“不！”天俭说，“我宁愿冻死饿死，也不穿黄皮！”
“要穿黄皮，就不会跑出来逃壮丁！”章仁凤也说，“还等你来说？……”
“嗨！”黄耀武挥手打断章仁凤的话，问两人道，“你们晓得我在哪里当兵吗？”
“……”两人一齐摇头。
“我们三人，都是屋门口的人，今日就实言相告。我当的这兵不比你们当壮丁，是不上前方打仗的！”黄耀武说，“我们团全团人马都驻扎在城里。”
“叫么子团？”天俭问。
“长沙绥靖公署警卫团。”黄耀武告诉天剑，“我在团部当副官。你俩要是愿意，到我们团当兵，包在我身上。”
两人默神：家里抓壮丁，搞得鸡犬不宁。在长沙当兵又不上前方打仗。再说，黄耀武又是屋门口的人，讲话也实在。不妨当兵试试看……主意定下来之后，天俭和章仁凤就在长沙绥靖公署警卫团穿起了国民党的黄军装。
严冬来到长沙城，长沙城一切都变了样。天空灰蒙蒙的，好象是一场暴风之后，呈现出一种混浊气象。行人在街道上行走，嘴巴里呼出的热气，就跟冒烟似的。
长沙城外的田野地里，河岸边，山坡上，全被白霜覆盖得严严的。松土的地面，裂开一道道的没有方向的裂口。城里城外，霜冻把地上的水、土和人的心，都冻得冰冷冰冷的。
天俭穿上国民党黄军装，家里人都不知道；刘春如和汤丙奎也不知道。上头摧着要壮丁，刘春如和汤丙奎急得象热锅上的蚂蚁。三日一回，两日一趟，打发刘金伢或是曹二白领乡兵到家中来抓天俭。这帮家伙来天俭家，有时四个，有时六个，进屋就大喊大叫，有的说肚子饿了，有的说脚上打起了泡。有一次，翠兰见了，冒好气地白他们一眼，说道：“谁让你们来？冒人请你们……”
“冒人请我们？”刘金伢蹦起身，抓住翠兰的胸前的衣襟，“是你男人请我们来的！不是为抓他，我们才不跑这冤枉路！”
天勤不在家，娘只得出面替翠兰解围：“我说你们些人，堂堂的男子汉，何解跟堂客们一般见识……”
“谁跟她一般见识？”刘金伢松开手，恶气喘喘地说，“我们是来抓她男人的，谁让她多嘴多舌！”
“抓她男人？”娘苦脸装笑脸，“早就告诉过你们，天俭跑了……”
“跑啦……？”刘金伢两眼一瞪，咬牙切齿地道，“跑走了和尚跑不了庙，我们坐在庙里要人！”
“唉，”娘又叹气又喊天，“天啊——让我这老婆婆拿甚么人给你们……”
“莫喊天了！”刘金伢打断娘的话，“先给我们搞饭吃吧！有鸡杀鸡，冒鸡杀鸭。田五婆婆呃，告诉你，冒见荤菜我们是不上桌的！”
回回如此，次次这样，乡兵们每次吃了鸡，吃了鸭，临出门时，一人还要开一份草鞋钱，否则就不出门！鸡鸭吃了一只又一只，草鞋钱开了一份又一份。到年跟前，也数不清杀了多少鸡和鸭，开了多少份草鞋钱。自家的鸡鸭杀尽还不够，还买进来不少。为买鸡买鸭和开那一份份的草鞋钱，娘借了三十块大洋的帐。
大年三十清早，四个债主登门讨帐来了。
“五嫂呃，今年的帐今年清，不拖到明年，这是规矩！”一个债主说。
“我也不逼你，五婶，可你也得替我想想呀？”另一个债主说，“我家里也不宽裕。讲句不好听的话，我还等你还钱办年货哩！”
第五十五章除夕（二）
“五嫂子呃。”第三个债主说话很不客气，“你莫怪我大年三十日一早就在你家里讲丑话，你今日不还钱，我就在你家过年！”
“五伯母呃，”第四个债主是个后生，说话还懂礼貌，“我也晓得你家还不起钱。可我？实再冒法子过年，才来接钱的。”
“唉——，”娘看看债主们，长叹说，“实在是冒法子；还不起。家里要是有钱，也不会拖到年三十日。这样吧，家里有什么，你们看得上，作成钱拿走。”
债主们在屋里看了个遍，这个冷清清的家，除了几个人，还有甚么值钱的东西呢？冒人提出要东西，可又都坐着不起身。他们不起身，娘心里明白：不给钱，他们是不会出门的！
“蹬蹬蹬，”门口响起脚步声，债主们同时抬头，见是天勤挑水进门来，一齐围上去，讨帐要钱。天勤无奈，只好放下水桶，问债主们道：“能不能迟些日子？”
“迟些日子？不行！大年三十卖门神，不能再迟了！何况今日正好是大年三十。”一个债主说。一个债主说不行，那三个债主也都说不行！天勤默默神，干脆地对四人道：“借你们的钱，早该还的。只是眼下拿不出钱来，实再对不住你们。这样吧，家里还有一丘田，七分。按三十块大洋卖出去，你们中谁愿买，就坐下来……”
“你要卖田？”娘一惊，打断天勤的话问道。
“要还帐啊！”天勤说。
“可那是全家人的命啊？……”，娘一句话冒说完，就失声哭起来。
娘一哭，正在灶屋做早饭的翠兰和应花闻声出来了。她俩听说要卖田，也伤心地流出眼泪来。三个人一哭，天勤不知所措。
四个债主咧？你看着我，我看着他，一个个都成了哑巴。
“屋里哭甚么？死了人不是？”随着两句恶声恶气的问话，送进屋之后，刘春如已经两腿杈开，两手撑腰，吹胡子、瞪眼睛，站在了大门口。刘春如的身后，露出刘金伢、曹二白和两个乡兵的脸。
天勤回头狠狠地瞪了刘春如一眼，冒吭声，挑起水桶进灶屋去了。翠兰和应花跟着天勤进了灶屋。娘咧？她没和刘春如搭话，也冒抬头，背转脸去抹眼泪。
那四个债主见到刘春如登门，纷纷向门两边退去。他们虽然冒听刘春如说登门有么子事情，心里猜也能猜个八九不离十。但，他们中的一个仍装作什么也不知道的样子，问刘春如说：“呵？乡队长，有甚么事情啦？”
“跟你们一样，”答这话么不是刘春如，是娘，“接帐的！”
“哦？”四个债主同时一惊，“乡队长接么子帐？”
“接人帐？”娘大声地对帐主们说，“我家天俭……”