巧儿不料她是这样想，又是笑又是臊，便笑骂她道：“小蹄子不知跟谁学的话，也没个大小规矩的，多早晚下了拔舌地狱你才知苦头呢。”

青儿吐舌笑的天真，巧儿无奈也只好扭头收拾绷架，且不去理她。只不过心里却也打定主意，要回周府去一趟，不为别的，单为了青苹在那里，她也不能辞了伴读的事。便在姥姥等人回来之后，将周福襄来了的事说了，又将明日便去周府的话提了一回。

姥姥想她在家劳累多日，闻说周福襄来请，早巴不得巧儿过去，至少在周府上有人伺候，自己这里也不必整日挂心，便答应了。翌日，板儿吃了饭就送巧儿过去，因路上无事，巧儿就将一些浅易的诗词教给他，又道：“我听婶婶说，过两日田里不需要人手的时候，还叫你去庄子上帮忙，若真如此，每日里就像以往一样，我傍晚出来随你一块儿在坡上放羊。也不必另找去处，那里有一棵老槐树，我们就在树下读书识字可好？”

板儿笑道：“真就那样最好，若是大爷那里离不开你，回头家去我再请教妹妹也是一样。”

巧儿无言笑了，直到周府门口，小厮们三两聚在一起纳凉，看见他们忙进去一人通报了，又有两个素日与板儿巧儿熟知的，便迎下台阶彼此问好见毕，屋里鹿儿得了信儿一溜烟出来，跑到巧儿面前笑道：“可算是等到哥儿来了，快屋里请去，大爷正一个人闷得慌呢。”

说着，拉了巧儿的手就要进去，板儿从旁看见，忙不做声的将他二人分看，把巧儿扯向自己身边，方跟着鹿儿进去。鹿儿也不见怪，进了门从抄手游廊过去，便入了一扇月洞门。因入夏，恐内眷不便，月洞门内的清油屏门并没有打开，故而鹿儿带着板儿和巧儿从右手边出来，顺着回廊直到周福襄厢房外头，扬声叫了明月等人道：“姐姐，巧哥儿和板哥儿来给大爷问安了。”

明月丹阳在里头听见，都欢喜不已，忙叫了一个未留头的小丫鬟双喜出去接他二人进来，又叫醒了午睡的周福襄道：“大爷，巧哥儿来了。”

周福襄迷蒙里正与巧儿互诉缱绻情谊，说到相逢恨晚一句，猛然叫明月唤醒，腹内魂魄一惊，倒是吓出一身冷汗，忙忙的坐起身道：“什么巧哥儿？”

明月一面说他睡得糊涂了，道除了姥姥家的巧哥儿还能有谁，一面笑给他穿上藕荷色缠枝莲花六团罩甲，扶他起来。小丫头们捧了漱盂来，明月又伺候周福襄漱口洗脸完毕，那边双喜已经领进板儿和巧儿来。

二人齐齐给周福襄问了安，周福襄方才因梦里与巧儿相见，此刻见到音容相貌一样的天巧，羞愧的手脚不知怎么安放，只得坐在那里问他身体如何，家中可好。巧儿并板儿都道诸事平安，两个人伴着周福襄说会子话，板儿便留下巧姐独身往庄子里去，问一问庄子上的管家冯大喜近日可有什么需要忙活的。

这里周福襄见板儿走开，忙问巧儿道：“那日在你们家里见到的那个姑娘，说是你一母同胞的姐姐，你怎么不带了她来咱们这儿玩？”

巧儿不知他这话说的是何意，忙笑道：“家姐已经回去了，家中父母年迈，眼前不能没有人照应，可喜姥姥这边姑姑他们都好了许多，竟不用再添人手。”

周福襄心头顿时有如一失，欲要追着问他家住哪里，又怕被他看出端倪，只好生生忍住，胡乱扯了一本书遮掩道：“你来的也巧，这两日我只温习了四书里的《大学》，别个都还没有心思读过，有你在彼此相互解析倒是读的下去。”

巧儿笑着正要开口，明月又掀了帘子进来，对他二人说道：“这可怎么说的，好事都赶在一块来了。方才后院那边传话，说是池子里的荷花开了，恰好老爷带了清客相公们赶马回来，一听这事便都往园子里坐去了，特特的让人来叫大爷一声，说要考考大爷功课呢。”

周福襄听罢，无端生起厌烦，丢了书本道：“眼下已到晌午，赏荷花要么赶早，要么至晚，倒不曾听过大太阳底下赏花的。出去回了他，就说我睡下了。”

明月知晓他因秋闱在即，老爷夫人又每日里催逼得紧，故而生出许多不如意，十分不愿去见外客，只是眼下众清客相公都在，若要不去没的扫了兴致，不能由着他如此，只好温声笑劝道：“说的这是什么话，巧哥儿还在这里，大爷就能歇下了？不管好歹，不过是出去应卯一样的对付几句，老爷知道你身子弱，经不得毒日头，想必要不了多大的功夫就让你回来了。屋里我叫丹阳他们把你爱吃的葡萄西瓜都用冰水湃在碗里，你回来好消暑去热。”一面说，一面就使了眼色给巧儿。

巧儿无奈起身也装模作样劝了两句，周福襄却看他笑道：“我知道你也是不愿我去的，既如此，不如咱们两个结伴去，强如和他们孔夫子庄周生的谈笑。”

明月见有商量余地，忙将巧儿推去周福襄身边，外面叫人回了话，里面却道：“大爷说的正是呢，哥儿在这里也不嫌闷得慌，去赏赏花也好。况且老爷原没见过你，这次去了还须得给老爷问个安，老爷若是高兴，不知要赏你多少东西呢，岂不两全其美。”

巧儿让她劝不过，周福襄又那般殷切盼望着他，只好答应下来，跟着周福襄往园子里去。众丫鬟们听说要周福襄去园子里看荷花，屋子里不需留人照看，明月等又不曾拘束，便都三五一群的找着玩去了。

第六十三章俏青苹语探痴情郎（1）

却说巧儿跟着周福襄进到园子里去，周老爷正带着三五清客相公坐在临池搭建的亭子里纳凉歇息，阶下一色青衣随从，往外是穿凿成月牙形的荷花池，池中水引自京郊护城河，池壁雕有石蟠首出水口，池中芙蓉出水，游鱼穿泳，颇有夏日雅趣。见他们过来，随从们便一叠声的报说哥儿到了，那起清客相公们忙都从亭子里起身笑道：“小世兄多日不见，身子可好？”

周福襄笑说好得很，又问了清客们几句，巧儿跟在身后，抬眼觑了周老爷一面，见他面堂巍峨，眉宽目广，是个心胸豁达的模样，待人又甚为和气，一见他便笑问周福襄道：“这位便是那日你说的新请的伴读吧？看年岁，倒比你小了好些，我们正不知书读的如何，今儿你们一起过来，趁着相公们都在，便考你们一考，不知使不使得？”

周福襄因深知巧儿脾性傲而不桀，且敬服他博学强识，便笑道：“没什么使得使不得，父亲要考只管出题便是。”

周老爷并相公们都笑了，道：“你这会子竟越发大胆起来，往常听说要考你，总吓得避猫鼠一般，可见这些日子是读出些道理来了，所以才不怕的。”

周福襄笑了不语，周老爷便叫内里一个唤作孟廷芳的清客出来，命他出题限韵，只考五言并七言律，以梦甜香燃尽为准。孟廷芳因看满池舒绿，鹅黄点娇，便以荷为题，限了门字韵。题目不难，难的却是荷花诗早已被古人写遍，若要出新着实要费好大的心思。

巧儿有心守拙，既不能太过出挑，又不能太过浅显，只胡乱写了一首敷衍，周福襄行事恭谨，倒是本本分分写了一首。相公们见他们做完，都拿去传看一回，夸赞巧儿年纪虽小，却于韵上精通，只是意境未免寥落些。抽回手又去看周福襄的，不论真心与否，倒是都极大地赞美了一番。

周老爷心内听着欢喜，又道：“巧哥儿也倒罢了，他毕竟年纪小，能说出太液芙蓉入玉门之句就已经是难得。雁卿你却不然，眼看就要到秋闱之日，似这等诗作，便是再做百首也难能出头。”

周福襄早听惯这类言语，心中并不计较，唯有听见周老爷夸赞巧儿，他心内才真正欢喜，便只望着巧儿低笑。一旁的清客见他不说话，都以为是让周老爷唬住了，忙道：“哥儿大不过十五岁，能有此等本事就已属不易了。况且说到秋闱，我倒是觉得这一回考不上才是上策。”

众人诧异不已，忙都问道是为何。

那人叹息口气道：“说来话长，诸位可曾听过清玉案么？”

一人道：“可是去年牵连贾史王薛四家落马的清玉案？”

那人点头道：“正是。这事还得从前一年内阁学士方正清去江、浙两省主持乡试说起，只因他以诗经里的一句诗为题，犯了上讳，以大不敬之罪入捕，不久即死在狱中，株连亲属。浙江考生因遵循一日为师终生为父之义，前往悼念，让朝廷查探出来便以此为由停考浙江一带文士乡会试，有此引发浙江文士掀桌拍案，叫嚣宁为玉碎不为瓦全，欲要生事造反。当年时任九省都检点的正是贾史王薛四大家中的王子腾王大人，因这一案牵连众广，声势浩大，竟至惊动朝廷。亏得王大人一力弹压，才将浙江文人叛乱之事消灭于无形，到后来便一路高升，官至内阁大学士。谁知这一年，任浙江总督兼巡抚的卫大人被朝廷派去江浙两省观风整俗，体察民意，见浙江文士多有悔改，便替浙江文士说了许多好话。当今一见奏折大喜，很快就下令恢复了浙江文士的乡会试，为平民愤，便以王子腾当年办事不力，黜其职位，入京审查，此为其一。其二，宫内出身贾府的贵妃娘娘先时无病而殁，当今感其贤德淑良，一直念念不忘，只恨贵妃不曾怀有龙嗣，无法在百年之后迁入太庙，便欲将皇八子记入贾贵妃名下，以示隆宠。不料皇八子的母家闻听此事，竟在城外与贾家闹了不愉快，更是掀起贾府陈年旧事，原本外戚蛮横都是朝野皆知的事，但因为在两府争闹不休之际，皇八子竟然无端猝死，当今痛失爱子，愤懑之中于是下旨查抄两府，按律处置。”

众人皆唏嘘不已，又有一人疑惑道：“可这与赶考秋闱有何牵连？”

那人冷笑道：“怎么无牵连，虽说朝廷三番五次下令莫议国事，但明眼人都看得出来，当今因事事躬亲，诸事操劳，身体已经大不如前，膝下又皇子众多，且东宫空悬，若在这时考进了举人，入朝为官，势必要看准方向，择主而事。万一谋算不周，待到他人之主登基之日，岂不就是自己命丧之时？”

众人这时才隐约有些恍然，巧儿从旁做随，自然也听得分明，可叹自己当时年幼，且身居闺阁，竟不知贾府覆灭背后还有这样一番故事，一时心神悲伤，呆立在原地不语。

周老爷惯爱明哲保身，且从未入京为官过，于国事并不甚通达，听那相公讲到这里，深恐惹来麻烦，忙摆手说倦了，不欲他再说下去。回头看着周福襄和巧儿都垂头站在那里，便笑道：“想必你们两个出来这么一会子也累了，外头暑气未消，就不留你们跟着我们这帮老家伙闲逛了。”说罢，叫了台下的随从道，“大富，送哥儿去太太那里玩会子。跟太太说一声，哥儿的功课我已经考过了，今儿许他半日的假。”

大富忙躬身答应了，候着周老爷并各位相公起身往书房里去，这里才进到亭子里，抱了周福襄道：“哥儿走吧，太阳底下仔细晒伤了你。”

周福襄也觉方才一通诗词累的脑子疼，这会儿倒也不跟他争执，任由小厮们上来抱腿的抱腿，抱腰的抱腰，送往东面周夫人那里。鹿儿带着巧儿跟在他身后，亦是往周夫人这里来。