陈庆之过着惬意生活时，天下大乱。

魏帝元恪派任城王元澄为主将，率兵五万南征，以萧宝寅、陈伯之为副，攻梁国钟离，又遣镇南将军元英攻豫州义阳，魏军连克颖川、焦城、大岘等十余城，义阳被陷。

梁帝萧衍大怒，以其帝萧宏为帅，兴师攻魏，却连战连败，又失了梁城、淮阳，钟离被围，南方震动。梁帝萧衍在建康设“经武堂”，遍邀天下文武学子，择优而入，以选良将。

想到曹景宗“北伐中原”的志向，我向师叔言明。

师叔不舍我做的美味，对我说：“如事情不顺，回来给我做饭，这个庄子就是你的”。

宛儿知道我要去，只是哭，我的柔肠也寸断了。

临别之时，我将母亲留给我的玉坠送她，她给了我一个包裹，途中打开，一套干净的中衣、外衣，针脚细密，衣料崭新，竟是新做的。

出了山庄，寻到大路，向南行，一路上，皆是向南逃难之民，拖儿挈妇，背井离乡，苦不可言。路上关隘，梁军甚是紧张，昼夜备战，防备魏军进攻。

又过几日，见到长江，回思三国时，魏武挥鞭，周郎赤壁，不禁神往。

到了建康。诸葛亮曾说建康，“虎踞龙蟠，帝王之宅”，依山傍水，地据险要，城郭宏伟，确是一座坚城。

进入城中，问起“经武堂”之事，城中人道，入经武堂要举荐之人，当是时，朝中官吏多出自士族大家，寒门之人只在下层。

朝中认识之人，只有曹景宗，便问了所在，去寻，找到曹景宗所住府邸，好大一座宅院。门房之人却道，曹景宗被梁帝封为右卫将军，统兵二十万，去钟离解围，已走了月余。只好转头往回走，牵马时，一人在身旁道：“这不是陈公子吗？”

我回头一望，却是曹景宗的一名家将，与曹景宗同行时，也是相熟。那日晚间遇敌，依稀记得他被澄坚一脚踢飞，生死不知，不想却能见到，心中也很欢喜。

那家将上前拜见，道“我家相公多承公子相救，否则一定无幸，公子回来后，日常和我们谈起公子，后来遣人寻找，也未找到，相公常因此郁郁不乐”。对门房道：“这便是救了相公性命的陈公子”。

门房肃然起敬，连忙上前请了不恭之罪，然后快步入宅中禀报，一会儿回来，道：“我家老爷在正堂请公子相见”。是曹景宗的父亲。

曹氏宗族，自晋朝司马氏南渡，世代常有人出仕，几百年的家世累积下来，府中处处皆是文物，比之“六湖山庄”的冲淡随意，却多了庄重宏大。

陈庆之在正堂见到一位五旬老者，颇有精明通达之志，上前见礼。

曹约曹老爷在朝廷是典农校尉，三品的大官，见陈庆之姿态从容，面有英气，建康少有此种人物，心中甚喜，起身回礼：“公子免礼，多谢陈公子对犬子的救命之恩”。

问了问家世，陈庆之祖上也是南渡而来，虽做过小官，却是寒门，幼时父母便亡故了因着机缘，从师学艺。曹约微一皱眉，道：“当今圣上，聪明仁武，并不以门第为见”。

曹约设宴款待，让三子曹叔宗出来见礼，饭后，让陈庆之在府上居住。

第二天，写了封“荐函”，让陈庆之去“经武堂”报名。去了后，报名很是顺利，过几日大比，皇上亲自主持，挑选杰出人才，在经武堂为官。

报名之人大多细心备试，陈庆之却很放松，很想仔细观看建康风景，便问仆人哪里景物人文最胜，仆人道：“自然是秦淮河了”。

出门便去了。建康做都城，从孙权算起几百年了，其间并没有遭受兵火之灾，当真繁华无比，冠盖云集。

秦淮河畔，却又更繁华几分。

在河边看了许多画舫游船，许多绸衫公子和丽衣女子在其间或谈笑或听琴。

见前面一座大馆，上书“飘雨楼”，便要进去。门外几个健仆上下看他一眼道：“这里只接待高官显贵，豪门子弟”。陈庆之道：“甚好，我正要认识他们一下”。

那豪仆一愣，以为听错了，见他已往里走，急忙上前阻拦，破口大骂：“哪里来的惫懒小子……”，被陈庆之一个耳光，登时打晕了，旁边两人大惊，陈庆之踱了进去。