，想逼他俩打架滋事，然后按律以首领的身份惩罚他们，到时候要打要杀就随便他了。

于是悦来低声对泗水道：“要小心。”然后快几步上前笑道：“几位兄弟，让个道儿，水过来了。”众太监很听话地纷纷朝两边退去，悦来和泗水一前一后走过他们中间。悦来正松一口气，冷不防从一边伸出一只脚来……