「……在接连几天与股东的密集交涉之後，持股率还差了五十万，加上所有『艾方斯』的相关企业股票全都是跌停板，一般的投资人当然会紧咬着不放。」

「如果要寻求纾困，你乾脆就用『梅林克』来换『西联』，mpc（英格兰银行金融政策委员会）和财政部长可以帮上你的忙。」

「不行，我不想在公司上动脑筋。」

「那就麻烦了。」

「你还有什麽建议？」

「为了要挽回投资人和股东的信心，你必须和银行团达成协议，不然史宾塞就会把『艾方斯』整个给吃下去。」

由於几天的熬夜，莉薇疲惫地瘫坐在办公室的沙发上，揉了揉发红的双眼，结束与路易.席尔顿的电话对谈她撑起身子，走到隐藏式的保险柜那儿，似乎心意已决。

理查.史宾塞正在逢低收购『梅林克』的股票，公司面临了如此巨大的危机，她已经耗尽了所有的能力和关系，到处调度周转，对付反收购所需的资金却仍旧不足要她倾家荡产、花尽最後一分钱也罢，只要不会输掉杰森交给她的公司，她什麽也可以放弃。

按下室内通话键，她斩钉截铁地吩咐道：「威尔逊，你去联络各地的股东，不管出多少钱，照开出的价码买进……顺便，把伊莉森叫进来，我有事找她。」

不一会儿，伊莉森.丹奎德应老板的召唤急急赶来。

「这是我名下所有的资产，除了金斯米尔的房子，其他房地契、不动产的文件都在，还有一些珠宝和名画的监定书我已经和他们说好了，你把这些都带去英格兰银行，应该是笔可以应急的资金。」

「夫人，您真要这麽做？」

「你没听错，」莉薇一挥手，背过身走到办公桌前，又道：「快去吧，威尔逊和巴克威尔正等着钱用呢！」

伊莉森颔首：「我了解了。」

她看着电脑上的股票盘势，不禁说道：「股市开盘後便一路下跌，看来黑色最低指数又将来袭──」

伊莉森无言地注视着这幕景象，不由得想起早先与西蒙的一席对话股东们大半在他的掌控之下，那些散户投资人也早就在动员了，资金更是从理查.史宾塞那里募集了不少，如果想要挽回颓势，根本是缘木求鱼。

但冲着她眼底那股不屈的光芒，伊莉森仍决定很快地执行老板的命令。

她尊敬这个女人，即使直到她像烧尽的烛芯般回光返照，她也不会忘记她最闪耀的一刻──她真的做得很好，凭着女人的一己之力，在丈夫生前成为他的最佳战友，就算现在只剩下自己一个人独撑大局，却仍爬上了事业的高峰，在商场上变为权倾一时、叱咋风云的五月花女王虽然，她也许算不上是个好母亲，但这个对权力、财富和名誉都深具强烈企图心的女人来说，天国和地狱的滋味她都过。

现在想想，就算以前只是陈年的随风往事也好，就算只是昙花一现也好，全都是场梦──因为她从不沉迷於掌声中；相反的，即使所有人都停止鼓掌，她仍然不想放弃自己。

等伊莉森走了之後，莉薇又沉思了好一阵子。

终於，她又拿起电话，开始拨着不熟悉的号码，准备要持续展开一场攻防战。

「我有话要跟你谈。」

话筒那头传来不耐烦的回答：「你知道我不想和你谈。」

莉薇深吸口气，说道：「西蒙，无论你开出任何条件，我都可以答应。」

他冷笑：「哼哼，你就诅咒黑暗吧，夫人，我是不会拿出蜡烛的。」

「如果你现在挂上电话，就是个彻头彻尾的笨蛋。」她平静地回道。「让有不凡野心和才能的人有机会出头，我原本还以为是个错误，倘若你真的蠢到把一切都拱手让给史宾塞那个混帐，那你跟我也就没有什麽好谈的了。」

西蒙沉默了好一晌，又道：「旁观者所需的不是下场竞赛，沟通协调的主控权都在我这里，他根本就没有上谈判桌的权利。说吧，你到底在打什麽主意？」