就听郑氏道：“像娘子这样的聪明人，屈居人下岂不可惜？”

湘琴心头大定，也不多说，起身便向她施了一礼，郑氏越加和悦，亦起身回了一礼。两人又说几句，郑氏便一路送了她出去。

两日后，湘琴方在屋里，就有小丫头进来，一言不发将个物事递到她手中，福了一福，转身便走。

湘琴打开袋儿，心口砰砰，半日方抽出张纸来，细细瞧了，当即热泪盈眶，犹觉梦里一般。

一会将惠娘叫到跟前，把自家的情形说了，又把些银子和身契付与她，只说凭她自去。

惠娘呆了呆，方把头一摇，道：“娘子这般走，只怕不到城门就交人晓得了。”

湘琴听了正踌躇不定，又听惠娘道：“娘子不必忧虑，我自有办法。”

说着悄悄出了后门，寻着刘海石，俱与他说了。刘海石大喜，即刻出门张罗，哪消个多时辰，船车俱已齐备，惠娘又与他约了时候，回来报与湘琴。

到晚上，湘琴只推头疼，打发了香香，一早便往床上睡了。等初更过半方爬起身来，着了衣裳，惠娘便帮她把细软缠在腰间。

两个正收拾，不防香香走进来，见了这情形，只把嘴儿张了，就要嚷叫。

说时迟，那时快，早被惠娘扯了衣带，滚做一团，又交湘琴把衣物塞在口中。

两个将香香捆得粽子也似，拖到床下，俱弄得一身是汗，惠娘便着了湘琴衣裳，又把帐儿散了，上床面壁而睡。

湘琴心中犹豫，但道：“你若被人发现时，那人未必肯轻易干休。”

惠娘只笑道：“我自有办法，娘子不需担心，娘子救我两次，我能做的，不过是帮娘子拖延一夜罢了。”

湘琴眼底发潮，把她手儿一捏，只说了声保重，便往后边角门行去。

角门的婆子早得了惠娘嘱咐，接了银子，自把门儿开了。

湘琴走出来时，正交刘海石接着，两个趁着夜色，赶到码头上，早有小船泊在岸边，刘海石便打发了车夫，扶湘琴上了船。

湘琴正觉小船晃晃悠悠，远处就传来几下梆响，在静夜里分外分明，她心头一紧，方抓着刘海石衣袖，船夫已将桨儿一转，小船便的溜溜掉了个头，径往夜幕中驶去。

船舱窄小，刘海石便把衫儿叠在舱底，请湘琴安睡。湘琴哪睡得着，想着惠娘，七上八下，又按捺不住欢喜，忧喜间但听耳边水声潺潺，到底朦朦胧胧睡去了。

第二日湘琴方睁开眼来就听岸边山歌隐隐，侧耳听了时，船夫也和声而唱，越觉心神欢畅，见刘海石还闭着眼儿，自起身走出舱来。

她放眼望去，见江面雾气朦朦，轻舟时起时伏，清新之气尽入肺腑，不禁闭起眼深吸了口气。

再睁开眼时，两岸猿声啾啾，轻舟不觉又飘出数里，而远处山峦重叠，延绵不绝，如水墨晕染，湘琴愈觉心头酣畅难言，不由张开两臂，向远处尽力一叫，那轻快的叫声瞬时穿云破雾，惊起了一群飞鸟。

刘海石出来时，就见她独立舟头，衣袂飘飘，大有乘风之势，心头一跳，赶上前便拉了她胳膊。

湘琴便将脸一扬，笑将起来，那笑容甜美璀璨，带了朝阳的热力扑面而来，刘海石方觉心神一恍，就听她脆声道：“我叫易小娥！”

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花烛

却说小娥风餐露宿，随刘海石一路行来，第三日时，莆田已隐隐在望。

莆田位于福泉之间，因其盛产荔枝，有“荔城”之称，又因城中贫家读书成风，科甲佳话不断，向为周边瞩目。

小娥探出车来，远远便见一片浓绿，许多白墙乌瓦的人家缀在其间，半山又有许多梯田，蜿蜒到山脚，就有几分欢喜。

再走片时，两边田地越发修整，小娥方凝目间，就见刘海石指了一处笑道：“那里有五十亩水田是我们的。”

恰有阵风吹来，那稻谷便一股脑扭将起来，竟如应声一般，小娥只觉一点暖意直达心底，握了他手，半日方微笑起来。

不一时车马进了城，穿过片茉莉花田，小娥见道路渐宽，屋宇亦较前华美，虽不如福州繁盛，也颇有些相类。

眼见巷儿紧窄，车夫便把车停了，两人下了车，弯过条巷儿，就见尽处一株大榕树，遮了半条巷子，其下两口水井，几个妇人在井边浣衣，见两人过来，俱把眼儿盯在小娥身上，看了一时，只唧唧咕咕说将起来。

刘海石也不以为意，径带小娥走到户人家跟前，把门拍了，就有老苍头开了门。

小厮便把箱儿搬进去，又向里喊如意儿，方叫得一声，就有个丫头跑出来，见了刘海石，眉花眼笑，向前问了好，便要接他手中包裹。

刘海石温声应了，只交她带小娥梳洗，如意儿一怔，方瞧着小娥，不免把目光在小娥身上巡梭了几遍，半晌方咬了唇带小娥进去。

小娥见屋前两颗荔枝树果实累累，红绿相交，煞是好看，方一驻足，如意儿便道：“娘子没吃过罢，这果儿外边等闲人家可吃不着呢。”