第二年的早春，林公馆院中的那棵老梅树开花了。林老爷和老伴站在那里欣赏。

早上，林祥荣走进他的办公室。他在书架前捏着下巴慢慢地走来走去，思考问题。他这样走了几趟，然后走到办公桌前，快速写下一点东西。然后按铃叫人，那茶坊进来了。林祥荣说：“通知现在开会。”

会议室里，上海染厂的中高层领导都在，有孙先生和另外十几个经理。这些人都穿着阔气，个个志满意得。

林祥荣清清嗓子，开始发言：“我把几位驻外埠的经理叫回来，是想大家商量一点事情。上海几个能染花布的厂子，成甬被我们吃掉了，昌盛也正在接手，还剩下长城苦撑——他的厂长李万岐已经跑掉了，跑到济南的一个工厂去当厂长。有李万岐的时候，他们还能撑一段时间，这李万岐一走，我看不会撑太久的。其实他撑得越久，亏损就越严重，我们接手也就越容易。我们吃掉他不会是长久的事情。现在他的股东正在和我接触，不过现在要价太高，我是不接受的，还要再等他一段时间。但是，吃掉长城只是一个时间的问题。昌盛的马子雄自称上海印染业的第一高手，不是也被我们打败了吗？马子雄那么厉害，那么懂印染，都顶不住我们，难道长城的那些人比马子雄还厉害吗？”

孙先生在做记录，多数经理在抽烟，其中一个人在看自己手上的大金戒指。

林祥荣接着说：“在外埠，我们目前的主要对手是天津开埠染厂。这个厂子大，机器也好，技工的水平也很高。天津也靠着海，离得北平又近，不挤垮这个厂子，我们很难向北发展。这个厂在北方市场的占有率还是很高的。我们也应当再加把劲。这些具体的事情，散会以后朱先生要提一个计划出来，看看我们用什么方法，去占领开埠印染厂在北方的地盘。这样吧，朱先生，你先谈谈天津的情况，让大家也都知道一下。”林祥荣一伸手，“请！”

朱先生有三十多岁，精明瘦小。他刚想站起来，林一伸手，示意他坐着说。

朱先生说：“开埠厂的情况是这个样子的。他们是一个合伙的公司，股东主要是小型煤矿业主和一些农村的士绅，没有官员股东，也没有哪家银行参与其中，所以财力有限。他们用的是德国罗兰三色印布机，技术方面没有什么弱点。但是，由于现在花布市场我们在坐庄，它的价钱上不去，所以，从开业到现在，还没分过一次红，股东们怨言很多。那些股东不懂印染，看到花布总赔钱，现在已经开始限制产量……”

林祥荣一扬手：“这些不要去管他，谈一下市场的情况。”

朱先生连忙点头：“好，好。他们现在请了一个英国留学的博士当厂长，这个人叫周涛飞，很有商业头脑。他的那个助理也很厉害，本来在日本教书，日本人占领东三省后，一气之下回了国。这个人也很有头脑。这两个人本来是朋友，现在一起做起生意来，胆量很大，有些事情根本不通过董事会，自己就能做主。他俩看到我们的花布卖得好，就很不服气，发誓要与我们争，但是他们的意见多数不能被股东们认可。我们的花布在天津的是每尺一毛四，他俩通过多次说服股东，现在降到了一毛六。但他的质量比我们的好一点。他用的是舶来纱……”

林祥荣打断他：“我们也是舶来纱。老百姓不管是什么纱，就认价钱低！他卖得怎么样？”

朱先生说：“降价之后明显好转，因为他的布质量好。但我听他厂里的人说，在这个价格上，他们是赚不到钱的。”

林祥荣在本子上记下了些东西：“质量好的布我们也有，但是我们不能用好布去和他争，那样会两败俱伤。现在我的打算是，让他伤，我们不伤。所以要用次布打击他。你寄回来的布样我看过了，它用的是三十二支一等纱。还说他很厉害，还是英国留学博士，用这么高级的纱本身就已输定了。布那么厚，我看做船帆都可以，不亏那才怪！”那些人哄堂大笑，林祥荣用手按下笑声。“你说的这个情况我已经知道了。他现在亏得还不够。他那些股东不是着急吗？好，我让他们更着急。打电报过去，从明天开始，我们降到一毛二，还是要比他低四分。不能让这个厂子喘过气来！”

大家一齐鼓掌。

林祥荣双手一伸，把掌声压下：“诸位先生，花布，政府是不要的。我们得不到政府订货，就只能靠市场，靠老百姓。现在老百姓很穷，太多的钱没有，但又要穿花衣服，所以，我们的产品是适合他们的。我们现在这样做，利润会少一点。但是等我们完全控制了整个花布市场，价格就由我们说了算了嘛！”

又是一片掌声。

林祥荣说：“周经理，你谈谈山东的情况。”

周经理是个胖子，表情里透着一股贼气：“山东的情况与朱先生说的差不多，只是最近宏巨、三元两个印染厂的花布已经上市……”

林祥荣笑了笑：“先不要去管它两个，等我们收拾完了开埠之后，马上挤死他，一定要挤死。这两个厂的花布每尺多少钱？”

周经理说：“他们与天津开埠的价格是一样的。开埠降价他们也跟着降了。”

林祥荣说：“那我们在山东的价格也降下来。一网下去，鱼和虾米一块打。特别是那个姓陈的，我要把他挤出印染界，让他重新去讨饭！”

哄堂大笑。

林祥荣接着说：“我们是这样说，但不能小看山东的这俩厂。三元厂的赵东初就是我的同学，人蛮聪明的。他到上海来，不管我怎么问，他总是找话题岔开，就是不谈他厂里的事。至于那个什么破宏巨染厂，姓陈的骗走了我们八千件布的事情，大家也都知道了。我会让他送回来的。不仅送回来，还要哭着送回来！”林祥荣用手背抹眼，学寿亭哭，那些人跟着笑。“这个人蛮难对付，孙先生也见过他。我们打垮了开埠染厂之后，下一个目标就是他！他不仅骗走了我们的布，还挖走了我们的技工。当然了，他也帮了我们的忙，没有他，昌盛和长城也不能倒得那么快——没法干了嘛！周经理，你要想办法到他厂里去一趟，看看他的实力。孙先生，你和咱们走掉的那三个技工私交也是有的，也可以给他们写写信，让他们身在曹营心在汉。还是大上海嘛，在济南那种土地方有什么意思？早晚还是要回来嘛！你告诉他们，宏巨染厂是没办法与我们抗衡的，那个厂子太小了。”林祥荣掐着小拇指，把寿亭的厂子比做那么小，“鞋子一脚踏上去，他就找不到了。孙先生，你说是不是这样？”

孙先生说：“写信是可以写，只是陈寿亭给的工薪那么高，我怕是说不动他们。”

林祥荣不以为然地说：“陈寿亭那是胡闹，技工不值这么高的钱。他当时挖人的时候可以出到那么高，现在大概早降下来了。孙先生，人很讲究出身，陈寿亭本身就是个讨饭的，虽然是有了一点点钱，但是他的骨子里还是很穷，他会把一分钱看得很大。虽然赵东初来了电报，说是可以把布运回来，但大家不要以为他很大方。他这是怕我们打击他，故意与我们和好。他知道我们林家在上海商界的地位，他知道与我们为敌是没有好结果的，所以，他是想借这件事情来巴结我们。这也是我不急于取回布来的原因。虽然布放在他的仓库里，实际上他比我们还着急。天天盼着我回电报。你等着吧，我让你慢慢地等。电报我们不会打给他的。这样的人不配和我们林家交往，我不会睬他那假惺惺的好意。等我们把开埠打垮了，包括赵东初，都会跑到上海来求我们。我在这里宣布一条规矩——”他看了一眼孙先生，“有什么事情，直接找我说就可以，不要去打扰我爸爸。他老人家奔波一生，我长大了，应当替替他了。今天之前的也就算了，但今后不能再这样。如果让我知道了，对不起，我只能劝你另谋高就了！大家晓得了吗？”

下面的人糊糊涂涂地答应着。孙先生低着头。

寿亭在办公室里抽烟，思考，从屋子的这头走到那头，然后再走回来，眉头也皱着。

老吴进来了，他手里拿着洗过的花布：“掌柜的，虞美人的花布虽然降了价，可缩水不大，一丈缩了一寸二分。”

寿亭多少有些意外：“噢？”他拿过花布来看着。放下布之后，坐回椅子上。“除了用布薄了点，这个厂还算守规矩。他这是往死里挤开埠呀！他在天津降价，在济南也降了价。明祖来电报说青岛也降了。他这是搂草打兔子，想捎上咱呀！”

老吴坐下来：“掌柜的，孙掌柜的又来了一份电报，说他的印花机停了，咱派给他的那两个师傅也给送回来了。掌柜的，孙掌柜的工厂准备卖给滕井，他想听听你的意思。”

寿亭并不意外：“滕井的胃口真大呀，别噎死这个王八蛋！回电报，告诉明祖，卖！卖了之后让他到济南来住两天，这老伙计不错。”寿亭拿过烟，“老吴，这人得分生到什么时候。明祖要是生在太平盛世，创业也行，守业更行。可生在这个乱时节，他就跟不上趟了。滕井对付他，绰绰有余，卖厂是早晚的事。我看卖了倒是利索。”

老吴说：“嗯，是这样的。掌柜的，孙掌柜的还问问卖多少钱合适。”

寿亭托着下巴看天：“多少钱……多少钱……告诉明祖，不能低于二十五万，如果低于这个数，就让赵老三联络上海姓林的，他准要。明祖那个厂虽然机器过时了，可他面对着整个胶东乡下市场，他那货卖得很对路，并不少赚钱。”

老吴忙提醒：“掌柜的，那不是引狼入室嘛！”

寿亭冷笑：“姓林的比滕井好得多，别看他现在忙活得挺紧，他不是狼，只是长了个狼样。如果是狼，能让咱办他八千件布？不识相的东西！要是赶上哪天不高兴，就把他那些破布卖了。”

老吴说：“好，我一会儿就让给他回电报。”老吴给寿亭添了点茶，“掌柜的，我有句话得说了。”

寿亭看着他：“说吧。”

老吴说：“掌柜的，咱现在用的是滕井那船日本布，所以还谈不上赔，可咱要是把这些布用完了，咱可是印得多赔得多呀！”

寿亭点点头。

老吴说：“咱请的那上海工人工资那么高，所以……”

寿亭不再让他说：“论说一毛六的价钱应当能赚点钱，要是机器开足了，兴许还能多赚点儿。现在主要的是卖不动，这边开着机，那边卖不出去。唉！你出去吧，我琢磨琢磨。”

老吴说：“咱是不是停机？我看还是先停一下吧！”

寿亭摇摇头：“外面有姓林的，济南有姓訾的，滕井还搅在当中，我得想想。”寿亭忽然叫住老吴，“我说，放着坯布也是放着，就是停了机，咱也不好意思给上海来的那些人停工钱。如果这工钱一停，那些人就能再回上海，回了上海姓林的也不会再用这些人。老吴，那咱可坑了人家了！做买卖讲的是风水轮流转呀！要是花布的行市好了，咱再请人家，人家可不会再来了。我看，开着机，印！我给他来个‘破了头用扇子扇’，我让姓林的摸不清我想干什么。”

老吴说：“掌柜的，大事，可不能动火气呀，咱弄不好就能毁到这一场里。”

寿亭脸色十分温和，他看着老吴说：“老吴，这做买卖干工厂，就好比打麻将，只要你一天不金盆洗手——彻底不打麻将了，就不能说是输了赢了。宏巨染厂不小了吧？可是只要一天还干着，就有可能倒闭！当然，也可能杠后开花干得更大！”寿亭和老吴都笑了。寿亭接着说：“从青岛到济南，咱俩多年来一直是在一个桌子上吃饭，你没见我碗里剩下过一个米粒，因为我原先是个要饭的！用东俊的话说就是‘盐里淘，卤里煮的过了好几遍了’！我一分钱没有上的牌桌，现在赢了这么多，咱还怕什么？正是因为我不怕什么，所以那些干染厂的嘴里不说，心里都怕咱。大不了再去要饭！当然咱也到不了那一步。老吴，什么事都得看得开，这钱生不能带来，死不能带走，要是看得过重了，干起买卖来就顾虑重重，买卖也就干不好。你放心，我不会和姓林的硬干，只是我现在还没想好怎么拾掇这个舅子！放心吧，老吴，快打发人给明祖回电报，让他卖了工厂就到济南来，商量商量他下一步干什么。其实什么也别干了，现在这买卖也太难做！”

老吴刚想走，寿亭叫住他：“等等，你给我准备八万五千块钱的银行本票，三张两万的，两张一万的，一张五千的。”

傍晚，南京莫愁湖北岸，高级军官别墅区，长鹤和远宜在他书房中喝茶。这个书房很宽大，陈设简约高雅，两个紫红色的书橱，一张写字台，上面放着两部电话。这边的墙角处，是两把藤椅。屋里的光线柔和静谧。墙上是两个条幅，一幅写着“念宜”，另一幅是“小言”。字体细瘦清峻，飘远拔俗。远宜坐在那里看着笑。一个卫兵在院中走动，另一个持枪站在门口。

远宜听见了院子里士兵的走动，就多少有些厌烦地说：“有这个必要吗？我看没有人想行刺咱们。”

长鹤笑笑：“自从我来到南京，一直是这样。往好处说，委员长是效法曹孟德，让我感到他很器重我；往坏处想，可能怕我思念少帅，再一时心血来潮，离他而去。唉，中原大战的时候，少帅派我去给委员长助战，见到了冯玉祥。冯将军是老一代的军人了，刚直的人品也让我十分佩服。可是他作战的方式却有些旧了。得胜而归之后，委员长就对我宠爱有加。一个人的能力，得到另一个人或者上司的欣赏，这也算是一种知遇。”

远宜抬起眼来看他：“你以为自己是关云长？”

长鹤看了一眼别处，叹息一声：“关君侯是忠义千秋的典范，也让人景仰。但是他的负面作用也很大，特别是在军队里。西洋的军队是忠于自己的国家，但是中国的将领却是忠于某一个人。包括我，也不能摆脱这种局限。”他前后看了看，把手放在远宜的肩上，“我知道委员长剿共不合时宜，但是我却不便正面说出来。其实从长远来讲，日本鬼子也不足为惧，总是要打败他的。但是中国要想有更好的发展，首先应当放弃文化中的一些糟粕，比如愚忠。”

远宜小声问：“你是说，中国缺少一种凝聚民众的共同理想？”

长鹤站起来，来到窗前，对院里的卫兵和气地说：“走路的声音小一点，或者到门外，我和太太正说话。”

士兵立正，转身去了院门口。

长鹤回来坐下，笑笑：“唉，是缺少一种凝聚民众的理想。比如说，现在就是没有日本鬼子捣乱，中国就能太平吗？桂系这股势力不能忽视吧？少帅虽然易了帜，但是心里怎么想的谁也不知道。还有云贵川的各种地方势力，这都是些麻烦。总的来说，还是清朝留下了那烂摊子。清朝这个朝代，是中国历史上最可恶的一个毒瘤，遗患无穷。甚至一百年之后，余毒也未必能肃清。”

远宜问：“委员长知道这些吗？或者，这些话你对委员长说过吗？”

长鹤苦笑一下：“委员长当然比我明白。如果他没有这样的心计，能把共匪朝着不毛之地驱赶吗？他就是想让共匪与地方武装相互消耗，然后歼灭余者。但是没想到毛润之这么厉害。委员长嘴上不说，但他心里对毛润之十分佩服。他说毛既没钱发给部下，又吃不上饭，但他的人却不散去，这是为什么？白长官对我说过这样的话，他说委员长坐镇贵州剿共，突遭共匪袭击，委员长曾仰天长叹：‘朱毛不过是一隅流寇，三军堵杀，不得剿灭，天欲何为！’白长官也是听别人说的。唉，委员长也够难的。”

远宜叮嘱道：“我知道你不爱做官，你最好还是别和委员长不喜欢的人来往。”

长鹤笑了：“你说对了。我在国防部的官职不算高，但是没有谁敢小看我，在外人眼里我是委员长的亲信。这让我感到很尴尬。在东北将领的眼里，我就是三国时的华歆。”说罢，苦笑着独自摇头。

长鹤问：“你没给六哥写封信吗？你别把他急出病来。这个老兄，我真是挺想他。”

远宜说：“我也是，再过一段时间吧。”

长鹤看着墙上那“小言”，自言自语地说：“有时候，不说什么反而更好，留下些空白的想象。”

远宜说：“小言二字我问过你好几次了，到底怎么讲？”

长鹤站起来：“今天月色不错，咱们出去走走吧。小言，小言，唉，等一会儿我告诉你。”

二人站了起来。

他俩沿着莫愁湖走着，杨柳依依，月色衬着这湖边的伉俪，远宜的手放在长鹤的臂弯里。

两个卫兵一前一后，前面的那个离他约有二十步远，后边的那个大致也是这个距离。

远宜侧着脸问：“你怎么不说话？”

长鹤扔掉烟：“‘离别家乡岁月多，近来人事半消磨。惟有门前镜湖水，春风不改旧时波-可惜这眼前的湖水不是沈阳。”

远宜转过身偎在他胸前：“不说沈阳行吗？”她的口气带着些凄楚，“江南风景，落花逢君，先忘下那些事情吧。我怕你整天是这种情绪，再带到机关里，让我不放心。”

长鹤拍拍她的背：“唉，也只有和你在一起的时候，我才感到自己的存在。在机关里……不说这些了。”

前面的那个卫兵跑过来，小心地问：“处长，还去胜棋楼坐一会吗？要不要我回去给太太拿件外衣？”

长鹤说：“就去胜棋楼坐一会吧，外衣不用拿了，谢谢。”

那个侍卫快步向前走去。

晚上，东俊在家里喝闷酒，太太把孩子轰去了西屋。

太太说：“你喝得太多了。停了吧！花布卖得不好，咱就卖染布，还用犯什么愁呀！”

东俊笑笑：“我不是犯愁，是心里烦，不知道下一步怎么干。”

这时，东初进来了。“大哥，大嫂。”

东俊指着对面的椅子：“坐下，咱弟兄俩喝两盅。你让王妈再炒两个菜。”

赵太太答应着出去了。

东初见大哥已有醉意，就说：“大哥，我吃过饭了。你也别喝了，咱俩喝茶吧。”

东俊大声喊：“王妈！拿盅子！”

王妈这时正进门，一套餐具放在了东初面前，随手把酒也倒上了。

东俊举起杯：“三弟，干一个。”他不等东初回应，自己已喝干了。

东初喝完之后放下酒杯：“大哥，咱停机的事儿我对六哥说了，他笑了笑，什么也没说。今天我去他厂里，见两台机器全开着。现在开埠和林祥荣打得正紧，花布的价钱一路向下走。这不行呀！”

东俊说：“你六哥比你精，不用咱为人家操心，咱看好自己这一摊子就不错了。”

东初有些着急：“大哥，咱不能看着六哥和林祥荣拼命呀！”

东俊看着自己眼前的杯子：“拼吧！老三，咱俩虽说是亲兄弟，是一个娘养的，但有些话我还是不能说出来。记着，咱看好自己这一摊就行了，其他的事情不要管得太多。”

东初说：“大哥，咱可不能坐山观虎斗呀！六哥就是拼命，咱也得搭把手呀！人家刚给了咱那么大的生意，咱……”

东俊一抬手：“不要再往下说了，我全明白。人情是人情，买卖是买卖。成语中有坐以待毙，今天花布市场上的这个局势，咱们应当是以静制动，坐以待对手毙。小六子的脾气我知道，劝也劝不住，由着他去吧，他的情分我也忘不了。来，干！”

东初没有端酒杯，东俊自嘲地一笑，自己干了。

东初冷冷一笑，站起来说：“大哥，我回去了。”

东俊也不起身，只是说：“老三，记着，‘留得五湖明月在，不愁无处下金钩’。我赵东俊不是无情无义的人，可也不是意气用事的人。”

他那个人字还没说出来，东初已经出了门。赵太太正向北屋走，一见东初气呼呼地出来，就问：“怎么没坐住就走？”

东初说：“大嫂，等有一天我掉到井里的时候，你告诉我哥，别救我，免得湿了他的衣裳！”说着冲出院门。

东初气哼哼地回到家里，太太正在写自传。东初进门脱下外面的皮夹克用力一甩，摔到了墙上，然后坐在沙发上喘粗气。太太赶紧停止创作，过来扶住东初的手臂：“怎么了？你不是去南院了吗？”

东初拿过烟，太太赶紧划着火点上。“别生气嘛，怎么回事？”

东初说：“大哥是念的私塾，读的是四书五经，怎么找不着一点仁和义的影子呢！太买卖人了！他看着六哥往火坑里跳，也不说劝一下，还说什么坐以待对手毙！他这话一说出来，吓了我一跳。”

太太释然：“大哥这话并没有错。其实，六哥也就是对手。如果没有外面的那些染厂在山东闹，咱和六哥还不是对手？大哥的这种想法很长远，不过，只是感情上说不过去。”

东初冷笑一声：“哼！人家六哥可从没拿咱当过对手，一下子给了咱那么大的买卖。”

太太笑了：“东初，我说句话你别不愿意听。这话很难听！”

东初冷静了一些：“噢？说，没事，说错了我也不骂你。”

太太：“我可说了？”

“说吧，什么话呀，这么费劲！”

太太笑着说：“六哥没把咱当对手，是因为在他看来大哥和你不配当他的对手。所以才对咱那么好。咱的厂子现在就比宏巨大，他不是想着赶上咱，反而处处帮着咱，这是为什么？”

东初大惊：“噢？说下去！”

太太受到鼓励，来了精神：“你想呀，同行是冤家，他要是怕咱发展大了，将来能挤对他，能帮咱吗？”

东初怒色全无，认为太太说得有理：“嗯，是这样。这回染中央军的被服，他把冰砣子方子全说给咱了，这就是没防着咱，知道咱碍不了他的事。嗯，是这么回事。”

太太眼珠乱转：“东初，大哥也是好人，但是毕竟是上一个时代的人物了。再用这种头脑想事情，是跟不上潮流的。”

东初叹气。

太太接着说：“东初，你想没想过咱自己分出来干？”

东初又是一惊：“这是什么话！你以为这是乡下呀，兄弟俩找个保人来，把地分了。”

太太说：“咱就是不分家，也可以把咱的钱入股别的染厂呀！”

东初笑笑：“我说过了，六哥的盘子太大，咱那点钱放进去没有意思。”

太太想了想，决定一吐为快：“那咱入小厂。比如訾有德家的模范染厂。”

东初像被蜇了一下子似的站起来，死盯着太太，半晌无语，然后突然大吼：“放屁！”

太太站在那里吓得浑身一哆嗦，以为东初要打她，还做了一个护脸动作。

东初怒目而视：“訾家这样的臭狗屎躲都来不及，你还往上凑！”东初指着门，“这个家你要是不愿待了，现在就滚！”