奶奶一进门就是一阵银铃般的笑声先传将过来。马老太太抱着虎虎坐在门边晒太阳。沈少奶奶穿了一身崭新的丝绒大衣，手里端了一盘脆枣，见了马老太太，喜笑颜开地向她问着好，“荷花马老太太，昨儿个我们家来了好些亲戚，我一个人忙前又忙后，都没顾得上来给您拜年。您看，我也没来得及收拾收拾自己就过来了，您可别笑话我。”

“我哪敢笑话你？”马老太太一边轻轻拍着虎虎的背，一边抬眼望着沈少奶奶，“这左邻右舍的就你湘萍一个人惦记着我，你来了，我高兴还来不及呢。”

“马老太太是瞧得上湘萍。要是换了别些个人家的媳妇，也不敢进您老人家的门那。”沈少奶奶边说边伸手摸了一下虎虎的头，“这孩子，天庭饱满，一看就知道将来要跟他爹一样当大官的。来，抓脆枣吃。”沈少奶奶把装着脆枣的盘子递到虎虎眼前，“来，你自己抓，剩下的给你姐姐留着。”沈少奶奶扫了一眼院落和厅堂，“咦，怎么不见小荷花的影子？”

“跟她爹出去了。”马老太太眉头挂着笑，“这么些年了，德阳跟这孩子生份久了，这不他们呆在家里也没事，我就让德阳带她出去走走，看有没有什么东西要买的。”

“还是老太太精明。荷花要买的东西都让她爹先给张罗好了，省得拿自己的私己钱。”沈少奶奶咯咯笑着，抚着虎虎的脸，“您瞧这孩子，两个手都抓满了枣还想再抓呢！”沈少奶奶把盘子举高，放到厅堂的桌上，轻移莲步，倚在马老太太椅子后，伸手捋着马老太太的头发，“马老太太，您这发式又是荷花替您梳的吧？真好看。”

“是啊，这丫头心灵手巧。”马老太太低下头，看着虎虎使劲地咬着脆枣，笑着说：“慢点慢点，没人跟你抢着吃。吃完了盘子里还有，你也不用给你姐姐留了，她也不爱吃这些零嘴。”

“瞧，老太太这会就偏心了。”沈少奶奶倚在门框上，正眼瞧着马老太太，“不瞒马老太太说，我今天来还有桩正经的事要跟您说呢。”她一边说一边瞧着两边的厢房。

“没事，那女人也出去了。”

“是跟您儿子一块出去的吧？”

“她自己出去的。”马老太太淡淡地说，“她要跟如英比起来，可真是一个地一个天。没得比。也不知我前世造了什么孽，倒头来，好端端的一个媳妇就没了，这倒好，偏给弄来了这么一个货色！”

“老太太这是说气话。再不好还不是马家的媳妇，还不替马家传宗接代了嘛。”

“就那个德性，我宁可不要孙子！”马老太太看着虎虎使劲地咬着脆枣，摸着他的头，“轻点咬轻点咬，别咬着了舌头。”

沈少奶奶望着她们爷孙俩，咯咯地笑着，“老太太尽说气话。要我说，孙子总是比孙女强的，孙女长大了终归要嫁了别人跟了别人的姓，可孙子不会，你们马家还得靠着他传宗接代呢――对了，老太太，您还记得我上次跟您提过的那个王奉正家吗？他家大儿子是在英国留了洋回来的。”

“记得记得，你今天来要说的事莫非跟他们家有关？”马老太太盯着沈少奶奶问。

“关系大着呢。”沈少奶奶喜颜悦色地说：“不瞒老太太说，这王家的太太相中了我们小荷花，请我来向老太太提亲呢。”

“什么？”马老太太扭过头去，“不行。这事使不得的。”

“怎么使不得？”沈少奶奶蹲下身子，说：“王家在虎镇也是有头有脸的人爱，他家大儿子要人品有人品，要相貌有相貌，要才华有才华，多少个好人家的闺女都排着队等着盼着，这可是打着灯笼也找不着的好亲家。”

马老太太摇着头，“不行，这事不行的。怎么说我们马家过去也是有名望的大族，他们王家再好也不过是个暴发户，我们家荷花嫁过去岂不要受一辈子罪？不行，不行！”

“您可得想好了。”沈少奶奶比划着说：“虽然说王家是经商起家的，可也是懂诗礼的门户，那些暴发户是比不得的。而且王夫人也是名门之后，您可不要小瞧了人家。”沈少奶奶一边抚着虎虎的头，一边盯着马老太太的脸，“要是别人家托我来说，我也不敢来自讨没趣，实在是觉得王家的大少爷哪儿都好，这才应了王夫人的请，过来跟老太太支一声的。话说回来，马家虽然过去是名门望族，可那都是什么年月的事了，您总这样拣肥挑瘦的，误了荷花的终身可是大事。那王家的大少爷我也见过，好得的确是没法说，荷花嫁了他，决受不了什么委屈。再说了，您都这么大年岁了，万一哪天有个什么好歹，难道还能指望您那个新媳妇给荷花张罗一门更好的亲事？依我看，您还是考虑考虑，给人家一个回话。要是实在不信我，我就把王家大少爷约出来让您瞧瞧，等您瞧过了，满不满意再说话也成。”

马老太太疑惑地看了一眼沈少奶奶，叹了口气说，“要说荷花的亲事还真靠不了德阳和他媳妇，要不是我亲自挑的人我还真放不下心。荷花虽然人小，可心事重，她娘又死得早，我也没能好好管她，性格难免有些乖张，我真怕我走了后他们胡乱替她找门亲事，让这孩子受一辈子委屈。”

“要不就先看看王家大少爷再说。”沈少奶奶站起身，试探地问着。

“这个王家的情况我不是特别了解。”马老太太抬起头望着沈少奶奶，“你说王奉正的老婆也是出身书香门第的，看来王家从前也不会是什么不正经的人家。只是……”

“老太太您真是多心了。王奉正早些年也是个读书人，因为家里穷，才被逼着出来做买卖，没想到贩了几年煤就发了大财，这才有了如今的家底，可不是您说的那种穷措大的暴发户。听说王奉正的父亲从前还是个私塾先生呢。”

“既然他们夫妻两个都是读书人，那我的心也就放下半分了。”马老太太望着沈少奶奶，“我可就这么个宝贝孙女，你也是看着她一天天长大的，可千万不能坑了她啊。”

“您又说哪儿话？我跟如英从前也是情同姐妹，荷花不也像咱们自己家的女儿一样？我只恨我没生出个像样的儿子，要是有个像样的儿子，我也犯不着替别人家来求亲，干脆一头拜倒在老太太脚跟前，把荷花求到我们沈家当媳妇算了。”沈少奶奶叹着气，“我倒是想着跟您老人家攀门亲戚，可咱命薄，攀不上这根高枝啊。”

“你这话我可不爱听。”马老太太抬头望着太阳，“咱们还不跟一家人似的，说这些个见外的话？从今往后，你就把荷花当成自己的女儿，这不比亲戚更亲了一层吗？”

“是，是。老太太说得是。”沈少奶奶笑着说，“只不过王奉正有个小老婆，以前是个唱戏的，王奉正很是宠着她。荷花嫁过去得叫她一声姨娘。”

“唱戏的？”马老太太睃着她，然后点着头，“只要不是窑子里出来的就行。荷花又不是要嫁给他们家的姨娘。再说男人三妻四妾也算正常，何况是上一代的事情，操那个心干吗？”