刘邦和吕雉、曹氏三人回转家中，刘太公看见刘邦又纳一妇，自然是喜不自禁。吕雉对曹氏也格外的体贴，使得刘邦不胜感激吕雉的宽容与豁达，以至于自己怀疑史书上记载的那个女魔是否真实的存在过。

刘邦夫妻三人就在和睦欢悦的氛围中过了月余。一天晚上，刘邦和吕雉、曹氏三人正在吃晚饭，只见自己的老丈人吕公匆匆走进屋里，径直来到刘邦的面前，高兴地说：“贤婿，今日沛令把我叫到县衙，说是本县的泗水亭长因故过世，想找个替任者。由于，前时我在他的面前提及过你，所以，沛令就想到了你，便让我来通知你一下，让你明天一早到县衙报到。”

吕雉和曹氏一听，自然高兴万分，连忙向刘邦道贺。刘邦也从史书上知道自己做过泗水亭长，可由于对秦朝制度不是很熟悉，仅仅知道亭长是个芝麻绿豆的小官，具体做些什么就不得而知了，于是便向吕公询问起来。

只听吕公说：“大秦并有天下后，始皇帝采纳丞相李斯的建议，把天下划分成内史、三川、河东等三十六郡。每郡分置郡守和郡尉，郡守掌管本郡民事；郡尉辅佐郡守，并典掌武职甲卒。朝廷设御史监察各郡，便称为监。每县设县令，与郡守、郡尉同归朝廷简放。郡守、县令下面有郡佐、县佐，各由郡守、县令任免。以下便是乡官，选自民间，大约十里一亭，设有亭长；十亭一乡，设有三老和啬夫、游徼，三老掌管教化，啬夫判诉讼，游徼治盗贼。你这个泗水亭长也是掌管十个里的乡官呀！”

刘邦这下可明白了这个亭长究竟是个怎样的官职。随后，吕公便让吕雉和曹氏给刘邦收拾一下，等到明日一早便到县衙报到。

第二天一大早，吕公便和刘邦上路了，快到晌午的时候，两人到了沛县，径直来到县衙大门外。待衙役通禀过沛令后，两人便来到大堂上拜谒沛令。沛令叮嘱了刘邦一番，便要打发刘邦即刻上任。此时，忽听门外一阵鼓响，大堂上跑上一班衙役，紧接着又从后堂走出两个师爷打扮的人，站在沛令左右。吕公看到这个架势，便知是又有讼案发生，便要上前与沛令告辞。

不料，沛令却对吕公说：“公家贤婿即已得任泗水亭长，以后不免也要接受讼案，可巧今日有案发生，就让他借此机会，熟悉一下秦律吧。”

吕公和刘邦见此，只好退坐堂下。沛令一声令下，衙役便带上两人。经沛令一番仔细询问，才知道两人原为街坊邻居，一人居住在街左，一人居住在街右，按照秦朝的律令，富者在右，贫者在左。居左者要状告居右者偷窃他家的一匹老马，而居右者辩称自己实属冤枉，称自己家中不缺金钱，为何要偷人家的一匹老马。两人各执一词互不相让起来。

沛令一拍堂木，喝住两人，转头对身边的两位师爷说：“两位功曹，此事应当如何处置呀？”

只见其中的一位俯身在沛令耳边低语了几句后，沛令便对着刘邦说：“泗水亭，本县今日就给你一个机会，此案就由你来审理。”

刘邦听到沛令如此吩咐，也不好推诿，想了一会儿说：“县令大人，属下听说老马可以识途。我们不如放开这匹老马让它自己走回家，可好？”

沛令一听，连说此计甚妙，便依此方法，放开老马。须臾，衙役前来禀告：老马径直来到一贫苦人家，细问之下，果然是那位居左者的家。居右者一看事情败露，便供认不讳。沛令下令将其拘押后，又对刘邦劝勉了一番。便让刘邦两人离开了县衙。

刘邦和吕公刚出县衙，便听见后面有人在招呼自己。刘邦回头一看，正是刚才站在沛令身边的两位师爷。这两个人走到刘邦的面前，双手抱拳施礼道：“刘亭长，刚才多有得罪，还望见谅。”

刘邦回答说：“好说，好说。不知两位是......”

那两个人回答说：“我们两人，一个叫萧何；一个叫曹参俱是本县功曹。刚才见到刘亭长因为裙带关系得任泗水亭长，心中甚是不满，于是便想借此机会戏弄亭长一会。不曾想，刘亭长才智过人，真是令人佩服！”

刘邦听得竟是鼎鼎大名的萧何和曹参两人，笑着说：“原来是萧何、曹参两位功曹，鼎鼎大名如雷贯耳，今日有幸结识两位，真是三生有幸。我们以后还要多多亲近才是。”

你想，此时的萧何、曹参两个人只不过是沛县的刀笔吏，何时得到别人如此夸奖，心中不禁对刘邦另眼相看起来。而刘邦压在琢磨，要是收服这两个人也不是一朝一夕的事情，反正日后接触的机会还很多，不必急于一时。于是，在和萧何、曹参两人寒暄了几句后，便告辞离开了县衙。

一晃又过了几年，刘邦已经到了而立之年。吕雉竟然为刘邦生了一子一女，刘邦给儿子起名叫刘盈，女儿叫刘元（虚构人名，即后来的鲁元公主）；曹氏也产下一子，只不过比刘盈早出生几个月，刘邦因此子出生时，体重超过常人，故而取名叫刘肥。

这几年，刘邦身为泗水亭长，常常为公事缠身，家里的一切事务均交给了吕雉和曹氏。好在吕雉和曹氏处得像姐妹一样，居然把家务打理得井井有条，倒也省去刘邦的后顾之忧了。

亭长职务，常常判断里人狱讼，遇有大事，才详细禀告县令。因此，刘邦得与一班县吏互相往来，混得熟了，萧何和曹参两人渐渐成了刘邦的莫逆之交，又结交了夏侯婴等人。这三个人每次经过泗水亭，刘邦必定约他们饮酒，畅谈肺腑，脱略形骸。酒酣后，也常常同卧榻上，萧何、曹参和夏侯婴三人也因此得见刘邦身上的异象，每每惊呼怪异，由此，格外高看刘邦。

刘邦闲居无事的时候，便想出一种冠式，拟用竹皮制成。手下有役卒两名，一管开闭埽除，一司巡查缉捕，当下便与两人商议如何制冠。经过几番讨论，终于制成一冠。此冠高七寸，宽三寸，上面就像平板一样。刘邦戴在头上，倒还满意。后人就称此冠为“刘氏冠”。后来垂为定制，必爵登公乘，才得将“刘氏冠”戴上，这就是后来汉朝的定制。也有人称它为“鹊尾冠”。（各位读友想必都看过陈宝国主演的《汉武大帝》吧，剧中汉武帝平时戴的帽子就是“刘氏冠”）

本章人物诠释：萧何，沛县人，后被封为侯；曹参，沛县人，后被封为平阳侯；夏侯婴，沛县人，后被封为昭平侯；刘盈，即孝惠帝；刘肥，后被封为齐王。