“就我所知，决心是不会变了，只是某些部署要作相应调整。”拉奥回答。

“是啊，进攻令需要调整成反击令，而这反击令，却迟迟没有下达……”将军像是在自问自答。

昨天还是最高统帅部参谋的拉奥，当然知道这里的原因。但他不想告诉将军，一遇打击，印度人天性中的悲观情绪就开始在国防部上下蔓延，这种情绪笼罩的结果，当然就是兵家大忌：优柔寡断。他想，如果将军得知这一点，难保他在指挥部队时就不重视这种民族天性。

将军似乎从拉奥审慎的回答中意识到了什么，他不再沿着这个话题往前走。

“怎么样？中校，就留在军部吧。沙潘少将关照过，而我也是这个意思。”将军征询地问道。

“将军，我非常感谢您和沙潘少将。但如果您是在征求我的意见的话，我想请求您……”拉奥目光如炬地望着将军。

“年轻人，想说什么你只管说吧，只要我能满足你，我会尽我所能的。”

“让我去接替哈尔巴克希少校。”

“可他只是个营长。”

“那就让我当营长。”

“潘尼迦准将留下的工作也需要人来干。”

“您会再找到人的。”

“你是最合适的人选了。”

“哈尔巴克希少校的部队需要一个和他一样的指挥官。”

“这么说，你决心已定了？”

“是的，将军。但这需要您的恩准。”

“年轻人，你知道你的这一选择将怠味着什么吗？”

“知道，我想过了。”

将军不再问什么了，缓缓站起身来，走到帐边的小窗前，默默地向外望去——不远处的空地上，一队士兵正在一个上尉的指挥下支起一顶白色帐篷，帐篷上的红十字表明，那里将是野战医院。在这座野战医院建起之前，伤兵们或躺或坐无声地倚靠在一起，居然听不到一个人呻吟。

“孩子，有你，还有他们，印度陆军看来并不那么让人绝望。”

将军依然没有回头，只是他的声音有些梗咽。

新罗西斯克30oo年1月13日

“撒哈拉王子”号游艇在傍晚时分开进了新罗西斯克港。三天前与巴克分手后，艾哈德马上与他在莫斯科的合作伙伴沟通了联系。杜达耶夫，那个前苏联莫斯科国家歌剧院的合唱队演员，现在的全俄最大地下军火商在电话那边沉默了一会儿，然后向他建议说，马上到新罗西斯克来，现在就来，我可以把一个关键人物介绍给你。

艾哈德于是放弃了去科西嘉岛与一个圣·洛朗手下的时装名模幽会的打算。他在向她作出解释时，用价值2万美元的钻石项链的许愿，摆脱了她哆声哆气的纠缠。

“撒哈拉王子”当夜便离开了墨西拿，ll号在雅典作短暂停留，加足了燃料和淡水后，又星夜兼程，12号下午通过博斯普鲁斯海峡，13日下午就已经看到了俄罗斯的海岸线。

在码头上迎接艾哈德的不是杜达耶夫本人。

“老板说他临时遇到了麻烦，不能从莫斯科赶来了，他让向您表示歉意。”

说这话的是个风情万种的女人，尽管她尽量不在装束上过分引人注目，但购自巴黎的高档化妆品也还是掩饰不住那张俏脸上的风尘色。眼眶下的暗影和细密的鱼尾纹背叛了她，向在这上面阅历很深的艾哈德暴露了她的真实身分。

“您下蹋的旅馆已经预订好了，叶卡捷琳娜女王饭店总统套房”那女人说着送上一个婿然的媚笑。

艾哈德摇摇头，很自然地弯过手臂揽住那女人的细腰，与此同时他做出了对她的第一个评价：质地很好。

“怎么，您对这安排不满意吗？”那女人睁大了一双美目。

“不，我很满意。但我不想上岸去佐，我更习惯晚上呆在我的“撒哈拉王子”上，它既安全又舒适。不过白天嘛，”他意昧深长地膘了那女人一眼，“我倒是愿意到岸上去转一转，特别是有您这样的美人陪着。对了，我忘了请教小姐的劳名。”

“薇拉，薇拉.玛特维耶娃。”

“薇拉？多动听的名字，像你一样美，?