楔子

「待会儿拜见九千岁的时候，记住机灵点儿！」礼部侍郎候补陈涌转头对自己十六岁的儿子教训道。

陈涌千托万托才托得一次面见九千岁的机会，却带上这个不懂官场礼数的书生，原因不过是知道九千岁喜好文墨，打算投其所好罢了。

然而，陈棋瑜纵是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，也不可能不知道当今九千岁。

这不前几天，长公主的车架与九千岁家管事的车架当道撞上，两方都不依不饶，公主金枝玉悠道：「唉，其实这科举录人真好吗？难道写得几篇好文章就能当好官了，嗯？」

「自……自然不……不是……」陈涌连话也开始结巴起来。

九千岁又说：「想那长公主的驸马爷，不也是连中三元出来的状元，不也是个贪污腐败的畜生！」

「是、是，千岁说得极是！」陈涌道。

九千岁继续说道：「午门边上掉脑袋的状元也不是一个两个的了，你若真为你儿子好，还是多考量才是。」

陈涌已经想不出话应对了，满头大汗地不住磕头。

九千岁说：我又不要你去死，你磕头干什麽？」

陈涌已经失了方寸。

「唉，我也要休息了，你们回去吧。」九千岁懒洋洋地说了这麽一句。

陈棋瑜看著九千岁的官靴移动，见著九千岁一步一步地走掉。

陈棋瑜连九千岁的脸也没见著，但却已被判了死刑。

回到家中後，陈涌越发不安，得罪九千岁的後果是他所无法承受的，於是乎，他便托起了九千岁其中一个义子来。之所以说是『其中一个』，是因为九千岁虽然膝下无儿，但『义子』却多不胜数，年龄从二十岁到八十岁不等。

凡是能攀上九千岁，当他的儿子的，都已飞黄腾达，前程无忧。

陈涌带著大礼去见那其中一个义子——工部尚书秦鸣曜。秦鸣曜听了前因後果，便神色凝重地说：「这些礼你还是自己带回去吧。」

陈涌一听这口气便知不妙，忙跪倒在地，哭道：「大人一定要救小的一命啊！」

「究竟是谁跟你说义父喜好文墨的？那人定是害你的！你是刚来京城不错，但也不该如此分不清状况！历年死在义父手上的状元探花榜眼还少吗？」

陈涌心顿时凉了一截。

秦鸣曜又说：「宦官不得读书……你又可知道？」

陈涌摇头如拨浪鼓。

秦鸣曜说：你走吧。」

陈涌扑了上去，抱住秦鸣曜的大腿哭道：「秦大人救命啊！」

秦鸣曜冷然道：你今天好歹还是个礼部侍郎候补，给自己留点脸面，莫要我让人将你撵走！」

陈涌自知无趣，终是离开了秦府。然而他却心如死灰，面无人色，到了家中，夫人急来相问，他却左右说不出一句话，最後哇的一声吐出一口血来。

夫人大惊，忙命人道：「快请大夫来给老爷看症！」

陈涌摇摇头，说：「看什麽症！反正没几日好活了！」

夫人也不知该怎麽办，看著陈涌发狂的样子，只能站在一旁低声饮泣。不消一会儿，陈棋瑜也从外头回来了。

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夫人哭著拉住陈棋瑜，说道：「儿啊，你看你爹都要疯了！」

陈棋瑜抬眸一看，见陈涌大呼大喊著『吾命休矣』一类的丧气话，头发蓬乱，嘴唇带血，果是失去了理智。

陈棋瑜叹道：我明白他为何会发狂的。」

今日，陈棋瑜也出门打听了，便知道九千岁平生最恨文人，陈涌昨日所为分明是触了他的逆鳞。按照九千岁的脾性，他们全家都得遭殃。

夫人哭道：「那该怎办啊？我们家是否真的就完了？」

陈棋瑜柔声说：「不会的，娘亲。」

是夜，陈棋瑜在祖宗祠堂里跪了足足一晚。

第二天，陈棋瑜又去了九千岁门外跪著。

「这人是谁？」一名锦衣青年指著跪地的陈棋瑜说。

「是来求见九千岁的，在此跪了两个时辰了。」

「真不愧是年轻人啊。」这麽说著，锦衣青年迈著步子走到了陈棋瑜身边，说，你是谁啊？」

陈棋瑜抬起头，他认得这个锦衣青年。

他叫柏末，是九千岁府上的管事，就是命人打残公主奶娘的那个管事。

陈棋瑜说：「在下陈棋瑜，求见九千岁。」

你要见他做什麽？」

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