叶未然和江天满聊了几句闲话，这才离开了国守府。平江国的岁末参觐使团，也将在三天后向北都平安而去。叶未然在团中担任参觐副使，而身为正使的，便是担任着朝廷官职平江丞的大公子江正风了。

虽然说叶未然已经断定马全胜那事绝非大公子所为，但是知道是和大公子一块儿出使，心中还是隐约有些芥蒂的。

不过江正风倒似乎没有什么异样，每每见到叶未然，仍旧是一副温恭有礼的样子，上前和他寒暄了几句，却让叶未然生不出什么恶感来。

“大公子，不知道我们从月见出发，要多久才能到达平安都呢？”叶未然坐在马上，问着旁边马上的江正风。

“这个……一般从月见到平安都，只需半个月；若是途中下雪，可能要拖个十天吧！”江正风仰头看看铁青的天幕，喃喃道：“看起来，再往北几天，应该就要下雪了……”

“如此，岂不是要误了岁末参觐的时间了？”叶未然怪道。

“呵呵……叶将军放心，虽说是岁末参觐，但是陛下召见诸国使臣，都是在春节后了，所以时间上倒也不是那么紧。”

“哦……原来如此。”叶未然回头看了看后面并不算长的队伍，想起了出发前装上车的一大那堆茅草，忍不住问道：“大公子，难道……我们这次参觐，就只带上那些……茅草？”

大公子笑笑道：“那是自然。叶将军莫要小看这些宣化草，这可是当年太祖皇帝定下来的平江国特产贡品。”

“这……”叶未然有些糊涂，道：“太祖皇帝要这些……呃，宣化草干什么？”

“叶将军有所不知，这宣化草乃是平江国特有的一种植物，宫中酿酒和滤酒时都是必不可少的。”

叶未然心中这才算是明白过来，半晌，才道：“这太祖皇帝实在宽仁的紧，一年只向平江这偌大的地方要一两车的宣化草，如此一来百姓倒是省去了许多麻烦。”

大公子点点头道：“正是。只不过，现如今虽说皇上仍旧只需这些宣化草，可是诸国国守和土豪，可就没有这么好说话了。我曾经听说岷江道诸国征战之时，曾经将税赋加到过九成，逼得百姓易子而食，那种惨况，实在是……”

叶未然自然在那一世也听过人吃人的惨剧，心中一凛，沉声道：“诸国征战……果然是惨烈异常，果真是苦了百姓了……”

大公子默然不语，只是看了一眼四周有些苍茫的关山，轻轻道：“就要出平江国之境了。”

*

从平江国到平安都，有两条路可以走：一是经过向北经过中原道宋都、河阳、河阴三国，向北入京畿道；二是向西经过临江国再北上关中道，向东进入京畿道。叶未然和大公子盘算一番，觉得不久前和宋都国开过战，关系正僵，怕入了其境会有危险，故而改走临江关中一线。

众人使命在身，沿途不敢停留，只是在沿途各城采买了食品和饮品之后便匆匆上路。这一点倒是让叶未然有些可惜――他正想趁这个机会更好地了解一下这个世界――只不过现在没人打算给他这个机会，至少江正风没有考虑这个问题。这一路上，叶未然只是看了些城池和人口的大致情况，果然和冯宣当年对自己说的情况比较吻合。临江国和平江国的城池数量差不多，人口也接近；但是一进关中道，就能很明显地感觉到一路上城池渐多，人口也越发稠密。

一行人马不停蹄向京畿道而去，果然在路途中遇上了大雪，速度慢了不少。所幸没有耽误多少时间，众人到达平安都的时候，刚好是十二月底。

“这就是平安都！？”叶未然看着不远处那一座虽然巨大，但看上去却是有些残破坍圮的城池，惊奇地问道。他很难想象，这样的一座城池，会是这样一个大帝国的中心所在。

江正风苦笑道：“正是平安都。……这平安都自从‘元和之乱’之后，屡遭战火，城墙破败也没什么好稀奇的。”

叶未然摇摇头，叹了口气，默然无语。

一行人来到城门，向守城士卒说明了来意，便有人将他们带往诸宸馆。一路上叶未然看了看城中的居民，人口十分众多，衣着也甚为光鲜，神色间仍是一副首善之地住民应有的高傲。

这诸宸馆乃是接待四方臣子的地方，果然，在叶未然一行来之前，在馆中已经有了多国使者。这些人叶未然自然是一个也不认识，好在江正风来了不是一次了，许多使者与他都是熟识的，便一个个上来打起了招呼。

“原来是平江尉大人，呵呵……老朽阮明桓，有礼了！”江正风正和旁边几人说着，突然从旁边走上前一人，六十十多岁的光景，生的黑黑瘦瘦，满头花白，个子不高，颇有些营养不良的感觉。

江正风连忙对着他一礼，道：“原来是交趾丞阮大人！晚辈江正风有礼了！”

叶未然这才知道，原来江正风是有朝廷官职的。别看平江尉听起来官儿不大，但是却是确确实实的正四品的朝臣，名义上还是平江国全国的军事首脑――当然，一切都是名义。

交趾国和平江国一向交好，阮明桓前来，江正风自然不敢怠慢，对着众人团团一礼，便和阮明桓来到一处厅中。叶未然跟在江正风后面，也在厅中找了个座位坐下。

三人各自落座，阮明桓看了看叶未然，问江正风道：“莫非这位就是叶未然叶将军？”

“正是，叶将军，这位是交趾丞阮明桓大人。”

叶未然笑着给阮明桓见了礼，阮明桓眯着眼瞧了他两眼，见他神色清正，双目炯炯，笑道：“英雄出少年，真是所言不虚。……只不过，老朽糊涂，不知道平江守大人是如何考虑的……”

江正风脸色一僵，低声道：“不知道阮大人此言……”

阮明桓摇摇头，道：“平江国与我交趾国一向守望相助，亲如兄弟，贵国能有叶将军这样的良辅，于我国而言也是极大地好事。只不过这回平江守大人让叶将军来此，就不怕宫内卿大人请一卷圣旨，将叶大人留在宫中？”

江正风皱了皱眉，思虑片刻，才道：“阮大人说得有理，晚辈也正为此事着急。”

叶未然见二人这般严肃，不禁觉得有些好笑，道：“大公子，阮大人，你们这话，说得我都有些不好意思了。其实，宫内卿大人也未必就是这个意思。”

阮明桓嘿嘿一笑，道：“叶将军，你年纪轻，我说句倚老卖老的话，你莫要怪我无礼。老朽自从入仕以来，听说的、看到的他国被宫内卿大人借着圣旨挖走的人才，不下三十人。所谓成例在先，不得不防啊！”

江正风也点头道：“确实如此。今年叶将军连续打了两场精彩绝伦的好仗，宫内卿大人对你别具青眼是大有可能。”说罢，二人都看着叶未然，似乎在等着他发话。

叶未然沉默了半晌，道：“两位的意思我已经明白，未然到时自有分寸，请二位放心。”

三人正说着，外面却来了个身着白色官服的小官走了进来，对着三人一礼，道：“请问哪位是平江尉大人？”

“我就是，请问大人有什么事？”江正风起身一礼问道。