家贞扯起袖子抹了抹眼睛，说道：“你姐夫屙血，再拖下去怕不行了，我想问你借两个钱。”家义心里松了口气，说：“就这事儿啊。你要多少？”家贞听他这一问，脸上的神情才略微有些舒展，试探地问：“两三块行吧？”

家义忙说：“行，行，我给你五块钱。”手刚伸进兜里，眼睛的余光瞥见门外站着几个人，正探头探脑往屋里张望，其中就有时常在会上给他提意见的岳老师，一个比谁都正派，看谁都不顺眼的女人。他心里一个激灵，发热的脑子立时冷下来，准备掏钱的手，像被蛇咬住的老鼠，缩在兜里再也动弹不得。他问家贞：“你咋想到来找我借钱？”家贞把草帽在手里快捏成一个卷，吞吞吐吐地说：“我想……就你还没啥负担。”

益生堂第一章（25）

家义痛苦地踌躇着，恨不得能有孙悟空那样的隐身术，可以让自己神不知鬼不觉地从人们的视线里消失，或是化成一只虫子，进到家贞的肚子里和她说话。这个时候，他不便关门，开着门，又不便给钱。深秋的天气，他的鼻子上竟然已经有了毛毛汗。他听见自己跟自己撒谎说：“我这个月还没开支，拿不出钱，你再去别的地方想想办法。”

家贞的嘴唇像两片风中的叶子抖颤不已，目光里带着绝望和震惊，问道：“在你这儿都想不出办法，我还能去哪儿？”家义脑子里嗡嗡直响，硬着头皮说：“我实在是没有。张家咋样？他们那边不能帮你？”家贞摇摇头，撩起衣服的前襟把脸上的眼泪擦干，重新戴上草帽，说道：“我今儿来找你，对谁你也别说。”她的声音很冷，听得家义身上起了一阵寒颤。“五姐，你别怪我，我是真想不出办法。”

家贞哭似的凄惨一笑，说道：“我不怪你，我只怪自己的命不好。我忘了老话说的天干不望瓦片云，饿死不望娘家人。”走到门口又站住脚，背着身说：“从今往后，你就当我这个五姐已经死了。”出门时，她的左脚在门槛上绊了一下，身体扑跌出去。家义在屋里一声惊呼没喊出来，家贞已经踉跄着冲下两步台阶，幸好在石头场子里站住，然后头也不回地走了。

家义默默地看着家贞在视线里消失，就像被人施了定身术，站在屋里，一步都动弹不得。

家贞低着头一口气走出学校，站在牌楼下面，四顾茫然，一时不知该往哪儿去。出进的学生、老师都诧异地打量她，更使她无所适从。她把帽檐拉得盖住眼睛，想了想，决定去找益生堂原来的坐堂医生章达宣。

茅山开药铺有三种经营方式，一种只卖药，不行医；一种卖药兼行医；还有一种自己不行医，但在前堂设一案桌，请医上门诊病。这种叫坐堂医生。请不请坐堂医生，要看药铺的实力。他们和药家构成一种相互依存的关系。医术好，来看病的人多，药铺就能多卖药。药品好，货真价实，医生开出的方子才能保证疗效，上门求诊的人才会超出同行。坐堂医生一般家在乡下，平日在铺子里吃住，逢年节才能回一趟家。也有的医生家在县城，早上吃过饭，就到某间药铺坐着喝茶，聊天。来人看病就看，有人请出诊就出诊。到时间回自己家吃饭，饭后再来。章达宣就属于这后一种情况。他是汪耀宗舅母的内侄，原在茅山商家集资兴办的慈善机构众善堂当坐堂医生。众善堂解散，他遂进了益生堂。因为医术好，人称章大仙，本名倒几乎被人忘了。他有个不丢人的嗜好：爱喝酒。而且一喝必醉，诊病的几个钱都用来换了酒，茅山很多人背后都叫他“酒盅里的医生”。所幸找他看病的人多，钱去了总有来的，他倒没为钱窘迫过。只是手里没有存钱，挂牌行医难以办到。他的性情又是天马行空，不愿为世事所累，当个坐堂医生，不受羁绊又衣食无忧，正好遂了他的心愿。

此人通经史，爱说笑，风趣幽默，为人耿介，又少循规蹈矩，高下人等都有交往，嬉笑怒骂皆成文章。茅山很多脍炙人口的打油诗都是他的创造。

他右脚有点残疾，走路一瘸一拐，也有人背地里称他章瘸子。茅山第一家照相馆开张那天，他第一个跑去照了相。照片洗出来，左看右看，横竖说不是自己，要求退钱。照相人知道他的脾气，嘻哈笑闹着，并不和他认真。他当下提笔就在照片背后写了一行小楷：是我非我，非我是我。是我何不理我？是我脚何不跛？写好了，揣在怀里，到处找朋友打趣。夫人说他：“你咋不怕丑？”他说：“丑的是他，与我何干。”

五四年冬，章达宣离开益生堂，回到家里给人看病。但在感情上，他和益生堂依然有着很深的牵连。家礼晚上关了铺子，也会隔三差五地揣上点酒，敲开他的门，两人就着一点花生米或是酸萝卜对饮。他一直住在祖上留下来的房子里。祖业在他手里没有得到拓展，也没有被他糟蹋。

家贞进门，他正在堂屋给人看病。家贞虽然戴着草帽，却被他一眼认出来。他右手三个指头放在病人腕上，微合双目，对家贞不易觉察地点点头。家贞把草帽拉得更低些，扣在眉头上，在墙角找个凳子坐下。听见章达宣对病人说：“你这是因气温下降，上焦燥化，导致久咳不愈。”遂开了方子，交待如何用药。病人连声称谢走了。章达宣示意家贞随他进厢房说话。

进了屋，章达宣对着门外喊：“倒杯茶来。”他指指靠门口的一把椅子说：“坐呀。”自己则坐在桌前的一只凳子上。家贞把草帽取下来搁在腿上，在椅子上落下半边屁股。

章达宣发现，几年不见，家贞变了许多。皮肤粗糙，干涩，唇色发暗，眼睛下面明显地带着两块阴影。这是长期精神抑郁、睡眠不足的征象。章达宣问：“屋里都还好吗？”家贞说：“多谢你费心，屋里都还好。”章达宣又问：“没回益生堂看看？”家贞说：“还没顾上。”

章达宣的小女儿国平端着一杯茶进来。家贞接了，也顾不得水烫不烫，端起来就是一大口，到了嘴里吸溜两下赶紧咽下去，舌头还是被烫木了，从嗓子到胃里也是热辣辣地。

章达宣问：“找我有事儿？”他猜测家贞是为病而来，否则不会不去益生堂而贸然登他的家门。家贞说：“我们当家的屙血，吃了好些药都不见好，求你救他一命。”章达宣说：“咋不领来看看？”家贞说：“他病得走不动，我们也怕给人添累赘。我们如今……从老屋里搬出来了。”后一句话她说得很轻，章达宣装做没听见，问道：“他是屙完屎后屙血，还是屙屎前？”家贞说：“是在后。”

益生堂第一章（26）

章达宣点点头，微合双目想了一会儿，就从抽屉里找出纸开方子。开完了，递给家贞。方子上有生地、甘草、白芍、当归、黄芩，还有其他几味药。家贞接在手里，看过了，想说什么，又犹豫着不能开口，脸上表情似笑非笑，似哭非哭。

章达宣见她欲言又止的为难样儿，笑着问：“咋的？啥药用得不对？”他知道家贞在家时，有时也帮着制药，对药名药理都粗通一些。家贞连连摇头说：“不是，不是。章伯，说出来不怕你笑话，我……我连半个子儿都拿不出。”她窘得满脸通红，在家义那儿受到的羞辱还在心里压着没有消失，现在又不得不在从小熟悉的长辈面前露怯。她一口一口地喝着杯子里的茶水，借以忍回快要冲出嗓子的哭声。

章达宣立刻对着屋外喊：“倒水。”国平应声进来。章达宣把方子递给她，说道：“你去益生堂跑一趟，照这个方子抓五服药。就说是我要的，记上账，别的啥话不说，快去快回。”国平接了方子，二话不说就走了。

不大会儿工夫，国平转回来，手里提着五服药。家贞一看，正是益生堂的药包子。方方正正，用麻线一摞扎着，不漏药，不散包。包药的纸拿回去，两折四层，用水浸湿了，扣在药罐口上，不大不小，代做盖子，煎煮时既能漏气，又不药水。她在家时，不知看过多少这样的药包子。万没料到有一天，她吃益生堂的药，会付不起钱。

章达宣问国平：“谁给你抓的药？”国平瞟了家贞一眼，说道：“是汪大哥。”章达宣说：“他没问你啥？”国平说：“没有。我说是你要的，他啥也没问。”

章达宣找出一张旧报纸，把药再包一层，这才递给家贞。“药拿回去按时吃，这五服药下去，他应该没事了。”

家贞没想到柳暗花明，还能从章达宣这儿拿到救命的药，一时悲喜交加感激不尽。章达宣把她送到门口，说：“天凉了，你穿得太少。”家贞故作轻松地带泪一笑，说道：“春捂秋冻呗。”章达宣指指她脚下，叮嘱道：“有门槛，过细。”家贞的身影拐过街角不见了，章达宣突然一拍脑袋：“哎哟，看我这老糊涂！家贞大概还没吃饭呢。”

家贞那边儿还没到家，这边儿学校已经沸沸扬扬传开她找家义的事情。话传到阚书记耳朵里，阚书记立刻把家义叫到自己办公室谈话。

家义看见阚书记恨铁不成钢似的摇着头，脑袋嗡的一声，人就蒙了。

阚书记摇了半天头，才言辞恳切地开口说道：“小汪老师，你真糊涂！我平常跟你说的那些话都打水漂了？”家义像学生似的坐着，不敢抬头，也不作辩解。阚书记说：“这样吧，我召集个会，你在会上把事情的来龙去脉讲清楚。这回能不能在群众面前过关，就看你自己的态度了。”

会场设在文庙。阚书记讲完开场白，轮到家义自己起来做检查。中午从阚书记办公室出来，他脑袋一直蒙着还没清醒，又是头一次在众目睽睽之下检讨错误，本来想好的词一下全忘了，憋了半天张不开口，一张口说的竟是：“我姐夫病了，我姐来找我是想借点钱……”

他的话音还没落，岳老师就站起来，很干脆地打断他。“一个扫地出门的地主，你还叫他姐夫？说明你跟那个家庭还是藕断丝连嘛。”家义赶紧解释道：“口误，口误。”岳老师穷追不舍：“你真的没给她钱？亲姐姐上门要钱你会不给？”家义说：“对天发誓，我真的没给。我已经背叛了家庭，他们跟我没有一点关系。”

有人就反驳：“没有关系你还让她进门？”家义辩解说：“进是进了，可我既没给钱，也没说别的，三言两语就把她打发了。让她进门的事儿不对，阚书记已经批评我了。我作检讨。”岳老师尖着嗓子问：“你是新社会的人民教师，暗地里还在和地主婆来往。你的屁股坐到哪去了？”

家义平常最不喜欢和她接近，觉得她表面正经，内里轻佻，对她总是退避三舍。这时听见她话说得不中听，忍不住小声顶她一句：“你说我屁股坐到哪儿了？除了坐在该坐的地方，我没往别的地方坐过。”

岳老师气得两道眉毛直竖起来，指着家义说：“你、你、你太不像话！简直是茅坑的石头又臭又硬，地主阶级的本性一点儿没改。”

阚书记一看局面有些像骂街了，赶紧出来圆场说：“汪家义同志在这件事儿上是非常糊涂，但是他今天的态度很好，对自己犯的错误没有遮遮掩掩，而且据我了解，他确实没有给姐姐钱。这说明啥问题？说明他还是有一定的觉悟。当然喽，我们也希望他吸取教训，今后再不犯类似的错误。”

旁边有人一看书记明显在替家义说话，忙站起来说：“岳老师有些地方也需要注意，比如前两天她骂一个工农学生是猪，就说明她对贫下中农缺乏感情。”会议的矛头戏剧性地转向岳老师，家义悄悄松了口气。

没过多久，家义在街上碰到玉芝。玉芝问他：“五姑娘上街，到屋里来问起你，我说你搬到学校去住了，她没去找你吧？”家义假装糊涂，说道：“没有啊，她啥时候回来的？”玉芝说：“有些日子了。问她有啥事儿没，她说没有。那天正好你大哥又不在屋里，我留她吃饭，她也不留。”家义做出若无其事的样子，说道：“不留就不留吧，总不是屋里有事儿，急着回去。”玉芝说：“造孽哟。那天进门，喊我半天，我都没敢认。又瘦又黑，老苍苍的，哪像三四十的人？”家义窘迫地岔开话，问道：“你这是去哪儿？”玉芝说：“弄点豆腐渣，你大哥要吃合渣汤。你也回来吃吧。”家义连说：“不了，不了，我还有事儿。”

益生堂第一章（27）

10

一九五六年的新年快要到了。一进腊月，人们都守着火盆不愿离开。腊月初八，玉芝凑齐了糯米、小米、黄豆、绿豆、红豆、花生、红枣、板栗、莲子等###样杂粮，煮了一大锅腊八粥。又去街上割了两斤肉，让士云去请家义回来吃饭。家义说学校有事，没有回来。转眼就到了二十三，过小年了。今年家家敬灶神都有些马虎。玉芝做了几样小菜，酌了一小壶酒，由家礼一个人侍奉灶王爷吃喝完毕，等着他上天言好事，下界降吉祥。

士云吃过饭，说是有事，独自出去了。士霞和士兰围着玉芝打转，等着吃灶饼。玉芝跟士霞说：“今天过小年，你去学校叫二爹回来吃饭。”士霞说：“叫士兰去吧，她最小，跑得快。”灶饼还没有吃到嘴，她不愿意离开。士兰赶紧说：“我才不去呢。你不就是想等我走了，一个人吃灶饼。”玉芝叨唠说：“大懒使小懒，使得翻白眼。一个个就会吃，啥事儿都指望不上。士霞明后年就要去中学念书，还指着二爹照顾呢，叫你喊他吃个饭都不愿意。”

家礼正从阁楼上往下搬东西。腊月二十四，掸尘扫房子。过完小年，就要开始打扫厅堂准备过年了。雕花高背靠椅和雕花茶几平常都在楼上堆着，现在要搬下来，擦洗干净后在堂屋里摆放整齐。这套家具，是汪耀宗在世时置办的。用的都是上好的红木，雕着寿桃、蝙蝠。蝙蝠嘴里叼有两枚铜钱，寓意福在眼前。家具很沉，搬动很是费力。过去都是家礼和家义两人做这件事，现在家义不回来，家礼只能找孩子打下手。正巧看见士云进门，就喊她过去帮忙。

士云吃力地接过家礼从楼梯上递下来的椅子，不以为然地说：“这么重的东西，何苦要年年搬上搬下，不如放在楼下省事。”家礼说：“这是你爷爷留下的传家宝，天天摆着，还不两下就被你们弄坏了。”士云蹭了一身灰，不高兴地说：“我咋看不出是啥好东西。”用手在茶几上一抹，把手翻过来亮给家礼看，说：“都是灰。”

玉芝过来说：“士云，还是你去喊二爹，两个小的，一个都使不动。”士云说：“他不是说了学校有食堂嘛。”家礼说：“他不回来就算了，何必跑一趟又一趟的。”玉芝说：“今儿不是过小年吗？”

士云去了不大会儿，一个人回来了。玉芝问：“咋的，还是不回来？”士云说：“屋里没人，门锁了。”玉芝说：“学校放假了，他能去哪儿？”家礼说：“人家现如今是国家干部，去哪儿不一定要叫你知道。不用等他，吃了饭还有好些事儿要做呢。”士霞、士兰早已对灶饼垂涎欲滴，听了这句话，飞快跑到灶屋里，一人抢了一只，津津有味地吃起来。腊月二十三过小年，因为有灶饼，特别得到孩子们的喜爱。

一家人正吃着饭，章达宣一瘸一拐地从外头进来，笑着说：“哟，都在吃灶王爷的好东西。”玉芝起身说：“章伯，你吃了没？快来烤火。”她搬了把椅子，放在火盆边，请章达宣坐。

家礼问：“年货都办齐了吧？”章达宣在椅子上坐下，脸上泛着一层微醺的红晕，说道：“都是他们在弄，我一概不管。只要不少了我的酒喝就行。”他把手上的纸包递给玉芝。“这是块腊肉，留着过年给孩子们打牙祭。”

玉芝客套道：“你留着自己吃呀，有啥好东西都想着我们。”章达宣说：“前一阵子，紫云乡来个男人看病，说是天一黑，眼睛就看不清东西，吃了不少方子都不见好，进城找我开了十几服药。前两天来，说是好了，非要送两块腊肉谢我。”

家礼一拍腿，像突然想起什么，说道：“我这儿也有点好东西，一直?