那是三月初一个下着冷雨的周末早上。

珊曼莎起得很早，吉若汀要她回伦敦验货，要不是客户的订单赶在月底就得出厂，她也不想在这个倾盆大雨的清晨开车去公司加班；大约是八点左右，她正撑着伞走到自己的绿色奥斯汀车那儿开打车门，忽然看见马夫的吉尔和陶德手忙脚乱地披上雨衣，从侧门慌慌张张地往马房的方向跑去。

见他们神色紧张的样子，她不禁问道：「一大早的，你们怎麽了？」

「出事了！」吉尔气喘嘘嘘地说：「乔可少爷摔马了！」

「什麽？」

「他从马上跌下来，听说伤势很严重！」

「那──他有没有怎麽样？」

「还不晓得，布雷迪刚刚用对讲机联络我们，说已经叫人开拖车去带他回来了！」

听吉尔这麽说，基於朋友的立场，珊曼莎摔上车门，便跟在两名马夫的後面，急急跑了过去；在跑马场的旁边，两名穿着黑色雨衣的长工，正照着布雷迪的指示，由一辆卡车上用起重器搬下捆绑着一匹黑马的担架，老玛姬也撑着伞拿了救护箱站在一边，而乔可则跪坐在地上，他的脸上有擦伤的痕迹，浑身沾满了泥沙，额头还淌着血。

「这是……」珊曼莎衡量了眼前的情况，关切地问道：「你没事吧？」

大雨滂沱之下，乔可茫然若失地说道：「她早上一走，我就骑了『公爵』去追她，结果在山路上滑倒了──」

「她？」

玛姬帮乔可撑好伞，低语道：「是欧文小姐，她今天早上离开了艾方斯家，我让鲁兹送她去车站。」

珊曼莎迷惑地问道：「芮？她为什麽要离开？」

「那是因为──」玛姬打住了话题，只说：「欧文小姐有她自己的计划，细节我不是很清楚。」

『公爵』倒卧在地上，不住地低嘶，马辔上沾满了的口沫，正痛苦地喷着气，疑惧的大眼睛也恐慌地转来转去；乔可跪在身边，木然地望着和他共处几个寒暑的马儿，他没有穿上雨衣，浑然不觉自己已全身被淋得湿透，他发际上的伤口看起来一片血肉模糊，血也顺着脸颊如注地滑落。

布雷迪仔细地检查了的伤势，不禁摇头道：「没救了。」

「为什麽没得救？」他问，轻抚马儿的脖子，想要纾缓的痛苦。

「的右腿骨折断了，是复杂性骨折，你看，骨节都刺穿了表皮，这腿绝对是废了。」

「废了？」

陶德在一旁补充道：「腿断了的马，看是不能再跑啦；虽然很残忍，除了射杀，我看也没别的方法能立刻解除的痛苦。」

乔可沉默地望着『公爵』，始终不发一语。

老玛姬抬抬手，示意布雷迪做他该做的事；不一会儿，布雷迪从屋里拿了把上了膛的猎枪走过来，在确认对准了要害之後，老人叹息了一声，觉得心中不舍，好几次准备射击这匹他整整照顾了五年的黑色种马，却始终狠不下心扣动板机。

「让我来。」

每个人都感到讶异地望向乔可，直到他起身走到布雷迪那儿伸手取过那把猎枪时，每个人才知道他是玩真的。

他沉声问道：「我该对准哪个部位，才能让一枪毙命？」

布雷迪默然地指了指『公爵』太阳穴的部位，乔可压低枪口，专心致志地握住枪膛，对准了那个点，下一秒，他的手指毫不思索地扣下板机；『碰』的一声枪响，马儿的侧脸被轰了个大窟窿，的头部扭曲成一个歪斜的角度，并无声无息地骤然停止了呼吸。

枪管还冒着一缕轻烟，大雨打在乔可湿漉漉的脸上，几滴溅出来的鲜血染红了他的牛仔裤脚，他不发一语地垂首望着马儿瘫软的身，雨水混合着他发际伤处的血，缓缓从他的颊边滴落，似乎从他的眼中流下来的，是泪。

在沉默之中，没有一个人开口，只有倾盆大雨的淅沥声响，充斥在这个悲凉的空间里。

「布雷迪，再帮我一个忙，等一下我想把『公爵』埋在最喜欢的地方。」乔可望着马儿的身，说道：「我要带去湖边。」

「好。」

老人点点头，接过猎枪，便叫长工和陶德他们帮忙拿油布包裹马，又取了工具，准备去埋『公爵』的体。

玛姬走到乔可身边，说道：「你的伤口得好好处理一下，少爷，我刚联络了杜利医师，他现在也该到了；布雷迪会把事情处理好，你不需要担心。」

「我知道。」

珊曼莎也说：「是啊，乔可，进屋里敷个药吧，伤口会感染的。」

乔可默默地跟着她们回到了屋内，正巧这时杜利医师也来到了艾方斯的大宅内；这位见多识广的老医师刚坐进大厅里，老玛姬便又把他带到侧门的厨房那儿，让他为乔可作初步的诊疗。

一见到乔可，杜利医师便说道：「怎麽伤得这麽重啊？」