就在赵子龙相助师门化解一场潜伏的武林浩劫的同一时间，三分天下的天机大势，也正在急剧的演行。

袁绍自从于汉献帝建安四年的三月击灭幽州的辽东自马将军公孙瓒之后，因为消除了后顾之忧，在河北的冀州一带又有山河之固，迸可以攻，退可以守，在战略形势上占据有利位置。

曹操在击败袁绍、张肃，消灭吕布后，他的地盘扩大了。

但衮、豫两州是四战之地，亦即四面强敌环伺，四面受敌，又无山河可固守，即将到来的作战，被人抢占先机发动进攻，战略形势十分不利。

而人力物力方面，袁绍的冀州本来是富足之地，素有“带甲十万、粮支十年”的美称。不过，由于袁绍连年与幽州公孙瓒征战，虽然取胜，但自身的实力亦受到严重的摧残，已到百姓疲惫、仓库无粮的可怕地步。

曹操方面，虽然因他的屯田策略，对其实力有所发展，但由于地处四战之地，所受的战争摧残，比袁绍的河北也不遑多让，因此整体的人力物力，曹操弱于袁绍。

而双方的军事力量上，袁绍的军队有八十万之众，部队的装备有步兵用的坚铠万具，马匹的铠具有三百具，但军队经连年征战，已十分疲困，加上军队将领内部不和，不听号令，其实力大打折扣。

而曹操所统的军力，只有三万余众，部队装备也只有步兵坚铠二十具，马匹铠甲不到十具，其装备比起袁绍的军队，不知差了多少倍。但曹操的军队上下齐心，纪律也比袁绍的军队好，更有保卫天子作号召，军心因而十分昂扬振奋，比之袁绍的军心厌战，显然又强多了。

早在十八路诸侯结盟讨伐董卓时，袁绍便傲然的对曹操说：“我要南面据守黄河，北面控制燕代，然后率领大河以北的将士，南下以争天下。”

曹操深知，袁绍这一次南下进攻，是实践他当年雄图中原、进取天下的野心大志来了，而袁绍的所谓“讨伐挟天子国贼”之言，不过是一个借口而矣，因此曹操知道，他与袁绍的这一场决定生死的恶战，已不可避免了。

当时，袁绍南下进攻曹操的战略部署分为六部分。

其一，留第三子袁尚镇守冀州，次子袁熙镇守曲州，外甥高千镇守并州，别驾王修镇守青州。

其二，军师审配，主持后方留守，运输粮草接应前方部队。

其三，集中主力十万由袁绍亲统，直扑黎阳、许昌等曹操的命脉之地。

其四，重整军队编制，解除反对南征的将领兵权，改作后军，随后接应，目标仍然是许昌。

其五，前锋部队猛将颜良、文丑统率，直捣许昌。

其六，派人联络南阳的张肃、荆州的刘表，以作外围援应。其中占据了徐州的刘备，则派人送联合作战的通知令。

袁绍统领大军，从冀州南下，至曹操的豫州许昌之间，相距约五百里。

进攻曹操的路线有三，其一是最近、最直接的一条，即黎阳、白马、阳武、官渡，直插许昌。其二则存左面的官渡以西，取道修武，渡过孟津，直趋阳城、叶县，以进击许昌的背后。

其三则为从右路的官渡以东，取道衮州，沿济水至定陶，直趋雎阳、陈县、郾城，攻袭曹操的后方。

袁绍拥有精兵主力十万，又处于主动进攻、外围作战，后方巩固的有利态势。如果兵分三路，从三面向曹操作分进合击，则曹操的三万兵力，必定被逼分兵接战，兵力更弱，极难支持久战。

但袁绍却过于自大狂妄，欲以泰山压颜良在阵前挑战，曹操即邀关羽上土山观看。

但见颜良排出阵势，旗帜鲜明，枪刀林立，声势浩大，曹操叹道：“河北袁军，竟如此威壮。”

关羽道：“我视之如土鸡瓦狗而已。”

曹操又指道：“帅旗麾盖之下，穿绣袍金甲者，便是颜良，其威能似不在云长之下。”

关羽受激，不由怒道：“在我眼中，颜良犹如插标待斩之囚罢了。”

曹操故作吃惊道：“云长不可轻敌。”

关羽奋然站起，道：“关某这便前去万军之中，取其首级以献丞相。”

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曹操身后的大将张辽，素与关羽友好，闻言连忙提醒道：“军中无戏言，云长宜小心应付。”

关羽心中更怒，他也不答张辽之言，立即提刀上马，赤兔马快，风驰电掣般冲下山来，直闯袁军阵前，袁军被天神骤降似的关羽威勇吓倒，犹如裂浪似的退出一条路来，有稍阻挡的，人头立刻不见，谁还敢上前阻截

颜良正在帅旗麾盖下，立马舞刀，向山上的曹军挑战，神态十分狂傲，根本不将曹军放于眼内，不料关羽的赤兔马快如闪电，眨眼冲至。颜良正欲大喝，关羽的青龙刀已如泰山压时青龙刀已猛劈过去。文丑慌忙挡架，但知关羽乃斩颜良之人，心中先怯，战不到三个回合，便拨马而逃。关羽马快，随后闪电般赶上，猛地一刀劈向文丑的脑后，将他的人头斩落

曹操在山丘上见关羽已斩了文丑，便依原来的部署，把令旗一挥，大军上马杀出，袁军大半落水被淹毙，所夺的粮草马匹，又大部为曹军夺回，文丑所率的二万前锋，已被歼灭大半了。

关羽正追杀袁军，后面的刘备闻报，说又是红面长须之人，斩了文丑，连忙驰马赶到黄河北岸，隔河一望，只见一族人马，往来如飞，旗上大书“汉寿亭侯关云长”七字。刘备不由大喜，暗谢大地道：“天佑二弟尚在人世。”刘备正欲渡河相见，曹军大队，已掩杀过来，只好先行收兵退回。

此时，袁绍亲率大军，已连攻下曹军二大重镇，进至距许昌不到百里外的官渡要塞了。他忽然接报，说：“今番证实，关羽果然在曹军，又再斩了文丑了。”袁绍震怒，大骂道：“大耳贼焉敢如此欺我。”

不一会，刘备也赶到官渡，与袁绍相见，袁绍立即下令，将他推出去斩了刘备慌道：“我有何罪”

袁绍道：“你密使义弟关羽，又杀我一员大将，这还敢说无罪”

刘备分辩道：“请容我申辩一言再受死曹操素来忌恨刘备，如今明知刘备在袁将军处，便故意差遣云长诛杀二将；袁将军知悉必怒，此乃曹操借袁将军之刀杀刘备之计也但望明察。”

袁绍一听，悟道：“不错果然是曹操借刀杀人之计但关云长为曹操效力，到底对我极为不利。”

刘备无奈道：“为感谢袁将军不杀之恩，刘备打算派一心腹之士，持我密书往曹军见云长，告知讯息，云长知悉，必星夜赶赴官渡，以助袁将军也。”

袁绍一听，不由大喜道：“我若得关羽相助，当胜颜良、文丑十倍也玄德快修书送去。”

刘备亲笔写下书函，但一时间却未有合适的人选，潜入曹军送信。袁绍便下令先行退军武阳，连营数十里，暂时按兵不动，待关羽来助，再向曹操猛攻。

曹操见袁绍退出官渡，便令夏侯惇扼守官渡要塞，自己先率至退回许昌休整。曹操又深知，曹军与强大袁军对垒，两战皆胜，除了将士用命，关羽力助，亦是一大因素，心中因此更敬重关羽，回到许昌，特地设宴，为关羽庆贺，待关羽之厚，在曹操一生中绝不多见。

事实上，关羽在曹操生死存亡之际，全力助他取得两战两胜，已大挫了袁绍的锐气，令袁军军心震骇，未决战已先心怯。反过来却大振曹军人心，将士畏袁军强势之怯顿消，人人振奋，决心与袁军决战到底，这就为曹操日后与袁绍的决战，稳稳的打下坚实的基础了。因此关羽在曹、袁二军的官渡之战中，对曹操来说，是一位威力强大的镇军之将；而于袁军而言，却是一曲败亡的前奏曲。曹操对关羽的另眼相看，特别厚待，终于取得了极大的回报。

而且，于天机大势的玄象上来看，假如并非向三分天下的奇格演行，那关羽便必定选择留在曹操阵营，曹操若能得到关羽相助，便很有可能将一举扫平天下，建立他的一统江山了。而刘备则因关羽的背叛，必心灰意冷，再无心竞逐天下，那未来的天下三分之一的蜀国，也就极可能不会出现了。不过，天机大势早已伏下桃园三结义的玄格，注定关公必定身在曹营心在刘，为助刘备能完成大业，他必定会重返刘备的阵营，助刘备开创三分天下的大势。而一旦达此目标，关羽从桃园三结义开始的辅助三分天下运命，也就圆满结束，亦即他气运以至寿数的终止完结。这是天机大势演行的奇格，日后将更见分晓。当日关羽接受曹操的庆功祝贺，恩遇之隆，当世无以复加。他返回府中，不久便接到刘备派人送来的密函。

刘备在密函中道：“云长贤弟：刘备与你，自桃园结义，誓同生死，如今为甚却中途背誓，断割结义之情你一定是欲图取功名富贵，刘备一并成全，献上我的人头，助你成功好了余言难尽，刘备抱着必死之念，等待你的答复便了。”

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