在艾方斯大宅的豪华会客室里，莉薇和她的外甥西蒙.霍华坐在里面，她刚下了班回到家。

今天是礼拜五，期货交易的最后一天，她已经消磨了三四个小时，和她的财务顾问及公司法律师在一起。西蒙是她勤奋的帮手，也是机敏过人的炒手，她不希望有个诚实可靠的外甥，在商场上，无论是内亲或外戚都不管用，但一双眼捷手快的能手好手，是她更乐于见到的；有价值的是一颗管用的脑袋，只要精通买卖投资，谁管它长在哪一颗头上。西蒙是万中选一的帮手，这也是有时候她很欣赏他对金融股票的长才与巧智，而非他们之间薄弱的亲戚关系。

「……目前世界金价普遍下跌，夫人，我觉得现在正是购入黄金的大好时机。」

莉薇点头表示同意，但口气却不置可否。「似乎可行。」她低头啜了口咖啡，又问道：「史宾塞集团有什么行动么？」

「他们企图收购可鲁贝尔子公司的事，已经被我们识破，所以到目前为止，对方不会再轻举妄动了。」

「还是小心防范为妙。」

此时门上一阵剥啄，莉薇挥手示意，没再与西蒙讨论公事。她靠向椅背，淡然道：「进来。」

鲁兹走进门，优雅地鞠躬，挺直了身子，手中捧着堆满信件的银碟子。

「夫人，这些信刚到，您要先看看么？」他恭谨地问。

莉薇颔首，伸手拿了银碟上的拆信刀，捡了几封较重要的商业信函看，又把一些广告信无聊的晚宴及聚会邀请函扔回碟中；蓦地，她发现一封寄给乔可.麦克雷的邀请卡，注意到信封上的署名是理查德.史宾塞，有着『舰桥』俱乐部的戳记，而后厌恶地把它丢在碟上。

「把这些全部处理掉。」她冷冷地说。

「连麦克雷先生的信也一起吗？」鲁兹问道。

「不。」她硬生生挤出一个字，又道：「把那封信交给他。」

鲁兹鞠个躬，明显地对女主人的态度无法理解，但仍然接受。他很快地捧着银碟，回过身，走出门外。

「我交付你的事办得如何了？」她锐利地望向西蒙。

「尚未完成。」他回答，又道：「夫人，我还需要一点时间和金钱摆平所有的人，然后我能给一个满意的答复。」

莉薇点点头，从办公桌上的信函堆里挑出一封。

她瞪着信封背面蜡封的戳记，那是他们『舰桥』俱乐部的邀请函，烫金的深红色卡片，证明会员们又要拿什么东西开刀了；身为召集人和创会元老之一，她每年都会受邀去参加秋季的猎狐大赛，这是她最喜爱的户外活动，也是最期待的每年假期娱乐。

不过，她可没预料到那个私生子也会收到相同戳记的邀请卡，而且还是她在商场上的竞争对手寄出的──只有召集人能邀请一名非会员与赛，史宾塞那只老狐狸今年刚担任召集人，这代表了什么？是那个史宾塞浑蛋想羞辱她么？

她忿忿地将邀请函揉成一团。

「夫人，其实这种狩猎竞赛，大可不必去的。」西蒙敏感的眼睛瞄到那张邀请通知，说道：「要不然的话，就覆函不去，省得心烦。」

「你不懂，跟了我这几年，我从未告诉过你这档子事；如果只是这么单纯的狩猎竞赛，根本就没有参加的价值。你想，我会为了单纯的娱乐，为了几只不值几文的臭狐狸，而浪费一个星期的时间跟一群人穷搅和？」

西蒙的双眼亮了起来，但他掩饰得很好，只说：「我也不认为您会这么无聊……您的说法一定有什么内情，我愿闻其详。」

莉薇蹙着眉，口吻中充满了嘲讽：「你以为那些会员是什么阿猫阿狗？『舰桥』的会长是赫赫有名的席尔顿，成员包括伦敦商银的卡文.特维克和乔治.哈汀，罗伯特钢业的丹尼尔.罗伯特，创新科技的福克斯等人，这些人是伦敦金融财政界的商业巨子及股市大亨，我需要他们的力量和财富，他们也需要我的，所以我们当初七个人一同起誓成立了『舰桥』。『舰桥』这目前只有廿五名会员的小圈子，是许多商务交流的管道中最特殊的一个；那里连结了国内外的各大企业，以及庞大共享的利润，因为我们创造了一个同盟圈，你懂吗？」

「那么理查德.史宾塞为何要邀请乔可.麦克雷那种无名小卒与会？」西蒙问道：「他是不是有什么企图？」

「他当然有，年初我就跟乔治说过，但那只老狐狸坚持要他入会，还让他兼任召集人，想来是史宾塞给了不少好处。」莉薇沉思道：「他肯定又想搞鬼。」

「夫人，那不如……您带我去见见场面如何？」西蒙终于说出他的企图。「我在集团里担任顾问也有三年了，除了处理一些商务契约的事，我想我还可以到场帮您出出主意……」

「那你是嫌我对你大材小用了？」

西蒙警觉地迎视她犀利的目光，忙道：「不是的，夫人，我一时失言，但我其实是想说，您身边缺个人手，我觉得我还算堪此重任。」

「我想，也该是时候了。」莉薇说道，口气里十足吊人胃口：「你的能力是够，但头衔不够；要跟我去『舰桥』，你将面对的是各大企业的执行长董事长总经理，再不才也该是个经理级的人物，小小一个商务顾问，伦敦哪家企业里都有十个八个，没有相当的身份上台面，你连名片也递不出去。这样吧，我升你作『默林克』伦敦区营业部经理，下星期一交由人事部门发布，即日生效……够称头了么？」