赛刚开始，身处d组的中国女排势如破竹地战胜了澳大利亚、巴西、泰国、波兰一系列球队，初显王者风范，但是在第五天的比赛中观众看到中国女排却轻易地0∶3“输”给了弱队希腊队――这场球的意图很明显，中国女排不想以小组第一名的成绩出线，因为按照赛程，d组的第一名将面临a组的第一名意大利女排，而那个时候，意大利女排是中国女排最不愿意碰到的对手。

――这是第一场“假球”！

中国女排用故意输球的方式第一次避开了自认为难打的对手意大利队。由于对小组排名没有影响，暂时没有引起其他队伍太大的异议，不过一向严谨认真的东道主德国人不高兴了，他们对中国女排的批评让中国驻德国大使馆都感到了压力。

比赛进入到第二阶段，中国女排依然想避开意大利女排。由于意大利女排在e组的比赛中发挥不佳，只位列第三名。于是中国女排也在f组的最后一场比赛中故意“输”给了韩国队，排在了小组第二名。――这是第二场“假球”！中国女排再一次顺利地避开了意大利女排，但是由于她们0∶3负于韩国，直接影响了f组和g组两个组第三名的战绩，原本应该晋级八强的荷兰女排不得不离开本项赛事，而韩国女排则幸运地晋级了。这两场假球一打，搞乱了世锦赛的正常秩序，激怒了东道主，德国观众对中国队喝倒彩；更激怒了荷兰队，赛前荷兰排协热情接待中国女排提前赴荷兰适应性训练，结果中国队却打假球把本应该晋级的荷兰队挤了下去，荷兰女排队员气得直哭；就是中国队放水让韩国队顺利上去了，韩国队员也觉得自己没面子，并不领这个情。国际排联意见很大，因为中国女排搞坏了赛风。中国驻德国使馆的同志意见更大。袁伟民说：直到北京申办奥运会成功后，我去德国介绍申办工作，与我驻德使馆同志一起吃饭时，他们还说起女排打假球的事，认为中国女排怎么变成这样啦？让前来给女排加油的华人观众很伤心。我可以想象使馆同志当时的压力。四分之一决赛，中国女排赢了巴西闯进四强。人算不如天算，这个时候他们已经没有机会再选择了，还是在决赛前就跟意大利队碰上了！最终中国女排在半决赛中输给了意大利，争夺第三名时又输给了俄罗斯，仅获得本届世锦赛第四名。对于当时已经颇具实力的中国女排来说，这届锦标赛原本应取得更好一些的成绩，即使不能获得冠军，也应该进入前三名。不过，知道了他们前面打假球的情况后，对于最终取得这样的成绩，也是袁伟民预料之中的。在袁伟民看来，最让他生气的还是“让球”本身。

成绩不理想，又丢掉了作风、输掉了名誉的中国女排回国之后，徐利专门去过袁伟民的办公室一次。这时的他就像犯了错的孩子，做好了挨骂的准备，而袁伟民也没有客气：

你们想走捷径拿金牌，走通了没有？目的达到没有？你们为什么拿不了呢？因为你们把自己越来越逼到小路上去了，大路不走，走小路，小路越走越窄，走到一条小胡同里面了！你不是想拿冠军吗？那你就得凭真本事，见谁咬谁，一场一场用实力去拼，拿出完全主动进攻的架式来才行啊！你这么躲，越躲心越慌，有什么好躲的？不就是早打晚打的事吗？想挑最容易的打，最后挑到了没有呢？不还是遇到意大利队了吗？

你认为这次可以拿（冠军）了，你想着“我就拿个冠军给你看看”，你拿回来了吗？我告诉你，就是你拿回来了我照样大会批评你，而且我说你也拿不回来！你们路越走越窄，把运动员的心理搞得都输不起了，这样能拿冠军？你们就想躲，躲得自己心虚了，一心虚输不得，一输不得，最后肯定输，结果拿了第四。徐利说我当了这么长时间主任，从来没有人这么严厉地说我，我说我说对你了吗？问题还不仅仅是此路走不通呢！