李绩似乎习惯了韩愈的臭脾气，笑道：“退之啊，你未免小肚鸡肠了。当年陛下把你外放涿州，也迫不得已。都过了三年了，你还看不开啊。”
韩愈起身正色道：“左相明鉴，皇恩浩荡，如沐春风，召之即来，挥之即去，退之铭记在心，岂敢不从。”可脸上哪有皇恩浩荡，如沐春风的表情。
李绩苦笑，知道韩愈还在生闷气。不过韩愈能应昭疾行而回，已经让他很是高兴了。话说，在塞上苦寒之地足足呆了三年，也确实为难了他一介书生。
但是，眼下不是谈论当年是是非非的时候，李绩顿了顿，话头又转回和谈的事情：“虽说是和谈，但此番南下艰难险阻也不逊于行军大战。只有退之一人，也不能成行。”
李绩突然把目光转到高适身上。高适知道，是要说到自己了。
“高将军，所以本相决定让你带人护送退之拿下。”李绩拿起案上的调令，“接着，这是五军都督府的调令。从现在开始，你就是五军都督府特设的折冲营统领，统兵五百，西关军余部编入折冲营，归你节制，人员不够，可从神策军十八卫中挑选适合者补齐。”
高适楞在当场，一时没有反应过来。
刘希夷似乎早就知道，笑着提醒：“高将军，还不接令谢过左相。若不是左相力荐，陛下也不能对你委以重任。”
高适苦笑。这军令他如何能接。如果接下，那就是表示自己默认了朝廷对“西关军”番号的撤除，这怎么对得起死去武平一。
高适单膝跪地：“启禀左相，末将扎根于西关军，平生之志在于荡尽入侵敌寇。况且，以高适之才，实不足担当如此大任。望左相收回军令，另派他人。”
李绩脸色微变，拿着军令的手竟微微发抖，怒喝道：“你说什么？”
刘希夷从来没有见过李绩这么生气。他不明白，为何李绩会这么在意眼前的这位年轻人。也许是由于武平一的关系，爱屋及乌吧。
“高将军……”刘希夷道。
话还没说完，李绩会挥手打断了他：“大胆高适，难道武平一没有告诉你，服从是一个兵的天职所在吗？铁打的西关，流氓的兵，好大的名头，难道西关丢了，你连恪守军令都不会了吗？”
这是他第一次直呼武平一的名字。平时他说起武平一的时候，他都亲切以表字“子行”称呼。也难怪，常人若受此大任必定感恩戴德，可高适偏偏一副软硬不吃的样子，如何不让他生气。
高适低头道：“将军时刻教诲，但末将实在力有未逮，不能当此大任。高适恳请左相，将西关军调往陇州，即便战死沙场，我等也得其所哉。”
“放肆，军令岂是儿戏，你说改就改，由得你胡来。今日你只说接不接令。”李绩大动肝火，不由又大咳了起来了。
刘希夷恼怒地看了眼高适，忙劝慰李绩保重身体要紧。
高适低头沉默不语。
这时，一直一副事不关己样子的韩愈却突然开口了。
“原来高将军是怕了，没想到陇州大败一场，西关军不但全军覆没，连胆子都丢了，怕死起来了。啧啧，既然高将军不愿南下，侯爷也就不要为难他了。韩愈一介书生，单刀赴会，又有何惧。”
这是激将之法，高适岂能不知，不过心中却也佩服韩愈的胆色。
刘希夷柔声劝道：“高将军，你要知道议和与西线战争一样重要，都是为国出力。况且，无论你去还是不去，西关军都要被撤，谁都左右不了。”
高适沉默不语。他知道刘希夷所言非虚，但情感上却实在难以接受。
李绩见高适渐有软化，喘了喘气，轻声道：“高适啊，其实坐在本相这个位置，也不是想干什么就干什么。西关军是本相和子行的心血所在，被撤，本相心中难受并不输于你。但是，你要记住，杀人的不是刀，而不是背后的冷箭，秦军的刀我们固然要防，但宋国冷箭也不得不防。本相答应你，十年之内，还你一个西关军。”
高适还能说什么呢？
李绩把军令塞入高适手中：“拿上军令，给你一个晚上时间适应。本相希望，明日日出的时候，能够在城南校场看见西关军的影子。”
“是！”高适热泪盈眶。
……
送走了高适。
刘希夷又回到李绩书房。
房内三人对视一眼，会心一笑，仿佛又回头当年并肩作战的时光。
高适其人，倔强得让他们头大如斗，颇有点当年武平一的风范，让人又爱有恨，但总算哄又骗又骂，搞定了。
李绩道：“退之，本相推荐的这人，你满意否。”
韩愈笑着点了点头：“满意。”
“那你猜明天高适会去城南校场吗？”
韩愈悠悠道：“他会去的。”
刘希夷道：“哦，你韩退之凭什么这么肯定？”
韩愈笑了笑：“直觉。”
李绩和刘希夷不以为然，塞上三年，平生不信怪力乱神的韩退之，居然神棍了起来。
李绩顿了顿，道：“延之，本相托你调查高适的生世，有消息了没有？”
刘希夷从袖中拿出一个卷宗：“早有着落，只是前日见侯爷事忙，延之未曾递上。”
李绩点了点头：“嗯，拿来看看。”
刘希夷递了过去，李绩展卷阅读：
高适，青州人士。
父，高克恭，青州著名画家。善画山水、墨竹，有非凡技艺，与南宋赵孟齐名，时人有“南有赵魏北有高”之称。
母，秋灵素，本是渤海望族名媛，后与高克恭私奔，而被逐出家门。
婚后，二人迁居于洛府，八月诞下一子名为高适。因其怀胎不足十月，外人疑称高适不是高克恭亲生。
迁居洛府后，高、秋不善理财，家产遂散尽，仅靠高克恭卖画维持生计。
三岁，其父高克恭病逝，其母靠刺绣抚养其长大，并教授以诗书礼乐。
九岁，邂逅一代刀王源乾曜，收其为徒，传授刀法“弱水之刀”，其母大怒，阻拦之。高适乃暗暗习之。
十四岁，高适刀法小成，源乾曜飘然而逝，不知所踪。
十六岁，秋灵素病逝。高适葬母远游，足迹遍及中陆。
十七岁，行至陇州，忽遇大雪，几乎丧生，幸被武平一所救。为报大恩，加入西关军。是年，斩杀来犯秦军二十人，被提为百夫长。
二十岁，西秦铁骑再次来犯，高适参与夜袭。是役斩杀千夫长两名，兵士无数，功盖全军，被提升为百夫长，武平一亲赐随身宝刀“百战”。
二十二岁，陇州大战爆发，西关沦陷，武平一托孤，带领三百残军突围而出……\');