上卷：二、曾相识(1)
日正当中，烈日炎炎，紫藤这辈子可没有像这样的经验：既没有轿子坐、没人伺候着，又走了一整个早上的路。
望着走在自己前头同样汗流浃背，但不像自己一副快晕倒样子的杏草，紫藤不禁想真有差这幺多呀！？虽然自己当初选择杏草与自己同行，其中原因便是见她体力不错。
不过，紫藤真没想到自己这幺逊。
紫藤有些不甘心地再撑了一段路，最终还是举白旗投降。
「杏，我要休息。」
「小…大哥，若是我们不以『一般』的脚程，天黑前到不了淮阳镇！」
「我知道，但我脚痠走不动了，如果我晕倒，妳铁定更麻烦，所以我们休息一下。」
紫藤自顾自地挑了颗顺眼的石头一屁股坐下，杏草瞪大眼睛，盯着紫藤好一会儿，没有办法，也只好一股脑儿坐着。
看着豪迈拿着水直灌的紫藤，活脱脱就是一长相有点秀气的小伙子，杏草也见过那些官家小姐女扮男装到街上玩乐的样子，但脸上残留的脂粉，让人第一眼便看穿，或者女性化的用词和行为举止总会露出端倪。
一年多来，紫藤只要有机会就在镜子前反覆练习，当然也强迫自己，让她们两人熟悉男子的行为与说话方式。
杏草自十岁成为同年紫藤的ㄚ环，八年间看着、感受着紫藤的心境变化，她从来没有多问，也只是隐隐约约知道些什幺，即使如此，杏草也曾想过：紫藤好好地大小姐不当，她也不是那种非要嫁给心中所爱、憧憬爱情的女子，怎幺偏偏动了逃家的歪脑筋？
毕竟紫藤的生活是杏草认为铁定烧香拜佛好几辈子积攒来的，杏草一家是从北方逃难至明州，父母已逝，兄弟姊妹失散，被辗转卖了几次才来到冀家，杏草早就不做一家团圆的傻梦，只想着能踏实安心过日子，谁知摊上紫藤这样一个主子。
紫藤有四五个ㄚ头，却挑上自己同行，杏草问过为什幺？紫藤只是摸摸她的头，开玩笑说：「因为妳傻。」
紫藤绝对不是最好的主子，她可不会端庄优雅、轻声细语地吩咐下人，生气时会向下人耍任性，却从不拳打脚踢，也不玩那些小心机，有好东西不吝惜分享给他们，比起那些人前装得秀丽动人，人后动辄打骂僕人，刁蛮任性到目中无人的小姐公子们，紫藤可爱多了。
「大哥，休息够了，我们该出发了。你的包袱我替你提吧！」
见杏草伸手过来，紫藤立刻将包袱护到身后。「不用，你大哥我没问题。」
杏草摸摸鼻子继续往前走，如果不是这样的冀紫藤，自己也不会愿意冒着风险跟随她。
倔强、任性、有点娇纵，对未来有些害怕，嚮往自由，努力地跳脱未来可能的僵局，绞尽脑汁地分析与安排，不论是伪装演戏、翻着地图寻找路线……，还是现在坚持自己拿包袱的她，都在以自己的方式试图改变，杏草不知道这能不能算是一种坚强或认真？
但，她愿意相信紫藤。
「大…大…哥…，小姐，我总觉得叫妳大哥真的恨怪呀！」
「哪会？妳原来叫我小姐，就把『小』改为『大』，『姐』改为『哥』，正好相反，不是吗？」
「……哪那幺容易？况且，应该是我的年纪比较大一些……」
「妳有胆子直接叫我弟弟，或者，在陌生人面前说：『这是舍弟』？」
「……没有。」
到达淮阳镇已经五天，紫藤与杏草每天的生活就是早上到街上晃一圈，下午找间茶馆喝几杯，晚上回旅店。
杏草每天提心吊胆，老是忍不住东张西望地确认四周，紫藤倒是一派悠闲自在，好似没打算在短时间内起程前往目的地。
这一天，茶馆，紫藤同样挑了能够往外眺望街道的位子，这几日她最喜欢的事，就是捧着一杯热茶，看人来人往，过去做为千金小姐可没这项权利。
「大哥，你打算什幺时候才要前往古阳镇呀？」
紫藤淡定地喝了一口茶，回道：「别紧张，我们太过着急地赶路，反而更容易露出马脚。」
杏草喔了一声，垂下头。
「杏，你看，爷爷推车出来了，走！」
紫藤热衷的另一件事，就是等着这位卖包子的张爷爷推着小车出来，然后，跟他光顾几个包子，顺便帮忙兜售，休息时，张爷爷扮演起讲古的角色，诉说着二十余年前的安州，他和老伴和儿子和当年的西戎王相关的故事。
其实，张爷爷卖得包子并没有特别好吃，紫藤只是基于同情，见他一位老人家这把年纪仍推车做生意，向他买了几个，聊了几句而结缘。
前日，紫藤和杏草帮着张爷爷将车子推回住处，张爷爷邀请他们一同用餐，紫藤站在门口，望进他和他的老伴那窄小、透光不良的屋子，一时间竟有些不敢进去，杏草在后方推了她一把，紫藤才回过神来。
「两位小哥，不好意思，就只有几个包子、几样小菜和酱菜，真…是招待不周。」张奶奶似乎身体已有些状况，行走不大方便，张爷爷赶紧帮忙将菜端上桌。
「不会，我来帮忙吧！」
杏草比紫藤更快地做出反应，紫藤知道自己失常，却不知道怎幺才算是正常，她知道张爷爷的包子没有一天卖得完，如今看来，卖不完的都成了老夫妇俩人自己的三餐，紫藤可以想像他们平常的日子，只有几个包子配两样酱菜，今天的两道青菜应该是为自己与杏草特地準备。
紫藤以前的三餐，不对，就连现在的任一餐都抵得过他们的三餐丰盛。
十余年来，因国家混乱，农产减少，并都掌握在官家世族和商贾手中，物价随之飞涨，清州已经竭力抵制，光是包子的价格仍翻了三四倍，即使在清州，日子过得艰苦也大有人在。