其实，张定边等人为了出奇制胜，放弃顺江东去的水路不走，偏偏走旱路。武昌至江州只有二三百里路，走水路半天便可到达，若走旱路，至少需要一天一夜。不过，段飞虎等人久处山东，武功虽高，却不识水性，也唯有放弃水路。

张定边眼见对方已经发起进攻，也急忙指挥放炮。斗了片刻，双方渐渐接近，各有死伤。李文忠再次挥剑指向对面，喝道“放箭。”万箭齐飞，俱在那一瞬间。张定边部下中箭者甚多，或倒在船上，或翻至大江中，战况极其激烈。

少顷，两军越打越近，张定边部下不少船只靠了岸，纷纷举刀挺剑上岸厮杀。李文忠指挥若定，亲自领兵上阵，一剑一个。众将士更是勇猛杀敌，毫不畏惧，人人以一敌二。

正当双方打得天昏地暗之时，南面驰来一名少将，直接奔近李文忠，慌慌忙忙地跳下战马，满面汗水，抱拳道“李将军，城外突然冲出一大批江湖人士，个个武功高强，我军士兵将要抵挡不住，请将军速速回城助阵。”李文忠不禁大惊，忙道“众将士听令，火速回城内支援。”策动骏马，飞一般地向北大门奔驰。

张定边哈哈大笑道“打不过就想逃跑。嘿嘿！贼将休想逃，看看本将军的厉害。”率领全部人马，大声喝道“攻城。”四五万军兵齐冲北大门，黑鸦鸦地一大片，均想攻破此城，抢得第一头功。

李文忠率兵打退南门和东门的武林人士，进入城中，急忙调兵加强四门的镇守，并遣人去龙兴搬救兵。张定边乘势猛攻，又会合了段飞虎和司马无敌两队人马，战势极为激烈。

刚才段飞虎等人也是攻城心急，本来集中兵力只攻其一，那么江州城不久便被攻破，可他们却偏偏齐攻四门，因此，连续进攻了半个多时辰，都未能攻下。

张定边军兵虽多，但不齐心协力；而李文忠全城只有一万余士兵，但他们个个浴血奋战、英勇杀敌、团结一致，致使张定边一连猛攻了两天，始终不得胜利。

第二天夜，张定边和司马无敌、段飞虎等人正在军营中商议如何进攻的计划。张定边急道“江州连攻两天都不克，段帮主和司马庄主可有方法破城？”司马无敌道“这次久攻不破，肯定是对方将兵一心，互相团结；而我方军心不振，缺乏动力和斗志。如果每位士兵先赏银五两，破城之后再给二十两，我看军心必定大振，明天攻破便轻而易举。”

段飞虎点头道“此计可行。还有一点，俺方如果乘敌方虚弱之处加以重击，破城的希望更大。依段某看来，西门是全城最弱处，明天攻城俺和无敌兄率领一千弟子亲自进攻。只要西门一破，其余三门根本不用吹灰之力，半个时辰便可攻克。”

张定边半喜半忧，挠了挠额头道“两位所言极是，不过……不过……这……几十万两银子……。”听到这里，段飞虎已经明白他的意思，笑道“此事张将军不必操心，段某自有办法。”张定边心中大乐，喜道“段帮主真是大人有大量，待攻城立功之后，本将军一定启奏陛下将头等大功赐给你。既然如此，我们不如今晚就动手。”段飞虎摇头道“此时不急，明天依计行事，江州城稳破不可。”

当晚，段飞虎和司马无敌想尽办法凑齐了二十万两银子，一人五两地发了下去。众将士领了银子，心中欢喜无限，又听说破城之后再有二十两，立即将刀磨快、枪磨尖、斧磨利，干劲十足。

次日，江州城墙依然坚固如初，并有重兵把守，李文忠也时时不忘巡视。未到晌午，天空突然刮起大风，彤云密布，四周锣鼓喧天，响入云宵，数万士兵纷纷围城而来。

没过多久，早将江州城围得水泄不通，各处人叫马嘶、刀剑森森。张定边站在城下大喝道“贼将，吾大汉国天兵已至，还不速速弃城投降，否则，汝等定当死无全尸。”

李文忠听在耳中，怒在心里，对骂道“奸贼，有何本事尽管使出来，本将军绝不会弃城投降。若有胆量和本将军单打独斗，我一定奉陪到底，一定教你身首异处。”

张定边听罢，心中极不服气，很想和他较量较量，若不是为了拖住李文忠好让段飞虎等人从西门乘虚而入的话，他此刻早就攻城了。眼下只有忍住那口恶气，喝道“吾再给汝一次投降的机会，从不从？”刚说毕，一支狼牙箭直飞张定边心窝，听得铮地一声响，那支狼牙箭居然没有穿过他身体，反而掉落在地。

张定边当时一惊，后退两步，当即又仰笑道“贼将，没想到吧！吾身上穿有三件黄金甲，即使一百支狼牙箭射过来，吾也安然无事。”刚才那一箭确是李文忠射的，虽然相隔十数丈，却能瞄准对方的心窝，可真算是一个不折不扣的神箭手。

李文忠喝道“少罗嗦，今天不将你们打退，我便不成人。”正说之际，一人急喘吁吁来到他身前，道“李将军，李将军，大事不妙，西门被冲破了。”他身子一颤，脸色铁青，急道“青工队，你们统统随我去支援西门，其余各队按步就班。”匆匆赶往西门。

张定边哈哈大笑，道“贼将，看你往哪里跑？”大呼攻城。其部下士兵昨晚得了赏银，今天个个踊跃、斗志昂扬，各自背弓搭箭、执刀提枪，拼了命地向前冲。

经过一个多时辰的激战，整个江州城全被攻破，死伤无数。李文忠因寡不敌众，被射中一箭，领着残兵败将边战边往南逃走。

张定边攻下江州后，立刻让人写信传给陈友谅，说江州已经攻克，全面大捷，待整顿好军马，再夺湖口。

翌日，张定边又将湖口攻克。湖口守将战死，其余的将士不是战死就是逃回应天，伤亡惨重。

应天昔日称金陵，是帝王之都，此刻被朱元璋占据，成为他的都府。朱元璋表面上依附韩林儿，其实他早想摆脱韩林儿的束缚，实现自己统一天下的雄心壮愿。

应天府中，朱元璋听说刚夺取的江州和湖口又被对方抢夺了回去，心中不禁又惊又怒，急忙派人请军师刘基、大将徐达、常遇春等人前来商议。须臾间，刘基、徐达、常遇春等数十位文人武士皆来至朱元璋座下。

朱元璋心中虽气，但在众人面前却始终不露愤怒之色，笑迎道“各位都到齐了，据探子回报，昨日江州和湖口均已失守。朱某看此事非同寻常，特地请各位前来商讨。”说时已经让侍者去沏茶倒水，送至各人面前。

话刚说完，一位身材高挑、浓眉大眼的军汉拍桌怒道“主公，属下愿亲自领兵重夺江州和湖口，若攻不克，依军法处置。”此刻一位朱颜黑发、皓齿明眸、身披金丝战袍的人微笑道“常将军暂且息怒，此战必有蹊跷，先分析战况再作决定。”突然走向一位手执羽扇的中年汉子身旁，道“刘先生有何看法？”

刘基摇了摇羽扇，问朱元璋道“主公，你可听说江州和湖口为何失守吗？”朱元璋端坐大殿之上，此时听了这话，站起身来，道“刚才听探子说，这场战争陈军有一个名为青龙帮的江湖门派顶力相助，故才让张定边几天之内攻克了下来。”

刘基不慌不忙道“刘某果真猜得八九分。听一些江湖朋友说，青龙帮是近年来江湖中第一大帮，帮中弟子数万，分布在天下各个角落，江湖地位和少林、武当两派相若。应天城外的虎啸堂便是其分堂之一，听说有一千多人，个个武艺精湛，以一敌二。因此，我方万万不能和这些武林人士相抵抗，否则，吃亏的只有自己。”

朱元璋也无计可施，急道“那该如何是好，难道让他们得寸进尺、无法无天不成？”话犹未了，却听那位军汉又道“我们岂是胆小怕事之人，一个小小的江湖帮派有何惧哉。主公，属下先去灭了虎啸堂，再去夺回江州和湖口，如何？”

众所周知，常遇春是个性急之人，英勇威猛，为朱元璋立下许许多多的汗马功劳。他有一点很不得人心，就是每破城之后，喜爱大肆屠城。因此，有些城镇守将听说常遇春来到，那是连夜装好衣饰，抓紧时间逃跑，只怕稍晚一刻，便要遭到灭亡之灾。

刘基听了他一番言语，和声细气道“常将军义勇盖天，天底下谁没听说过‘常遇春’三个字。可是此事并非英勇所能及，而是要有足够的实力。主公，以刘某之见，应该采取‘江湖人解江湖事’。”

大家听了‘江湖人解江湖事’，大都不解其义。朱元璋走至刘基身边，问道“老先生，朱某读书不多，还望你能明言细说。”众将士和谋士均想知道究竟，没一人敢言语，竖起耳朵听刘基解释。

大殿上静寂无声，只听见刘基轻轻地吸了一口气，道“主公，近几个月您可曾听说过玉麒麟之事？”朱元璋道“此事凡是有耳朵之人都听说过，据说它能开启宝藏和神功之门。起初传说在古天航的手中，后来又听说在东方红的手里，无论是各个反王还是江湖各个门派，都想得到此物。为此，江湖各个门派你杀我夺，流血成河。”

玉麒麟之事只要满过十岁的人皆略知一二，在场的人无一人不晓得。刘基微笑一声，补充道“陈友谅和察罕贴木儿也去抢夺过，但都以失败而告终。其中，察罕为此还送上了性命，陈友谅在野人林中也遭到野人的袭击，吓得屁滚尿流。”

朱元璋对此事十分清楚，去年由于害怕察罕的势力，忙遣使者与其通好。可察罕一死，朱元璋便和他脱离关系，不受大元王朝所赐的官职，且不停地招兵买马，扩充自己的实力。

朱元璋道“这些事朱某都知道。老先生，先说要点，时间紧迫。”余人此时也十分心急，恨不得刘基一口气把话说完。刘基不慌不忙，摇晃着手中的羽扇，道“此事不能急，待刘某慢慢说来。大家都知道玉麒麟持有者是昔日仁义大侠之子古天航，此人因身有宝物而被江湖各派追杀，更在本届武林争霸大会侥幸夺得霸主之位。原本想隐姓埋名的他，夺得霸主之位后，却被说露了身份，致使江湖上再次掀起追捕他的浪头。在西山岛主谢木秋的帮助下，最终逃亡到人神共惧的地带――野人林。而在此时，又有人说玉麒麟落在东方红的手中。此人大家应该熟悉，曾经南来辅助过主公，因受不了主公的管制，又吃过两次败仗，终于恨恨地离去。”

说到这里，突然转口道“主公，如果我军能得到像东方红、谢木秋、古天航等人的帮助，那此事便成为江湖之事，当然由江湖中人去解决。如果有他们为我军打前锋，再加上我军的力量，别说是区区一个江州，便是大汉国首都在不久的将来也照样拿下。”

众人这时才明白其中的道理，均暗赞刘基计策高明。朱元璋喜优参半，道“此计确实不错，可是去哪里找他们呢？况且，天地教已被河南王折服，险些全教覆灭，以他们之力，能够帮助我军吗？”刘基道“主公此言差矣，当今天下，各个反王都在广收江湖门派人士，并设立正式的练武场地。这件事我军一定要效仿，而且还要比他们做得更加出色。”

朱元璋心急问道“如何做法？”刘基道“主公从明日起，可在应天设立专门的英雄豪杰聚集所，取名为群英会，将招纳而来的英雄豪杰，按武功高低每人赐坐一把交椅，并发食禄。并且每月选出一名武武功最高的人作为群英会会主，由他领导群雄，团结合作，一致对外。但是，选拔英雄豪杰之时要精选，被选者应该是武德兼备、有侠义心肠。以上只是其一，还有一点就是请主公派人去野人林，将西山岛主谢木秋和古天航邀请出山，因为二人和青龙帮水火不容，又十分侠义，若得他们相助，今后这种棘手之事便迎刃而解。可是，他们能否愿意下山助阵，那就不得而知了。但无论如何，我们都得一试。”

众人皆知谢木秋的为人，武德双修，极具诚信，更兼有侠义心肠，倘若由他领导群雄，那真是再好不过。而古天航人人熟悉，既是仁义大侠的后人，又是本届青少年武林霸主，武功虽然一般，但侠义精神十足，绝对靠得住。

大家都觉得刘基所言极当，均道“好，好！”刘基笑了笑，沉默了片刻，忽道“主公，刘某倒有一计能使二人下山助阵。”朱元璋喜道“有何妙计，请快快说来听听。”

刘基道“刚才刘某突然想起一事，青龙帮帮主名叫段飞虎，山东人士，曾经追杀过几次谢木秋和古天航。前不久，听说他和陈友谅部将张定边再次袭击谢木秋等人，不过，半路中杀出一个武当派和一只巨大、凶猛的野人。因此，段飞虎和张定边大败而归，并密言先烧野人林、再灭武当派。谢木秋和古天航等一大批江湖勇士都在野人林中，如果烧毁了野人林，他们哪还有藏身之处。”

朱元璋听到此，立即醒悟，笑道“老先生的意思是将这个消息传至他们的耳中，以此激励他们下山。倘若陈友谅他们真的实施火烧野人林的话，我军也能尽一份力，等到事情平息后，再好言相劝，一同请他们入居群英会。”刘基点头道“主公英明，一说就通。”余人此时更加明白，不约而同地竖起大拇指，称赞道“军师好计策。”

刘基轻轻一笑，道“小小计策，不足挂齿。眼前最要紧是令李将军不要反攻，先让陈友谅部下自夸自擂，得意几天，等到我方各路英雄豪杰招纳整齐时，再一起反攻，势必打得陈友谅落花流水，大败而归。”双眼四顾，又道“诸多将士中，有哪位愿往野人林一趟？但此去不得声张，要严守秘密，更有一定的危险性。”

众将士心知这次任务重大，危险万分，倘若遇上野人的话，不被它吓死也被它一脚踹死。

少顷，朱元璋不见一人向前站出，于是目光向各人扫视，总希望有人自愿领命。又过片刻，突见二人同时向前站出，拱手道“属下愿意走一趟。”众人一看，却是徐达和常遇春两位大将军。

朱元璋欢喜道“两位将军一同请命，好让朱某高兴，不过，两位只能去一位，留下一位镇守应天。”徐达向来随和、谦让，自行退出道“既然如此，那还是常将军去吧，徐某留下。”朱元璋喜道“好。”正想传下命令，却被刘基打断，道“主公，这个任务虽然不是十分重大，但必须具有亲和力和能说会道之人前往才能完成。常将军胆大勇猛，世人难敌，留守应天那是再好不过，并且我军还有很多重大任务让常将军去完成。依刘某之见，这去野人林的任务就交给徐将军担当，如何？”

大家都感觉如此最好，徐达不仅英勇神武，更有用兵如神、能说会道之技；而常遇春冲动鲁莽，一副凶神恶煞的面貌，行军打仗确实是所向无敌、战无不胜，可让他去招贤纳士、要说要劝的，还真是应付不来。常遇春知道刘基的用意，呵呵笑道“要常某去招贤纳士，那比骑马打仗难得多。好，好，徐兄弟去吧！我去打仗。”

在场的人听罢，都不禁暗笑。朱元璋于是传令，派徐达率领两百名勇士前往野人林招纳谢、古等人。