通过主人公大学毕业寻找工作，探索人生的奋斗过程为一条线，另一条线则与他与年龄大他几年的俄罗斯女翻译贾楠的一段异乡之恋，对爱情与家庭幸福人生观的再理解。小说跨越三大城市哈尔滨、莫斯科、上海，把城市风景变化融于期间，采用单一的视角，即男主人公刘义仁对整个社会所存在的问题，大学生所遇到的艰难处境，贫富差异，异恋等问题都进行讨论，主人公是一个贫苦家庭出身的孩子，有些许固执，却对生活充满情义，他亦不是一个一帆风顺的帅哥，更多是对生活表现无奈及思索中，不断寻找自己的出路。

贾楠是一个从事俄语翻译的三十岁女人，职业的飘零，性格却保守，令她在寻找爱情路途，变成了典型的“剩女”。尽管她对爱情似乎已经死心，却无法面对主人公，一个平常大学生直率的表达，尽管这个比她小几岁的男孩有时显得笨拙和无奈，但他执着面对生活的情义与意志都令贾楠感动，她愿意“无私”地帮助他，这种无私却又参杂太多自私的念头，理性与情感的折磨，令男女主人公飞跃于莫斯科与哈尔滨、上海之间，或逃避或寻觅或张扬，最终寻找到属于自己的定位与真实。

小说另外从对比角度挖掘两位女性为配角：刘惠玲，李兰云。

刘惠玲是一个大方的富家女，她同情刘义仁的遭遇，不满丈夫（同是刘义仁大学校友，肖道文）的行为，但她却又不得不屈服于命运的选择，尽管她生活优越却又有种种无奈，情感与事业交织，令她摇摆于刘义仁与肖道文之间，背叛却为了求和平而放弃，大方总被小心眼所玩弄。另一位女主角李兰云也是出身贫寒，从小城镇走出的学生，偶遇刘义仁就结下不解之缘。最初以找工作得到刘义仁同情，同来上海，并得到来之刘与贾的金钱帮助，有了自己的生意。但在刘义仁事业不顺的关键时刻总能用她女性的善良与怜悯感动着刘义仁重新站起，他们后来的结合是对生活无奈的选择。而后期李兰云亦暴露她小市民的特点，斤斤计较，小鸡肚肠，他们的离异是必然的，生活里总有一些冥冥中的答案等待他们不断去证实。

后期情节变化，更加精彩离奇……