此后陆贤卿不时来家坐坐，同未来的岳父谈天说地，这才惊奇地发现两家早有来往，他父亲和叔父皆为广西商界的名流，同王天伦做过一两笔生意，虽谈不上深交但终归是相识的。看得出来父亲对陆贤卿是越来越喜欢了，香儿的心里比吃了蜜还甜，一心憧憬着美好的未来，谁知造化弄人，她哪里想得到日思夜想盼来的却是一场几乎要把她毁灭的灾难——
一连几天了广州仿佛成了人间地狱——所有的生灵都被放进了蒸笼，无论白天和夜晚都在滚滚的热浪中熬煎，香儿更是格外难捱，这倒不是因为暑热，而是因为父亲的一番话。
昨天晚饭后父亲走进女儿的房间，抿着嘴笑一言不发地望着她，把个香儿看毛了：“爸爸，怎么啦？”
“我跟你说件事，前些天容县有份电报打到洋行，说是你未来的公公打算来家拜望，问我行不行。”
“爸爸怎么说？”香儿立刻紧张起来。
“我当然高兴啦，”王天伦笑了起来，“你那位公公想得很周到，他说这件事先不要告诉你，怕你会分心影响到学业，等人到了再说，我也就同意了。那你明天早点从学校回来吧。”
香儿急急忙忙赶回家已将近中午了，推开公馆的铁门她心里像揣了头小鹿咚咚地跳个不停，
“小姐回来啦。”花匠老李看见她忙打招呼。
“今天有客人来吗？”香儿边走边问。
“有，还是我给开的门，说是从广西来的……好像是姓陆吧。”
“知道了。”香儿答应着走进前厅，佣人阿芳过来接过手包。
“我爸爸在吗？”
“老爷送客人出去到现在也没回来。”
“客人走了？什么时候？”
“大约十点钟吧。”
“怎么，没留客人吃饭吗？”香儿奇怪地问。
“我也奇怪，昨天老爷还吩咐有贵客来要厨房准备，可那贵客坐了十几分钟就走了，看老爷的脸色还挺难看的。”
“这是怎么回事？”香儿躺在沙发上想来想去猜不出原因来，她随手拾起一本书翻开却怎么也看不进去……墙角立着的西洋自鸣钟一次又一次地敲响，还不见爸爸回来，香儿心里慌得要命再也坐不住了，她站起来走到窗前望着公馆大门。突然一阵狂风掠过大地，浓密的乌云随着它从天边拥来，越聚越多遮天蔽日，广州城一下陷入昏暗之中，房间里黑得像到了晚上一样。猛然间一道闪电划破长空，“喀啦”一声巨响吓得香儿浑身一抖——这声劈雷简直就像在耳边炸开一样，豆大的雨点噼里啪啦砸了下来，短短几分钟天地间只剩下一片白茫茫，连公馆大门也看不清了。时间不知过了多久，寂静中自鸣钟突然又响了，一下、两下……香儿下意识地数着：晚上七点了。香儿觉得从心里往外冷想披件衣服，才转回头一下楞住了——父亲竟然就在自己身后！
“爸爸什么时候回来的，您为什么不开灯啊？“
“不用了。”王天伦无力地抬下手拦住了她。
“他……来过了？”
“没有……不，来过了”
香儿惊诧地望着父亲，昏暗中她无法看清老人的脸，只是觉得他的样子有些古怪：父亲用后背倚着门站着好似没有这个支撑人就会倒下去，话也说得语无伦次。她的心一下揪了起来：“爸爸，您怎么了，喝酒了吧？”
王天伦中年丧妻半生孤零枕头边没有个能听他说话的人，每当心头有解不开的事常常在半夜起来一个人喝闷酒，但求一醉。这个习惯香儿自然知道，可现在还没入夜这又是为什么呢？她连忙抢上前扶住他，一股洋酒的气味扑鼻而来。香儿皱了下眉：“爸爸，我说过好多次了，马嗲利酒后劲大得很，您要少用一点，就是不听。”
王天伦在女儿的搀扶下来到沙发旁坐下：“我……没事。”
“还哄我，连话都说不清了。”
王天伦睁开了眼睛，香儿吃惊地发现父亲神志很清醒，只是眼中好像闪着泪光，爸爸哭了！
“出了什么事，爸爸，告诉我出了什么事？”
“今天广西来人了，可那不是陆贤卿父亲……”
“那是谁？”
“是他叔父，他说……”王天伦伸出手轻轻把女儿揽到怀里。
长这么大极少见到父亲伤心，香儿冰雪聪明已有几分明白，她像只小猫依偎在父亲身旁眼泪悄悄地淌下来一句话也不说，好像在静静等待耶稣的末日审判。
王天伦的心乱了，脑子里一下空空的，一下又像塞满了解不开的麻团，不知如何开口，最终狠了狠心说：“他叔父来说陆贤卿的父母对你很满意，原本盼着你能早日过门的，只是后来听说我们王家信天主而他们家世代礼佛，信仰冰火不相容……他还说‘你也知道这些年来教案不断，教民同地方多有纷争，屡出人命’，所以陆贤卿的父母思来想去最终决定取消婚约，他叔父苦苦相劝，无奈他夫妇二人不肯松口，事情已经没有挽回余地了。”
“爸爸怎么说的？”
“我把耳墜退还他了。”
香儿的反应出乎他意料没有哭也没有喊，只是嘴唇不停地颤抖，这让王天伦更加害怕，他紧紧地搂住女儿连声说：“香儿，香儿！要哭你就哭吧……”
香儿抬手擦了擦脸上的泪水：“爸爸我没事，只是想问问贤卿他知道吗？”
王天伦摇摇头，他既不知道也没有问过，如果来的是陆贤卿父亲他倒要理论理论，可来的是叔父，那只是个传话的人，再费多少口舌又有什么用呢？王天伦心都要碎了，他知道女儿看似平静，其实正忍受着撕心裂肺般的痛苦，她这样做只是怕我为她伤心，“多傻的孩子……你不知道你这样会让我更难受吗……”王天伦想着再也忍不住了任由老泪在脸上纵横，女儿就是他的命，王天伦决心豁出去了，他轻轻拍拍女儿的后背：“香儿，现在天晚了外面雨又这么大，明天吧，你去问问贤卿，如果他也不愿分手我送你们去法国，所有的费用由我来出，你们就在那边成家吧，那里我有几个好朋友可以照顾你们的。”
“谢谢爸爸，我舍不得走，爸爸都这么老了我走了谁来照顾您呢？”
“傻孩子，将来你就会懂了：天下父母都是只要孩子过得好就心满意足了。你不用担心我，等你们在那边安好家大不了我把这里都卖了到法国找你们去。”
…………
父女二人相拥而坐不知过了多久，香儿说：“爸爸，您喝了那么多酒去休息吧，我难受一会儿也就过去了。”
“你真的没事了？”
“真的，只是感觉有些累。”香儿看着父亲，脸上泛着笑容眼中却还含着泪。
“好吧，你也早点休息。”
王天伦轻轻带上房门，向阿芳招招手。
“老爷，什么事？”
“小姐不太舒服，你们要留心，告诉值夜的不时过去看看。”
“知道了。”
半夜时分，老爷卧室的房门突然被敲得山响，阿芳在门外大声喊：“老爷，老爷，小姐不见了！”刹那间王公馆上上下下乱作一团……
(本章完)