佟奉全冷冷地看着他：“禄大人说句心里话，压根您就不怎么高明……回见……”说罢，加快脚步离去了。

索巴一付农民打扮，按照王财写给他的地址，找到了大城县蓝一贵的家。正要进院，被挤满院门口的一群女人给拦住了，其中有蓝一贵的大夫人、姨太太、仆人、丫头子。索巴一脸诚恳：“我跟蓝掌柜的是朋友，好歹让我见见！”

蓝夫人操着浓重的河北口音说：“你叫个嘛？”

“您就说索巴求见他就知道了……”

“我说嘛他也是见不了你……回去吧！”

索巴不自觉地也染上河北口音了：“为嘛？”

众人笑他。

蓝夫人说：“他不在了，出门了……”

“去哪儿了？”

“他出门子了……早几天就走了。关门，关门。”

索巴还想再问，一群女人猛地把街门关住了。索巴望着人生地不熟的街道，不知何去何从了。刚一转身想要离开，突然看见了在街对面小摊上喝着酒吃着猪头肉的范世荣。索巴想要遛走，却被范世荣叫住了：“索巴，留步！”

索巴装着刚看见的神情：“哟！五爷，您怎么也在这儿呢！”

“新鲜吧……大老远的咱都从京城到这儿聚齐了……索巴别跟五爷装蒜了，您来，我来为的都是一件事！”

索巴赶紧将范世荣请进一家还算像样的酒馆，要了几个像样的炒菜，又喝起酒来。索巴说：“五爷，您是老江湖，我敬您一杯，到了几天了……”

“有几天了！”

“蓝掌柜呢？”

“不在家！”

“五爷，人不在那您怎么不回去呀！”

“我好容易来一趟，等不着他，能等着你也行！”

索巴一愣：“五爷，您等我干吗？”

“想在这跟你把话说明白了……”

“您就算准了我要来？”

范世荣喝酒，没说话。

索巴突然叫道：“王财，王财小子说的？他……妈……”

“别骂他，骂你自己……”

“……”

“索巴，我们家老爷子事你也知道，我也不细说了……禄大人是干什么的我不管，这玩艺打我这给不了他……你也别想拿蓝一贵的事压我，我经得多了什么也不怕了。”

索巴有些心虚：“五爷，我没想着压谁，我得吃饭……”

“我们范家对得起你们……”

“五爷，别总提老话了，走一步说一步吧……我不压您，人家也得压您，一样的。再说东西不是你的，我知道，我压佟奉全！”

“……跟他没关系……那画是我卖的……”

索巴语气一横：“有关系，没关系回头说吧，小二结账……”

范世荣问他：“你这是要急着去哪儿？”

“回京城！”

“我话还没说完呢！”

索巴将钱拍在桌面上，说：“五爷，我的话说完了……”

茹府堂屋当间，搁了一张八仙桌子，上面摆满了菜，很丰盛的。茹二奶奶不时看看钟表，有些不耐烦了：“冯妈不等了，撤了吧，这事我张不开嘴！”

冯妈耐心地劝她：“奶奶呀！怎么就张不开口嘴啊！这理掰开了，揉碎了，我不是跟你说了三遍了吗？您要累了，您里屋歇着去，等他来了，我叫您！”

“我不累！他要不乐意呢！”

冯妈给她鼓劲：“他凭什么不乐意……欠着一万多块钱呢，咱给免了，连着娶媳妇，代娶个铺子给他开……一个穷光蛋有什么不乐意的！太太别的我也不说了，您觉着他成不成！”

“……我……我说不清……”

“说不清就是认可了……”

“冯妈！咱可没为人家想……”

“还没为他想啊……这全是为他想了……他要知道了，还不撂着崩的跑着来呀！太太别再多寻思了，没有比这主意更两全的了……我是觉着委屈您了呢！”

“天底下的委屈都受了，也不多这一回……”

“这就对了……九点了，怎么还不回来呀！”冯妈说完，侧耳听着外面。有人在敲门。冯妈兴奋了，“不经念叨，回来了。我开门去……太太您坐直了……别……别心慌啊！”

茹二奶奶又有些慌了：“冯妈！等等，再让我想想！”

冯妈等了一会儿。钟摆的真大。外面的街门又响了。

茹二奶奶突然站起来照了下镜子，梳理了一下鬓角上的头发：“开门去吧！”