这天半藏到竹田府上拜访，两个人虽然是第一次见面，却谈的颇为投机，茶喝了几开，半藏道：“此次回乡除了拜访旧友，结交新知，还有点公务。”竹田笑道：“有勇有谋的‘鬼半藏’突然回乡，想必是有要事。”半藏说：“不过是仰仗着德川大人的信任，混个虚名罢了，不过，说起德川大人，那可真是堪称天下的奇才，将来结束乱世，统领天下，大概也只有指望他了。”
竹田笑着摇头：“半藏君因为跟随了德川所以才这么称道他，纵观天下，群雄并立，现有那风云儿织田信长，挟足利幕府将军号令天下大名，有甲斐之虎武田信玄，以孙子四如真言，疾如风，徐如林，侵掠如火，不动如山为军旗，乃现天下第一的兵法家，有越后之龙上杉谦信，号称战神毗沙门天王的化身，乃现天下第一勇将。另有北条氏康，政战两道之奇才，雄据关东，毛利元就，天下无双的智将，威震关西。此外还有年轻有为的近江大名浅井长政，英武善战，勇名响彻京畿。那德川家康不过领有三河一国，加上远江的一点土地而已，倚靠着与织田家的同盟，在乱世求个安生立命罢了，哪里谈的上统领天下。”
半藏道：“竹田大人有所不知，家康大人的势力现在虽然还算不上很强，但在这乱世，风云变幻，多少豪门望族，只一场战役，或一次更改盟誓就会一蹶不振，甚至遭到灭顶，现在的强者不一定就是明天的王者，而今日一时的弱势也不代表将来没有称霸的可能，关键在于人而已。家康大人为人谦虚谨慎，特别推崇忍义，比其那些骄横不可一世的大名，才更有王者风范，实在是值得终生仰仗的人。”
竹田瞧了瞧半藏，“半藏的意思，该不会是想叫我竹田也加入到德川门下吧。”半藏道：“同样是幕府任命的大名，自然不能让大人屈尊，现在半藏门正当用人之际，伊贺又是忍者辈出的地方，大人是伊贺的守护，如果能够得到大人协助，那实在是感激不尽，”竹田不语，半藏于是继续道：“想我伊贺族人个个身怀异术，只为在这乱世谋求自己的一片天地而已，却常常沦为当权者的工具，一旦达到目的就弃我们不顾，甚至，还要杀人灭口，惟有家康大人一直真诚信任我们，伊贺和德川联手，共同为平定天下而努力，这个不仅是族人的希望，也将是天下人的福旨。”
竹田望着半藏，德川是想将伊贺变成自己的乱波据点啊，还想让身为伊贺大名的自己来做内应，如意算盘打的真好，不过，这样的合作对自己并没有坏处，一来可以得到德川的资助，伊贺土地贫瘠，要依靠自己的力量统一伊贺绝非易事，能借助三河富饶之地的资源到是很有裨益，另外，在伊贺境外增添一个秘密盟友也实在不是坏事。服部虽然已经离开伊贺，但留在当地的关系还是很多的，半藏又是天下一流的忍者，如果真的着手培养强大的忍者组织，那绝对会引出一股足以搅动乱世的力量。竹田道：“半藏君说的入情入理，令竹田难以推脱，蛰居多年，是时候出来松松筋骨了.”
见竹田应允，半藏十分高兴，“服部本来就是伊贺的三大上忍之一，今天得到竹田大人协助，一定可以重震服部的威名。”竹田道：“不过，我也有一件事情要拜托半藏君。”半藏忙说：“竹田大人请讲。”竹田道：“这个，还是过些时日再说，总之半藏记得欠我竹田这个人情就是了。”到底竹田和半藏合作的条件是什么呢。
半藏回乡的事早就在伊贺传的沸沸扬扬，离乡多年的服部首领回乡了，对此最为紧张的就是藤林氏和百地氏了，各自派了忍者打探半藏的行动，没想到半藏大大方方去拜访了竹田，是要和竹田联手重整服部么？半藏的行动如此昭彰，看来已经和竹田计划很久了，在外面多年居然还和伊贺的大名保持关联，真是可怕的“鬼半藏”。其实半藏的心中如今只有全力为德川家康效命，哪里有心思再顾及伊贺时断时续持续了多年的忍者帮派斗争，但是藤林和百地还是严阵以待，开始准备行动了。
这天深夜竹田和半藏等人在房中商议，左兵卫和菊次郎也在座。“唔，伊贺十一达人左兵卫，真没想到，一直在为竹田大人效力啊，既然如此，就让左兵卫担任新服部的中忍吧。”
忍者集团等级森严，整个组织由上忍，中忍和下忍组成，上忍负责制定整体战略计划，中忍负责指挥现场战略计划的执行，而下忍则是计划的一线执行人员，精通各种忍术技能。其中上忍的人选主要由出身决定，必须是集团内德高望重的家族传人，此外必须参透忍术要义，具备领袖才能，上忍的身份一般保密。中忍则由下忍中忍术出众的人担任。上中下级别分明，下级对上级的命令必须绝对服从。左兵卫作为伊贺十一达人之一的忍者，忍术一流，现在得以在服部担任中忍，内心颇感振奋。“请竹田大人和半藏大人放心，高羽左兵卫一定会协助上忍，重震服部声威。”
一旁的菊次郎现在才知道原来自己的师傅就是伊贺大名鼎鼎的忍者。竹田望望菊次郎，对半藏道：“这个是我的贴身侍卫，之前一直跟随左兵卫练习剑术，是个值得培养的人才，现在也一并加入服部门下，进行忍者的修行吧。半藏望着菊次郎，“既然是竹田大人的侍卫，又是左兵卫的弟子，武艺应该很出众，不过，忍者可不是光凭武艺出众就可以担任的，地狱一般的修行，生死由天的命运，摆脱一切肉体和精神的羁绊，这些你都做的到吗？”菊次郎行了个礼：“菊次郎自小失去双亲，颠沛流离，全靠竹田大人收留，能够为竹田大人和服部效力，是我菊次郎的荣幸，不管什么样的考验，我都可以经受。”半藏望望竹田，“那么就让菊次郎先跟着左兵卫训练吧。”