“啧啧！二王子殿下真是能者多劳，日理万机啊！”来者在一边发着毫无实际意义的赞叹。

王国内务卿巴巴罗斯克劳狄亚就是这么一个说话做事都空洞无聊，毫无实际意义的人。王国内务卿照理也算是宰相以下负责内务的最高职务了，然而巴巴罗斯自就任内务卿以来，三十多年间几乎没有任何可以称道的实绩。这固然与他无可无不可的模糊性格有一定的关系，更主要的是，他实在是一个没什么政治才干的庸才，他惟一的专长就是打木珠球（王国上层社会流行的一种在草地上以木槌击打圆球入洞的游戏）。他能够毫无建树地长期窃占内务卿的位置，完全是靠了他祖父的余荫。他祖父是当年跟随雅克国王（里贝卡王子的曾祖父）南征北战并缔造罗尼慕尔联邦的功臣之一，凭藉着这层渊源，克劳狄亚家族才得以长期服务于王室，巴巴罗斯才得以在内务卿的位置上一呆就是三十多年。

里贝卡并不喜欢这个人。幼年时代的特殊经历和多年的战争阅历使得里贝卡养成了务实进取、果敢决断的坚韧品性，他看不惯巴巴罗斯这类穿着燕尾服、紧身裤，戴着宝石戒指和夸张假发，喷着香水扑着银粉，一天到晚拿着细长的手杖出入各种场合的沙龙宴会，追逐着声色享受的旧贵族。里贝卡不止一次在公开场合表示：如果让他选择的话，他宁愿在战场前线每天面对血与火的洗礼，也不愿与这些颟顸无能的旧贵族同呼吸一天的空气。

正因为对对方没有任何好感，加上手头的事务实在太忙，里贝卡有意无意在对巴巴罗斯的吹捧没有作出任何的反应。巴巴罗斯这一记马屁是拍到马腿上了。然而，巴巴罗斯一点都没有尴尬的心理，反而亲热地走上几步，继续吹捧道：

“国王陛下也真是的，把这么多事务都推给殿下您一个人处理。若不是殿下英才天纵，文武双全，政务一流，换了另外随便哪个来负责，微臣敢打赌，肯定弄得焦头烂额！”

虽然没把跟前这只“苍蝇”放在心上，但是，老是在身边嗡嗡乱叫，也着实叫人心烦。里贝卡不得不暂且放下手下的鹅毛笔，努力克制着心头的不快，对着巴巴罗斯说：“内务卿大人，您来不是为了说这些的吧？我交托大人去采办的烟花，办得怎么样了？”

“啊！微臣来就正是为了这件事。”巴巴罗斯像是这才记起自己的来意，说道。

“置办好了？”

“没……没有。出了点意外。”巴巴罗斯摇摇头，一脸无奈的表情。

里贝卡皱了皱眉：“怎么回事？遇上什么问题了？”

“是这样的。”巴巴罗斯不紧不慢地解释道，“殿下不是昨天让微臣负责采办烟花嘛。殿下您也知道，一个人自然是办不了这么重的任务的，于是微臣就把事务交待给我的管家去办了。……哦，我的管家上个月换了，不再是以前那个不中用的眼又花耳又背的老头了，换了个精明能干的中年管家，叫马德里格斯。——殿下您应该见过他吧？就在两个月前温斯顿女伯爵办的沙龙舞会上，那个一头红发的管家。其实我就是花了三百个金币从温斯顿伯爵夫人那里把他挖过来的。嘿嘿……”

“您的家事用不着向我通报。”里贝卡毫不客气地打断了巴巴罗斯累赘冗杂的叙述。

“哦……那个……”巴巴罗斯老脸一红，但也只是一瞬间，马上又恢复了正常，“微臣交待马德里格斯去城里最大的杂货商人那里去采办烟花大会所需的烟花。我把殿下交待的采办数量和品种写在了纸上，一样都不少。我把纸交给马德里格斯，让他照着纸上所写的数量和品种去给我采办回来。没想到……殿下您猜怎么着？”

里贝卡耐着性子应了他一句：“怎么了？”

巴巴罗斯脸的中部夸张地一揪，显出难以置信的吃惊表情：“没有！没有这么多库存！你说说你说说，堂堂王城的最大的杂货供应商，居然连一次烟花大会所需的烟花数量都没有，你说这叫什么事啊！说出去谁会相信？简直是有辱我们王国的声誉嘛！”

巴巴罗斯为了国家的荣誉与面子而表现出来的义愤填膺并没有打动里贝卡王子。里贝卡一边争分夺秒地继续处理手头的事务，一边随口敷衍道：“那么，您打算怎么解决这件事？”

“所以我才来向殿下您请示一下啊。”巴巴罗斯总算进入了正题。

“请示我？交给您负责的事，这也是你主动来请缨要求负责的，不会要退回来重新让我负责吧？”里贝卡停下笔，一挑眉头，语带不悦。

“啊不不不，我不是这个意思。”巴巴罗斯忙道，“是这样的。杂货商那边说一下子要交付这么多货，单单一家是肯定不行的。我就让马德里格斯用王家的命令压他们，限他们必须赶在庆典前一天交出这么多货来。我这一招果然管用。他们被我逼得没办法，就跟我说一定想办法到同行那里调运足够的货过来。不过，因为是调货的关系，所以可能价格会比直接出货要高一些。马德里格斯——哦不——我算了一算，估计这样一来，采办费用就要超支百分之十七。如果按照平均每支烟花——”

“行行行，我知道你的意思了。”里贝卡连忙打断他，“一句话：要追加采办费。是吧？”

“是是是。王子殿下果然英明，一语中的。”

“不行！”里贝卡直截了当地一口否决。

“啊？”巴巴罗斯不知所措地看着里贝卡。平庸的内务卿没料到里贝卡王子会拒绝得这么干脆。

“那些杂货商，只不过是想借机涨价罢了。什么库存不够，什么同行调货，都是瞎扯。我三天前就已经派人去调查过王城中所有需采办货物的货物量及价格了，根据这个调查我才向国库申拨相应的费用的。一个子儿都没多！你现在要我追加采办费，这多出来的钱谁出啊？我出？还是你出？开玩笑！”

里贝卡一连串话，把个可怜的巴巴罗斯说得哑口无言，愣在当场。

里贝卡也没继续责骂他，拉过一张空白的国王御令用纸，操起鹅毛笔，刷刷刷飞快地写下了一道命令，并龙飞凤舞地签了自己的名字，扔给旁边的助手。

然后，在等待助手盖章的间隙，里贝卡把目光投向满头细碎汗珠的巴巴罗斯，沉声道：

“内务卿大人，有件事我觉得有必要提醒你：庆典筹备委员会交托给你的任务，属于国家事务。王国的律法：国家事务是不应该交给私人属下去处理的。阁下的管家，不是王国的管家；该内务卿去做的，就该您去做。我这么说，您明白了吗？”

这番话在里贝卡跟巴巴罗斯的对话当中算是最有分量的一番话了。巴巴罗斯再无能平庸，但是这番话里包含的严峻意思，他这个在官场上鬼混了三十多年的老内务卿还是听得出来的。他战战兢兢地连连称是，一个劲儿地点着头表示出诚恳悔过的意思。只恨不能抉出心来献给里贝卡以表定效犬马之劳的决心。里贝卡看到这个比自己年龄大了近一倍的平庸男人诚惶诚恐地点头哈腰，心里也微微有些不忍，又为王国的官僚机构如此低效无能而感到悲哀。于是，他接过助手盖好印签的国王御令，递给巴巴罗斯，微微放缓和了语气，道：

“只能劳烦阁下明天拿着这个再跑一趟了，上面写得很清楚了，如果故意刁难阻扰庆典筹办工作，一律取消明年一年的商品准卖权。有了这个，我想随便哪个商人都不会为难阁下了吧。”

巴巴罗斯一听，如获至宝地将御令接过收好，一迭声地感谢里贝卡王子出手协助。里贝卡怕他再说下去又要大展马屁神功，赶忙挥挥手，示意他可以离开了。

巴巴罗斯行了礼，倒退着向门外而去。但还没出门，又停下了脚步，对里贝卡笑咪咪地说：“王子殿下，您也早些休息吧，别累坏身体了。王国可缺不了您哪！”

里贝卡轻皱眉头，差点想冲上去一脚把巴巴罗斯踢飞出视野。巴巴罗斯却犹自慈父一般叮咛了又叮咛：“等忙过这段时间，有这个荣幸的话，我邀请殿下到我郊外的新居作客散心。阿蕾希娅好久没有见到殿下了，常常缠着我这个父亲问什么时候才能再与殿下一起骑马打猎呢。呵呵呵……我这个女儿啊，有时候还真是自说自话、天真幼稚呢！殿下日理万机，哪能说有空就有空的；就算有空，也是要陪国王陛下、王公大臣们社交活动的，哪有空一天到晚陪着个不谙世事的小丫头胡乱啊？哈哈哈……”

巴巴罗斯口中的阿蕾希娅，是他惟一的女儿，掌上的明珠，一个性格温顺、讨人喜欢的姑娘，今年刚满二十岁。里贝卡对她的印象倒不像对她的父亲那么差，的确也曾和她一起骑过两次马。不过，那其实也只是为了给珂缇娜找个能够说说话的女伴而已。要说对她本人，里贝卡实在没什么特殊的感觉。巴巴罗斯却一厢情愿地认定自己的女儿同里贝卡王子之间是有着继续发展的可能性的，所以一向热衷于给两人营造相处的机会，并且曾多次在奥西汀国王跟前有意无意地提起两人一起骑马打猎的事。可惜奥西汀四世也好，里贝卡也好，都没有表现出与他相呼应的热情。

但是，不知怎的，可能是受了巴巴罗斯最后无心说出的“小丫头”一词的影响，里贝卡竟然抬起头来，想了想，对巴巴罗斯淡淡地说：

“好吧，作客的事，我考虑一下。”

“诶？”听到里贝卡的这句回答，巴巴罗斯倒有些出乎意料了。但不管怎样，里贝卡王子肯答应考虑，总是件好事。巴巴罗斯于是抱着这个意外之喜，乐颠颠地告辞而去了。留下里贝卡看着窗外的夜色发了一会儿呆，然后继续埋头工作……