那山路虽然狭小，倒也不是很难走，没多一会儿，竹屋便已然近在眼前了。只是令张擎三人万万没有想到的是，竹屋的前面居然有一个深不见底的断崖，虽然上面用铁锁和木板架起一座吊桥，然而那断崖足有七八丈宽，走在桥上，脚下势必不住地打晃，这一般人只怕还真就没有几个敢走的。

只听王朋笑着说声：“明公，请！”便抬脚向前，当先走上桥去。张擎三人见其在不住摇晃的吊桥上行若无事，脚步依旧像在平地上一般稳健，心下不禁对其胆识大为赞赏。于是，张擎、宇文寒涛、张逍依次跟了上去，王锟随后而行。

走过吊桥，便是竹屋院前，王朋推门而入，一面喊道：“楚君哪！家里来了贵客，还不快出来见礼！”张擎等人随后走进院中，只见四周摆放着许多稀奇古怪的东西，有木头做的，有竹子做的，也有铁做的，可谓是五花八门，就是看不出是做什么用的。

正当张擎三人各自琢磨的时候，只听吱呀一声，竹屋大门开处，一位少女轻盈地走了出来。但见其长发披肩，头发上束了一条浅紫色的发带，肌肤胜雪，娇媚无比，容色绝丽，不可逼视，一身雪白的装束，衣裙之上还绣着朵朵桃花，煞是好看，更加衬出其清丽秀雅之气，只是年纪甚幼，身型尚略显娇薄。只听她柔声问道：“父亲！是哪里来的贵客？”只一句话，张擎三人已然明了，这少女正是王朋幼女王殊。

“来！为父与你引见！”王朋说着，将张擎三人与其引介一番。王殊逐一行礼拜毕，说道：“没有想到今日会有三位贵客来访，楚君也没有准备酒菜，只是做了些素粥而已，实在是招呼不周，还请三位见谅！”

“没关系！没关系！”张擎见其彬彬有礼，心中很是喜欢，当下笑道，“我等也并非贪恋口腹之欲的人，只要能填饱肚子，什么都吃得！何况农家饭菜，更有一番风味不是！”王殊嫣然一笑，说道：“既然如此，三位请进屋稍坐！”王朋也附和道：“是啊，明公请进屋吧！”

于是，众人进得屋来。张擎三人环顾四周，只见屋内与院子里一样，到处都是奇怪的器物，又看看王殊，都忍不住暗自思量道：“不知道这丫头都鼓弄了些什么巧妙的机关？”

“三位请稍坐！饭菜稍后就来！”等到张擎等人都坐下了之后，王殊却并没有去端饭菜，而是也在一旁坐了下来，从筷筒当中取出一根竹筷，随手一甩，竹筷飞了出去，正打在远处一个不知道做何用处的竹筒之上，然后轻巧地掉进地上的另一只竹筒当中。只见那个被筷子击中的竹筒登时转动起来，紧接着传来一阵咔哒咔哒的声音，显然是触动了什么机关。

正当张擎三人觉得奇怪的时候，只见屋梁之上，伸出四只长长的竹臂，其末端竟做得有如人手一般，五指分明。其中两只伸到灶台前，将摆在上面的一个竹盘拿起，端到张擎等人桌前，轻轻地放在桌上，但见竹盘当中正摆放着几叠小菜。此时，另外两只竹臂已然分别开始取碗、盛粥，每盛好一碗，便由先前的两只竹臂端过来一碗，很快便端来三碗。王殊将三碗素粥分别递到张擎三人面前，又扔出一枝竹筷打在先前的竹筒之上，只见四只竹臂又运转起来，再次盛好三碗素粥端了过来，这才收回梁上去了。

张擎三人看到这一切，一个个目瞪口呆，惊异万分。张擎张大个嘴，好半天才说出一句：“这……这……这简直是巧夺天工，巧夺天工啊！”宇文寒涛也不住地附和道：“是啊！真是……这真是太不可思议了！”张逍却是满脸的不解，问王殊道：“为什么你要扔两次筷子来触动机关呢？”

王殊笑道：“因为这个机关在设计的时候，只算上了我家中三人，所以每次只会重复三次盛饭的动作！今天三位贵客到访，人数翻了一番，自然要多费一次功夫了！”

张擎又问道：“刚才我看到机关第一次发动的时候，是先端过来盛菜的竹盘！按理说，若是事先设计好的，那么第二次发动的时候，也应该先重复这一个动作才是，为什么却没有呢？”

“明公果然是眼明心细！”对于张擎能在这么短的时间之内，竟然发觉机关发动时的差别，如此敏锐的观察力，倒是令王殊深感佩服，当下解释道，“这主要是因为在灶台上事先设计了一个触点，当这个触点被东西压住的时候，比如说盛菜的竹盘，那么机关发动时，才会先将压住触点的东西拿过来！而第二次触动机关时，由于先前已经把压住触点的竹盘拿开了，触点便引发不了相应的机关，所以才不会重复第一次端菜的动作，而是直接继续后面盛粥的动作！”

“好！好！好！”宇文寒涛忍不住拍着双手，一连叫了三声好，当下笑着对王朋说道，“子明贤弟啊，令嫒如此聪敏睿智，真可算得上是当世奇才呀！”

“寒涛兄过奖了！”王朋谦笑着摆了摆手，又招呼道，“好了！大家都饿了，还是先填饱肚子再说吧！小女除了摆弄机关之外，这厨艺倒也还算过得去！来来来！大家试试看！”

于是，众人一齐用餐。要说王殊的厨艺其实一点都不像其父王朋说的那样“还算过得去”，而是太过得去了，虽然只是寻常农家常吃的素菜薄粥，搭配了一些山中野菜腌制而成的咸菜，却是别有一番风味，令张擎三人个个咋舌称赞，都不由得多吃了两碗，直到实在是吃不下了，这才作罢。

宇文寒涛抹了抹嘴，捋着胡须说道：“我说子明贤弟呀，你也实在是不厚道！楚君这样的厨艺，也叫‘还算过得去’的话，那恐怕天下的厨子，也就没几个能过得去了！”

王朋听了，不由得哈哈大笑。王殊却是满脸谦逊地说道：“先生过奖了，楚君这点粗浅的厨艺，在家里随便做来吃吃倒是凑合，却是难登大雅之堂！”当下将桌上的碗筷收拢起来，都放在先前盛菜的竹盘当中，又随手拿起一枝竹筷扔了出去，却是打在另外一个竹筒上面。

“看看这次又有什么巧妙的机关！”张擎眼见那个竹筒也转动起来，知道又有机关，登时来了精神，当下四处张望，生怕漏掉什么巧妙的东西。张逍、宇文寒涛两人也是屏息注目地环顾四周，想要看个究竟。

只听得一阵咔哒咔哒的声音响起，先前梁上的那四只竹臂又伸了出来，其中两只伸到桌前，将装满碗筷的竹盘拿起，端到一旁的水池旁放了下来，接着四只竹臂各司其职，有用勺取水的，有拿抹布擦碗的，有递碗的，有拿筷的，好一通忙活。没一会儿，所有的碗筷便都洗了个干净，四只竹臂依次将碗筷放到旁边的碗橱与筷筒当中，这才收回梁上去了。

看了这么一出好戏，张擎实在是惊讶得不知道该说什么，便谓张逍、宇文寒涛道：“我是已经无话可说了！两位怎么样？”张逍同宇文寒涛相视一番，都是满脸的惊奇，当下摇了摇头，齐声说道：“彼此彼此！”说话间，宇文寒涛向张擎递了个眼色。

张擎哪会不知道他的意思，眼见王朋一家个个身怀绝技，都不是一般的角色，心中早就有意招揽，当下长鞠一躬，向王朋拜道：“在下不自量力，聚集义军起事，实在是想为乱世中的百姓出一份力，以图谋个太平安乐！只是天下英雄无数，成败实在未可而知，只能尽力而为，但求无愧于心！先生身怀不世之才，令郎与令嫒又都身负绝技，如蒙不弃，恳请相助一臂，共图大事！”

“明公如此大礼，在下如何敢当！”王朋连忙将其扶起，轻叹一声，说道，“难得明公有如此赤诚之心，在下实在无法说服自己说个‘不’字！能与明公在此相遇，想必是上天的有意安排！既如此，承蒙明公看得起，在下愿鞍前马后，听凭差遣！”说着，整理衣衫，长鞠一躬，拜道：“主公在上，请受属下王朋一拜！”王锟、王殊也走上前来，躬身拜道：“请主公受我等一拜！”

“三位不必多礼！不必多礼！”张擎满心欢喜，连忙将王朋扶起身来，执其手道，“往后还请先生多多提点，在下随时听教！”

“主公言重了！”王朋听言，心头一热，应道，“属下自当尽我所能，为主公出谋划策！”

于是，稍作叙谈，便准备启程。由于王殊研究机关所用的书籍与材料实在太多，便留下王锟与她一道收拾，王朋则先同张擎三人返回巴陵，安排进兵事宜。