悟空来到天宫已有数年，悟空只有封号，未领仙职，这数年里，不时在天宫玩耍嬉闹，倒将天宫耍了个遍，以前因官小位卑，许多地方去不得，这次封了齐天大圣，众位仙将不敢阻拦，方才去得，倒也了了个心愿。因性格爽朗，兼且众仙特意结交，几番游玩之下，将天庭内有名上仙一流如九曜星、五方将、二十八宿、四大天王、十二元辰、五方五老、普天星相、河汉群神等倒是都认得了，更与封神之后肉身成圣的上洞八仙结为兄弟，不时相聚，谈法论道，好不快活。这一来苦了安静、宁神二司仙人，要时时跟随，刻刻留意，生怕悟空闯下祸来。悟空筋斗云又快，他二人倒有一半时候找不到悟空。
这一天，两位仙人抵受不住，便到凌霄殿前禀报道：“那大圣平日里无事便四处游玩、结交仙友，也不管高低，都以兄弟相称，如此以往，恐闲中生事，望玉帝给他寻个差事，也省得大圣多生事端。”
这段时日里，那佛宗门人对天庭试探之意日显，老君与原始通天不断商议，此时悟空修为虽又有精进，但想来没个几十年到不得罗天上仙之境，时间又拖延不得，当下已决定让悟空去看守蟠桃院。
那蟠桃与寻常仙果不同，乃是神物，自天宫出现以来便已存在，共三千六百株，也不知多少年一长，一棵树上每次只结一果，服后各有妙用。树又以大小而分，有三种，最小的一千二百株才乃是小树，三千年一开花，三千年一结果，三千年一熟，普通人吃后青春永驻，增岁千年，百病不侵；第二种也是一千二百株，六千年一开花，六千年一结果，六千年一熟，普通人吃后金丹立成，仙道可期；最后一千二百株，九千年一开花，九千年一结果，九千年一熟，普通人吃了立时飞升仙界，超脱生死，乃是一等一的神物，修道之人服了，可增进修为；以之炼药，可得神丹。
此时那九千年一熟的仙桃将有几棵成熟，为增进悟空修为，便有心让那悟空前去守园，想来以悟空的猴性，见了桃子必忍不住偷吃。便将旨意传了给玉帝。
玉帝正想找个理由让悟空守园，见安静、宁神二司诉苦，便下旨请悟空前来。
悟空在天庭住了数年，又无仙职，当下疑心渐去。这一天，正在与八仙饮酒，玉帝派来来传。悟空倒愣了下，寻思着莫非俺老孙不知什么时候犯了错？仔细想了下却又没有，心道：“老孙来了天宫也没甚大错啊，玉帝传我作甚？”原来自悟空来到天宫，除封号之时便再未传招过，是以一听玉帝突然召见，反倒奇怪了，只以为是自己无意中犯了什么错。细想多时，想不出个所以然来。满脸苦恼。
他这一想，倒让八仙何传旨仙人开怀大笑。原来悟空听了旨意先愣后呆，满脸苦恼，这表情又一副猴脸作出，直让人忍俊不禁，大笑起来。这下更让悟空莫名其妙了。
悟空终是随那仙人去了，一蹦一扭，东瞧西望的来到凌霄殿。玉帝见了悟空，问道：“孙悟空，这几年在天宫过的可好？”悟空更奇怪了，心想：“招俺来却问俺这等问题作甚，好生奇怪？”回到：“甚好，吃得睡得，每日里会会仙友，在那园子里耍耍，倒也快活。”玉帝听了道：“如此倒是朕安排不周了，让大圣无事可作。这样每日嬉闹倒是扰了众仙修行。这样吧，近来那蟠桃园守将要潜心修行，便来辞了那仙职。此处无人守护，让朕好不忧心、你道法精深，又无仙职在身，便由你领了这职司吧。”悟空心中暗喜，他早知这蟠桃之名，早有心偷他几个尝尝，却无奈蟠桃园禁制厉害，寻不得空当，只好作罢，如今玉帝竟让自己看守蟠桃园，岂不是送羊入虎口。悟空当即受了，惟恐玉帝反悔。玉帝见了悟空表情，心知悟空心思，暗暗笑了。
悟空领了仙职，持令来到蟠桃园，守护此处的神将土地等纷纷来见，将悟空引进园子里去，但见：
夭夭灼灼，颗颗株株。夭夭灼灼花盈树，颗颗株株果压枝。果压枝头垂锦弹，花盈树上簇胭脂。时开时结千年熟，无夏无冬万载迟。先熟的酡颜醉脸，还生的带蒂青皮。凝烟肌带绿，映日显丹姿。树下奇葩并异卉，四时不谢色齐齐。左右楼台并馆舍，盈空常见罩云霓。不是玄都凡俗种，天地初开自栽培。
悟空问了桃园情况，点算了桃树数量，又借点算之时算清了树上果实，点完却郁闷异常。原来这果树原本结果困难，又有那两百年一次的蟠桃会，每次都要摘去一些，此时九千年一熟的蟠桃熟了的却只有寥寥数颗，若要偷吃了，只怕立时便被查了出来，那六千年一熟和三千年一熟的却又无多少兴趣去吃。于是打定注意守在园子里，说不得哪天又熟了几颗，便可悄悄摘了吃，不叫他人知道。
至此，悟空也不出去会友，每日打坐炼气，过得几天便去园中细查一番，点算桃数。只是那安静宁神二司和园中土地及养护桃树的仙人时时跟在身边，让悟空好不郁闷，心中打定注意找个由头让他们不再跟随。
这一日，悟空又去园中巡视，他眼光比其他仙人利些，见有一颗桃子熟了，当下不等众仙发觉，便道：“俺老孙困了，你们且出去，俺找个亭子歇息歇息，不要来打扰。”众仙不敢违抗，便行礼退了出去，在园门口守着。悟空等得众人出去了，立时兴高彩烈的蹦到那颗桃子下面，摘了下来，一口咬了下去。只觉那桃子香甜可口，肉多甜汁，满口留香，更有那无穷灵气涌入经脉，不断转化为先天真元，沉入元婴之内，直觉真元不断增长，待得一个桃子吃完，竟由四十一重玄功增至四十二重之境。竟比得苦修数年所得。悟空大喜，当下运功调息，巩固真元。待运功完毕，装作刚睡醒的样子，领着宁、静二司回府去了。
悟空得了便宜，更是去的勤了，后来不断有刚熟的仙桃被悟空摘了吃了，初时一颗仙桃便可增长一层修为，吃第二颗虽增长却无突破，到吃了第三颗才又突破一层，到了第四十三重天的境界，此后没涨一层便需多一倍的桃子。那桃子熟得慢，五六年间只熟了六个，让悟空提升至四十四重天的境界，此后几年竟一颗未熟，悟空忍不住诱惑，竟将那原本熟了的也偷吃了，又用毫毛变了桃子样子挂在树上。吃了那几颗桃子，悟空修为又涨了一层，到了四十五重天的境界。修为直至罗天上仙之境，距大罗天仙一步之遥。
悟空自以为无人知晓，却不知道这一切早被老君看在眼中。老君见悟空修为提高，暗自满意。