刘兵走后，秦邦勤一个人靠在椅子上，脑海里闪电似的闪过往事的浮云。“文革”中失去高考机会，后来在农村小学代课，恢复高考那年，他本想考医学院，可却把他录取到师范学院的数学系。毕业后直接分配到乡党委当秘书。那时他已经30出头了。
（bsp;他也不知道祖上谁烧了高香，他在仕途上却一路春风，从乡党委书记到县委书记前后只有四年时间。谁知县委书记刚满两年，1992年市委班子大调整时，他一下子当了市委副书记，紧接着又当上市长。老书记突然病倒、去世。一时间，市直机关，各县，都在议论，认为肯定是他当然的接替市委书记。官，这个东西说不想，那是骗人的。
他已经51岁了，在这个地区长大，除了四年大学以外，他是喝商阳的水，吃商阳的小麦、玉米长大的。
商阳市是全省有名的贫困地区，全省11个地级市，除商阳之外，其他各市经济、文化都比较发达。多年来省委采取了各种措施，甚至发动四套班子和经济专家多次研究、讨论，如何把南阳市的经济搞上去。这里所辖四县一区，没有特产，没有拿手的工业，农村经济基础差。改革开放以后，农民的温饱问题基本解决了。但要让这里的600多万农民实现小康，市委、市政府确实感到担子很重，压力很大。直到前不久，省委把他和刘兵找去，和新调任的市委书记管也平见了面，他当时就觉得自己身上压力小多了。
从当乡党委书记那天起，他初步学会了当官的秘诀。无论是领导班子中间，还是群众之间，他竭力在搞平衡。既不和谁过于亲近，也不疏远谁。当县委书记时，有一个和他配合的年轻县长在常委会上指桑骂槐地说他是非不清，赏罚不明，并且说主要领导当老好人，有些工作没法开展。而他对这些意见，从不记在心里。他每换一本笔记本时，总在第一页上写着：“是非只为多开口，烦恼皆因强出头。”所以他领导的乡也好，县也好，工作上没有什么大起大落。上面怎么说，他就怎么布置，任何时候都是平平稳稳的。每次考察干部，反映都不错。没有什么明显的失误，也没有明显的突出成绩。民意测验时，得票总是最多。这样的干部确实也不错，谁不喜欢用这样的人？他按照这个准则，官运确实亨通。
秦邦勤心想，50而知天命，他一个农民的后代，能当到这样大的官，也该知足了。
转身对着墙角的镜子，发觉自己的中等身材发福了，头发已经掺着丝丝的白发。重下巴不知什么时候已经出现了。脸上的皱纹也增多。突然心中冒出一个念头，将来是留在市人大呢还是到省里当个厅长呢？
正在这时秘书小毕和秘书长方凌进来了，他立即收回心中那沸腾的思涛说：“管书记的办公室和招待所的生活安排得怎么样了？”
方凌说：“办公室除了重新整修外，原有老书记的办公桌。
椅、沙发全部更新了。考虑到老书记是非正常去世，所以全部换新。招待所后院那空着的小二楼也重新搞过了。又特地开了小门，这样管书记从后门只几步就可以到小餐厅。行政处长老刘一直坐镇指挥，昨天他和我去检查了一遍，一切就绪。此外，生活服务上不再由招待所服务员负责，特地挑选了一个中文系女大学生，叫华萍，算是生活秘书！“秦邦勤点点头说：”管书记明天上午到任，通知市委、市政府、人大、政协四套班子全体负责同志明天上午10点钟到市政府招待所迎接书记。中午按接待省委领导的规格，四套班子为管书记接风。“
人们突然发现市委大门口两边迎风飘动着彩旗，市政府招待所的大门口也增添了五彩缤纷的彩旗。不知内情的人都以为不是大首长大驾光临就是有外宾到来。
上午10点，一辆辆轿车鱼贯驶进市政府招待所，四套班子的头头们有的进入小会议室，有的三三两两聊着天。市长秦邦勤早已在方凌和小毕的陪同下，察看新书记的住宿和用餐地点。他感到一切都比较满意。当他走进小会议室时，这里已经摆下两场扑克牌的战局。头头们以为书记到了，目光一下子集中到他身上，他不自觉地看了看表说：
“快了，就算他八点半出发，高速公路，两个小时也就到了。”这时人们又开始打牌、聊天。
秦邦勤坐到沙发上。过了一会儿取出手机，大概是嫌室内大吵，一边按着号码一面向外走去。
“喂，刘部长嘛？没到吧！好……”
12点钟了，仍不见人影子。刘兵留下两位副部长让其他人都下班了。
电话铃又响，刘兵拿起电话，还是秦市长打来的。他说：“再等等吧！”
招待所的小会议室里，四套班子的头头们有的靠着沙发上闭着眼睛，有的低声细语，打牌的人已经散了。方凌走到秦邦勤身边，低声说：“要不要派辆车去看一看？”
秦邦勤没抬头说：“到哪去看？耐心等吧！”
又等了很久，快一点钟了，刘兵来了。
秦邦勤看了看表，又看看大家，出去了。过了一会秘书长方凌来了，对大家说：
“管书记还没到，请大家八席吧！管书记来了再安排。”
于是四套班子的头头们议论著走向餐厅。
没有接到市委书记，却是四套班子难得聚在一起的好机会。
头头们进了餐厅，行政处长老刘把四套班子头头们安排在那个两张圆桌的餐厅里。
他们纷纷坐定后，也就挤满了两张桌子了。行政处长看看头头们个个神采奕奕，酒宴开始后他又来到另一个餐厅。这里是领导们的秘书和驾驶员，同样两桌挤得满满的。看看大家坐定后，他就在秦市长的秘书小毕身边坐下来。小姐斟好酒后，行政处长老刘说：
“各位兄弟，今天机会难得，新书记本到，下午也不会有什么要事，大家可以尽兴地喝一场！”
开场三杯过后，便各自寻找对象。自然大家都争先恐后地向秦市长秘书敬酒。这官场上确实也奇怪，秘书的身份，地位是随领导的职务高低而升降的。老书记在位那阵子，什么都轮不到