四月二十七日，关东再次传来消息，，暴乱已经蔓延到了全罗、宣定二郡，暴民达到了十万之众，镇军兵力不敷使用，各豪族已经开始募集雇佣军作战，关东四分之一的国土卷入了战火。

关中也是一片混乱景象，大相国府下达严令，一切粮草、兵械，不得私自经营，全部登入名册，由府兵统一管理。同时，大相国府军务总管何基鹏已经点齐了两万精锐府兵，不日即将开赴关东，增援镇军。

苏炎宁授意长老费慎，向家主苏文通献策道：“区区两万府兵不足以应付关东暴乱，何不趁此良机主动请缨，派一支精锐加入镇压行列，这样一来可以向大相国示好，增加本家地位，二来也可以锻炼军队，培养人才。”苏文通犹豫道：“大相国最恨豪族私兵自重，我们这样做反而招致厌恶，适得其反。再者，大军一动，粮饷耗费巨大，得不偿失。”费慎又道：“只发一千精锐足矣，路上还可与府兵一道沿途征集粮草。镇压一事，成则一举两得，名利双收，败则无伤大局。而且现在您和大公子都有了正式的军衔和官职，派兵出战根本无可厚非的。请主公三思啊。”

苏文通沉吟道：“你说的也有道理，可是这支军队由谁统率呢？启芳是我军中重镇，万不可轻去，别人我又不放心…………”费慎笑道：“主公忘了六公子吗？他可是仅次于大公子的最佳人选啊。况且，若论沉稳，只怕大公子跟他相比也稍有不及。”

“宁儿毕竟还年幼，这次出病关东，一路多艰险，我怕他还是应付不来。此事容我三思。”苏文通犹豫道。费慎道：“主公，雏鹰总有一天要振翅高飞。六公子已经成年，正是锻炼才能的大好时机。”苏文通偏爱幼子，不忍让他涉险，因此难下决定。费慎又道：“主公如若不放心，可以再着几名沉稳达练之人辅佐六公子。”

近侍通报，“大公子求见。”苏文通一楞，正要传见，却被费慎拦阻道：“大公子此来必是为出兵关东之事请令，主公如若舍不得大公子出战，就请速下决心！”

苏文通自忖：“启芳军功卓著，如若不给其他人机会，长老们会认为我过于偏袒，宁儿才干足用，也确实该给他一点立功的机会。”想到这里，对费慎道：“也罢，就派宁儿统兵前往关东去吧。你多选几个练达之人，帮他参赞军务。”费慎领命而去。

事也凑巧，当天下午，从大相国府下达了诰谕，要求苏氏派兵助剿关东暴乱。原来大相国秦厉生也感觉到两万府兵势单力孤。难以成事，所以征集各豪族的力量一同出征。

五月十三日，苏炎宁统帅一千精锐，由著名家将丁万彬做先锋，取道魏县，进入关东。途经西宛、涪兴、北越三郡，行军四十日，到达夜舒郡南部重镇老河口。再向东六十里，就是暴民的集中地区全罗郡了。

六月二十五日，两万府军，一万八千名豪族军队，在老河口扎下营垒。所有统兵将领都到军务总管何基鹏的帐中议事。四十六岁的何基鹏是大相国麾下第一悍将。此番出征，虽然只带有两万府军，但在他看来，处理暴乱已是手到擒来之事。现在突然又多了一万八千名土兵（对豪族私兵的称呼），这些部队所属不同，战斗力参差不齐，指挥起来大为不便。为了统一号令，做战前的最后动员，他才下令召开出征以来的第一次军议。

布置了各部的任务之后，何基鹏道：“靖东大将军府就在夜舒郡，明日列位随我前去一同拜谒，六月二十八日，大军正式进入战区，各将务须听从调遣，违令者斩！抗令者斩！贻误军机者斩！”众人凛然遵命。

天阴沉沉的，飘着毛毛细雨，府兵、土兵联军浩浩荡荡踏上征程。苏炎宁所部一千精锐在大军左翼，归属于军尉杨远志统领。

行军途中，苏炎宁与杨远志并马而行，闲聊道：“杨军尉老家是哪里的？”杨远志是个爱说爱笑之人，出征前又得过苏家的好处，因此温言道：“老家就是昌合郡的，跟何总管是同乡。”苏炎宁又道：“这天气可真不做美，如此行军下去，恐怕一天也走不了三十里路，贻误战机啊。”杨远志不以为然道：“其实也不用那么着急，这个季节，整个关东都在下雨，我们装备精良，辎重齐备，那些暴民们才要大吃苦头啊。”苏炎宁从怀中掏出一个精致的皮囊，递过去道：“这是在下家中的精酿，里面有不外传的配方，杨军尉您喝一口尝尝，也好暖暖身子。”当兵的有几个不好杯中物的，杨远志自然也不例外。接过皮囊大大地喝了一口，赞道：“当真是好酒，说句大不敬的话，就是大相国大人府中的佳酿，只怕也不如老弟这囊中酒的滋味啊。”二人一齐大笑。有了这酒做“媒”，二人渐渐熟络起来，话也投机，谈兴越高。

不知不觉间，已经到了中午，虽然雨依然在下，大军还是找了个高地停留下来，埋锅造饭。杨远志派出三十骑四下侦察敌情。苏、杨二人在亲兵搭建的草棚下避雨聊天。

苏炎宁道：“按照这个行军速度，恐怕要四天才能到达全罗郡境内。我们大军分为了五路，阵型散乱，可不要被暴民偷袭才好。行军整整一个上午了，怎么也不见何总管的中路军一点消息啊。依小弟的意思，还是派人去联络一下中路军比较好。”

杨远志摆摆手道：“没事，我们这一路有八千人马，即便出点意外，也完全能够应付。”

苏炎宁见府兵上至何基鹏下至统兵官，人人一股骄纵心理，不免自叹道：“自古骄兵必败，这府兵也未必靠的住。我还是小心为妙，免得被拖累，坏我大事。”

用罢午饭，侦骑回报，“四周十里之内没有异常。”杨远志遂下令大军继续前进。苏炎宁则借口自己营中有事，告别了杨军尉，回到了苏氏行列中。

家将丁万彬见少爷回来了，催马上前问道：“六公子，杨军尉可曾对您说了什么？”苏炎宁奇道：“怎么？出什么事了？”丁万彬道：“在下觉得我们的行军方向一直在偏向北部，而且刚才有士兵听见南边传来了阵阵人喊马嘶的声音，等派人去查看的时候，只见一地的杂乱脚印，却没看见一个人影。”苏炎宁沉吟道：“你确定我们的方向在偏北吗？”丁万彬道：“保证没错，在下天生对方向敏感，我们正在一路向北而不是正东！”苏炎宁道：“坏了，估计是向导出了问题，如果按照这个路线走下去，恐怕右路军就要率先和暴民交战了。这样一来，右路军必然陷入孤军奋战的窘境，搞不好就要被先歼灭了。你马上安排一下，我去见杨军尉！”

苏炎宁刚刚掉转马头，就听见有人声嘶力竭地喊道：“敌袭——————”。