西纪一千五六百年之交，全欧沿岸诸民族，各以航海业相竞。时则有葡之王子亨利(donhenry)(1394―1463年)献身海事，既发大西洋附近仙图群岛(portsanto)、挨莎士群岛(azores)、加拿里群岛(canary)。未几哥伦布(columbus)(1440―1506年)遂航大西洋，发见西印度群岛，前后四度，遂启亚美利加大陆。同时葡人维哥达嘉马(vascodagama)沿亚非利加南岸，逾好望角，达印度，回航以归欧洲(1486―1497年)。越十余年，而葡人麦折伦(magellan)横渡太平洋，启菲律宾群岛，绕世界一周(1519―1522年)。自是新旧两陆、东西两洋，交通大开，全球比邻，备哉灿烂。有史以来，最光焰之时代也。而我泰东大帝国，与彼并时而兴者，有一海上之巨人郑和在。

我国大陆国也，又其地广漠，足以资移殖，人民无取骋于域外。故海运业自昔不甚发达，顾沿海诸省，二千年前，既往往有涉海自殖者，史称会稽海外有东缇，又有夷州及澶州。秦始皇时，方士徐福将童男女数千人止焉。其地即今日本之长崎一带是也。辰韩旧国，亦名秦韩，盖秦时人民苦苛法者迁焉，其地即今朝鲜之庆尚道(釜山浦所在)，与日本相望者也。凡此陈迹，皆为吾航业发达已古之证。其后两汉六朝，南海航路渐辟，我商船有达亚丁湾及米梭必达迷亚者，盖与波斯人阿剌伯人代兴云。(详见拙著《世界史》上广东之位置)唐宋以还，远略渐替，我航业不振者垂数百年，及明代而国民膨胀力，别向于一方面。

亚洲东南一大部分，即所谓印度支那及南洋群岛者，实中国民族唯一之尾闾也。又将来我中国民族唯一之势力圈也。以今日论，其政治上之实力，白种人尸之，其生计上之实力，未或能与吾竞也，今略取吾民自殖于彼地者，表其人数及其比较如下：

上表所列，虽未可称确实之统计，然大端固不甚谬。即吾民自殖于彼者，当不下五百四五十万人，加以与土人种杂婚者，当及七百万人。其间若群岛之矿业，暹罗、越南、缅甸之农业，群岛及暹罗之森林业，乃至全部之商业、工业，其在我国人手者，十而八九，故此诸地于实际上，盖吾外府也，吾国以何因缘而能致此，推原功首，吾思郑和。

郑和，云南人，世所称三保太监者也。初事明成祖于燕邸，从起兵，有功，累擢太监。成祖之在位，当西纪千四百三年至千四百二十四年，正葡萄牙亨利奖励航海时代，而西史所称新纪元之过渡也。成祖以雄才大略，承高帝之后，天下初定，国力大充，乃思扬威德于域外，此其与汉孝武、唐太宗之时代正相类。成祖既北定鞑靼，耀兵于乌梁海以西，西辟乌斯藏，以法号羁縻其酋，南戡越南，夷为郡县。陆运之盛，几追汉唐，乃更进而树威于新国。郑和之业，其主动者，实绝世英主明成祖其人也。

旧史称成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强，于是有命和航海之举。但其动机安属，勿具论，吾征诸史文，于郑君首途之前，有深当注意者二事。

一日其目的在通欧西也。“本传”云：“命和及侪王景弘等通使西洋。”又云：“俗传三保太监下西洋，为明初盛事。”据此则此本行志非南渡而西征也。盖自马可.波罗人仕以来，欧人读其书而知中国有文明，始汲汲谋东航，此印度新航路之所由发见也。彼此皆未克达最终之目的地，而今东西通道之键钥，实胎孕于是。

二曰航海利器之发达也。“本传”云：“造大舶修四十四丈、广十八丈者六十二，容士卒二万七千八百余人。”吾读此文，而叹我大国民之气魄，询非他族所能几也。考现在世界最大商船，称美国大北公司之“弥奈梭达”(今年始开航，日本议和全权小村氏乘之以赴美者也)，长六百三十英尺，广七十三英尺。

全世界色然惊之，谓大莫与京矣。英尺当我工部尺九寸八五七七，明尺当工部尺，尺有一寸一二。然则郑和所乘船，其袤殆与“弥奈梭达”等，其幅则倍彼有余。以今日之美国，仅能造如“弥奈梭达”者二。以当时之中国，既能造倍“弥奈梭达”者六十二，尊曰专制君主有万能力，而国民气象之伟大，亦真不可思议矣。其时蒸气机关，未经发明。

运用如此庞硕之艨艟，凌越万里，则驾驶术亦必有过人者。乃能哥伦布航海凡四次，顿廓航海凡五次，而郑和航海则七次，今表其年代：

据上表所示，则郑和为海上生活者垂三十年，殆无岁不在惊涛骇浪之中，其间稍得息肩者，则成祖崩殂后六年间耳。迨宣宗中叶,复举壮图，辟地最远，而和亦既老矣。其经略海外之事实，史文阙如，不能具详，但纪其俘三佛齐王、锡兰王、定苏门答剌之乱，其武功之伟，可见一斑。又史言自和死后，凡将海表者，莫不盛称和以夸外番，此则张博望之在西域，何以加诸。