冬季运动项目的落后，与气候原因、设施、场地条件差密切相关。

中国高山滑雪运动员，都知道这样的往事：吉林长白山深处有中国第一个滑雪训练基地，最初没有电动缆车，每次运动员从高山雪道上滑下来以后，都只能肩抗雪板从山下走到山上，再开始下一轮滑行，每次下山的时间几分钟、上山的时间要几十分钟，一天只能练有限的几次。

但即使是在如此艰苦的条件下，中国冬季项目的运动员也很早就为国家赢得过荣誉：1963年，罗致焕在世界速度滑冰锦标赛上获得500米金牌，这是新中国成立之后的第一个30年间，中国选手获得的唯一一个非乒乓球项目的世界冠军，也是那30年里中国唯一一个奥运会项目的世界冠军。

要想解决室外训练寒冷的问题，办法很简单：建室内冰场。

1965年开始动工的北京首都体育馆，就拥有中国的第一块室内冰场，关于这块冰场的建设还有一个小故事：一天，贺龙元帅看望中国冰球运动员，并且问他们什么时候能够战胜日本队，队员们回答，要想战胜日本最好能有一块一年四季都能训练的室内冰场，于是贺龙元帅就决定――让首都体育馆能结冰。

都体育馆，最初是为了主办“新兴力量运动会”而兴建的，并没有打算建造室内冰场。贺龙元帅的这一决定，从根本上改变了中国冬季运动的命运：从此中国的冰球、花样滑冰和短道速滑选手，获得了一年四季都可以进行冰上训练的条件――首都体育馆自建成之后起，一直是中国冬季运动的大本营――也正是因为这个原因，中国冰上项目比雪上项目更早达到世界水平。

对于首都体育馆，袁伟民很熟悉，当运动员的时候，他在这里打过球，他当教练以后率队打的第一场比赛也是在这里。

还在担任国家体委副主任的时候，袁伟民就对冬季项目的情况有所了解，并且逐渐从中发现了一些规律性的东西。他说：

最初，苏联青年队教练到我们花样滑冰队当教练，我一了解，我们的思路、对项目的理解和理念远远落后，当时处于非常低的水平。你练得很苦，你就是练好了，但拿出来还在人家后边，因为你在有些关键环节连花样滑冰的门槛都没进。

所以我就跟徐寅生商量了一个办法：派一个“小分队”出国，不这么搞，你这个基础差，上不去。

说起这个“花样滑冰小分队”，还有个故事：

80年代，韩国和中国没有外交关系，他们想通过“体育外交”的手段发展和中国的关系，建议举行双边的或者中日韩多边的冬季项目比赛。考虑到中国和朝鲜的关系问题，当时的国家体委决定推动“亚洲冬季运动会”的举行，于是就有了1986年在日本札幌举行的第一届亚冬会。

在这次比赛中，中国选手一共只获得了4块金牌，其中之一是花样滑冰的冰上舞蹈。当时中国冰雪界对于世界上的形势还不很了解，错以为冰舞是中国比较接近世界水平的项目，于是一度把这个项目选择为突破口，到了国际上一看蛮不是那么回事――中国选手刘露阳、赵小雷能获得亚冬会金牌，是因为女选手刘露阳长得漂亮，得到了观众的喜爱，而实际上，中国冰舞的水平和世界水平相差得非常远，是水平最落后的花样滑冰项目。

正是在这种情况下，花样滑冰的女子单人滑成为新的突破点，于是就有了以陈露和她的教练李明珠为核心的“小分队”。当时，冬季运动的出国训练经费，几乎都给了这个“小分队”，使他们得以常年在国外训练。

“小分队”的举措很快收到效果，上个世纪90年代初，陈露开始在冰坛崭露头角，1994年获得冬奥会铜牌，1995年成为世锦赛冠军。陈露成名后，她和教练员李明珠之间发生了不小的矛盾，陈露不练了。这时候，担任冬季中心主任的，是现任国家体育总局副局长肖天。