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“姜炎姜炎！”姜炎刚打开房间门，一团柔软温暖的东西就钻进了他的怀里。

“嗯！好难闻的味道！”佩普基诺皱着鼻子抬起了小脑袋，姜炎玩笑着刮了刮这只小萝莉的鼻子，把她抱了下来。

“姜炎姜炎！这里真的好难受！我不喜欢这里！”从进入北洲之后，佩普基诺一直在重复她的感受。别说对环境十分敏感的植物娘了，就算是迟钝的姜炎，也已经能够感受到空气中的毒物。

“再忍几天，到北湖就好了。”姜炎转头询问胡杨。

胡杨提到了阿莱玛的探查队。

“他们一直再往北边去，据说最远的一队已经看到了欧拉山脉的雪顶。”最近这几天，地湖那边很不安生，据说时有地震发生，为了保护自己的财产，整座城市的工厂主把他们的主力植物娘组成了探查队，去寻找地震的源头，如果能够抓到那只搞事的灾害就更好了。

姜炎知道，王富贵所说的那个植物娘应该要醒过来了。从他的话中，姜炎知道了一个深埋在地湖底下的神秘世界。姜炎在仔细询问了之后，突然觉得这个世界与他接触的一个地方有些类似……西瓜的梦境世界！

他有心要问一下大眼珠子，可是这几天大眼珠子完全没有冒泡的意思，哪怕是他用力摇甩那只兔子，也没有把这个眼珠子给弄出来。

阿莱玛以北，理论上都是属于圣地亚哥的领地。而领地的中心，圣地亚哥城就在地湖与欧拉山脉的中心点上。在几十年前的某场纷争之中，圣地亚哥靠着一大群植物娘，平推了金坷垃矿脉附近的所有势力，钢铁与炭火第一次向世人展露它的獠牙。阿莱玛城以南，这些城市的成分十分复杂，它们大多都是那些势力的逃亡者建立。姜炎在刚看这段简史的时候还十分奇怪，为什么看起来十分凶狠的圣地亚哥会留下祸根？这种狠人可是向来斩草除根的。直到他看到北洲南邦三城，靠近西洲的洛斯塞里约斯、与南洲只隔着一个圣种学院的赫马尼亚以及靠近东洲的圣米格尔。它们是最早在废土上建立的城市，也是最晚完成工业建设的地方。只要动动脑子，就能想到，它们与三皇的势力有着千丝万缕的关系。

“你那边有什么收获吗？”胡杨说完，问姜炎。

“今晚是不是就有一队出发？”姜炎没有回答。

“今天就要跟过去吗？不修整一下？”

“不了，这座城市现在很危险。”

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114水边的恶鬼

姜炎和白杨草草说了一下理由。如果圣地亚哥家的警告没有骗人的话，那么阿莱玛附近肯定有一些可怕的东西，而且要么能力极强要么极其难缠，否则还真轮不到北洲的主宰跑出来提醒。姜炎看过地图非常清楚，阿莱玛位于地湖流域之中，交错繁杂的水道在这里集合，然后一个急转弯就径直往东，最终汇聚成为了有“小天河”之称的安其拉巴巴江。姜炎昨晚到达阿莱玛的时候就十分奇怪，那些傍着江水而建的工厂全都停工了，它们的烟囱不再冒烟，它们的排水口上结了一层淡淡的颜色混乱的冰，从上面攀爬的苔藓来看，停工绝对不是一天两天，可这也不是废弃工厂的样子。

酒吧中的一些醉鬼的胡言乱语中，姜炎也听到了一些关于那则警告的信息，否则他也不会特意绕道去看看告示上到底写了什么。可惜，阿莱玛的管理者出于某种原因，有意识地把类似的消息压了下去，连圣地亚哥家的警告都撕掉了。

连夜出发，姜炎退掉了还没有住满一天的房间，把东西都收拾进戒指之后，他带着白杨跑到了探查队的驻扎地。稍微花了一点资源，他们就成功地混了进去，这几天前往地湖的人明显增加了，探查队也不是第一次接收这些抱团过来的家伙了。

可永远不要小瞧底层人民，他们有时候嗅觉敏锐到可怕。排除其中大部分没有用处的流言蜚语之后，你会发现，他们的有些传言简直直击重心。这一次也是，虽然圣地亚哥家出了什么事他们还不知道，可是他们已经有意无意地开始向地湖聚集。在亡命徒与落魄园丁眼中，或许这就是一个翻盘的好机会，就像当年的圣地亚哥一样。

姜炎跟着人头攒动的探查队，走过阿莱玛身后的大河。长桥之下，河水十分平静，黑洞洞的什么都看不清楚。河道两边光秃秃的，除了苔藓和地衣，什么植被都没有。这也是姜炎很奇怪的一点，往往越靠近水源，植被越茂密才对，难道是这里的水太冷了？佩普基诺刚到阿莱玛的时候就提到过，这里的河水似乎比她平时做的冰淇淋还要冷上一些，姜炎当时还没有多想，只是感叹了一下异世风情。现在看来，情况绝对没有这么简单。

姜炎还在为前路担心之时，刚走过大桥的时候他们就出状况了。也不叫队伍里出事，而是整个大地都开始颤抖。姜炎还是第一次见到地震，抖动感十分有规律，就好像一个人的呼吸一样一起一伏。而在这时，姜炎处于直觉，忍不住回头看去。一道黑影从岸边一闪而过。凭借着犀利的眼神，姜炎看到了苔藓上黑色的轨迹。

“呀！”佩普基诺一声轻呼。

“怎么了？”姜炎问。

地震停了下来。探查队的领队跑过来安抚众人，她是一个看上去经验丰富的植物娘，不过从她双手上厚厚的老茧，看来也并不是什么花瓶。与此同时，白杨还打听到，她一直在照顾城中的植物娘，带人索要的资源也大部分用在了这个上面。

“你怎么打听到这么多？”姜炎很意外，白杨知道的似乎比他想象中的还要多。

“我也很奇怪……”白杨疑惑地晃着脑袋，“我是直接走进她们营地的，不过那时候她们好像把我当做了自己人。”

姜炎无力吐槽白杨的这番话，回过头继续查看佩普基诺的情况。

他刚回头，就被吓了一跳。佩普基诺怀中，凭空多了一只没有脑袋的兔子。从它腐烂的脖子上，黑色的液体流淌下来，姜炎闻到了明显的腐臭味。

“这是……”姜炎问。