由于都是骑兵。

队伍行进的速度极快，一个早上便出了帝都以及它所辖的周边八县，直抵沧州地界。

沧州的太守孟云卿似乎提前得到了消息，早早在驿站恭候。他本打算请韩愈进太守府的小憩，但韩愈说，时态紧急，宜早不宜迟。队伍拿了通行文书，在驿站略做休息，带足水粮，便又快马那南下。

过了沧州地界，便是檀州。帝国方圆数千里，君临中陆十九州。沧州、檀州、汝州、定州、洛府、晋府、亳州、濮州、嵊州为中部九州，是帝国根基所在。

檀州身靠中陆三大山之一“长右山”，背临天堑“檀渊”，地势险要，号称幅员千里，人口八百万，是帝国最大的州府之一。所谓“穷山恶水出刁民”，于是檀州向来有“群山连绵不绝，民风彪悍好斗”之称。帝国百姓谈起檀州，每每戏言“不是兵痞，就是强盗”，说的是檀州百姓十之二三入伍参军，十之五六占山为盗，打家劫舍，至于良民，屈指可数。

“大人，前面便是檀州地界，看这情形，天黑之前是不能到达驿站了。我等是趁夜赶路，还是就地扎营。”高适看了看天色，向韩愈请令。

在他们面前是绵延数千里的长右山。高适17岁葬母远游，也曾来过檀州。长右山的险绝，他是知道的。在连绵群山中，白天赶路都要分外小心，更别提摸黑而行了。不过韩愈没有明令，他也不敢自作主张。

韩愈看了看天。此时，太阳在山的那头，已经摇摇欲坠，想来再过一个时辰天就要黑下来了。

“整队进山，再赶一个时辰的路。我们在山中扎营。”韩愈道。西线战争一触即发，南面宋国意向未知。他不是不知山路艰险，但自己临危受此大任，岂能不心急如焚。

高适面有难色，想了想，还是硬着头皮道：“大人，山中扎营，安危难测。末将听闻，檀州四大寇聚众数千，皆置身此山之中。倘若他们称夜来袭，我等骑兵威力实不足发挥十之一二。所以，末将请大人莫要以身犯险。”

和谈是韩愈的事情，但保护国使的安危，可是扛在他高适的肩膀上。当年游历檀州，四寇的恶名，他也多有耳闻。只是那时孤身只人，穷困潦倒，四寇自然提不起兴趣来光顾。

声音刚刚落地，身边便传来揶揄的声音。

是李群玉。

高适早知他迟早会来找麻烦，可没想到会选择这时发难。

李群玉讥讽道：“高将军，你莫不是怕了吧。区区草寇，倘若有胆来袭，我等还不是眨眼之间，斩于马下。”

高适转身回望，见李群玉身边的几个百夫长，也频频点头。就连韩擒虎似乎对高适的想法不以为然――想当初西关军纵横陇州，面对秦国三十万铁骑，尚且面无惧色，难道还怕山中区区数千草寇吗？

折冲营五百人，五个营，下设百夫长五人。除了韩擒虎统领第一营西关军残部之外，其余四营皆是从羽林卫中抽调。二营百夫长李群玉，二十岁，是礼部尚书李嘉的独子，这是刘希夷在出发前暗中透露给高适的。三营百夫长武元衡，二十一岁，四营百夫长段弘古，二十二岁，五营百夫长陆畅，二十四岁，也都是出自将门官宦世家的公子哥儿。他们历来看不起“西关军”这等由平民、贱民组成的军队。是以，当日校场中，才会一心想要给高适一个下马威。现在，四人中隐隐以李群玉为首，结成了一条阵线。

高适面无表情，转过头来。虽说左相有“三杀”的军令在前，但眼下是内部讨论，自己岂能事事以此要挟？这样做，毫无疑问将加速队伍分崩离析。这不是为将之道。

见韩愈依旧低头沉思，显然还在权衡其中厉害。

高适只得又道：“还请大人三思决断。”

韩愈抬头看了看僵在一起众人，笑道：“高将军所虑者不无道理，李将军也言之成理，但我等帝国精锐，岂能因区区山贼草寇而怯步不前。倘若他们敢来，高将军你们尽管将之杀尽，为帝国除去一恶，不必在意韩愈。韩愈虽一介布衣书生，但想摘我脑袋，却也不易。”说着竟率先扬鞭拍马而去。

高适见韩愈坚持如此，只得下令整军如山。

“一营百夫长韩擒虎率部开路，五营百夫长率部断后，二三四营居中保护保护大人。进山！”

队伍浩浩荡荡开进了长右山。

山风拂面，清爽异常。

可高适心中隐隐觉得不安。这是直觉。自从17岁“弱水之刀”小成以来。对于危险，他总有莫名其妙的直觉。秦军攻入西关的那夜，他也有这种感觉。

今夜，会是一个平静的夜晚吗？\');