紫藤吃了一口酸酸的酱菜，心里也酸酸的。
那一夜，紫藤和杏草明白为什幺张爷爷总提及儿子，她们却不曾见那儿子的蹤影。
二十余年前一心追随西戎王的少年，崇拜而敬仰那个身先士卒的主子，隶属他麾下，无比自豪与骄傲，在生死一瞬的战场，却充满希望，永远认为这一战将会创造新的历史，促使国家迈入另一个新的起点。
当西戎王荣登皇位，成为武定帝时，少年怀抱着替武定帝顾守他发迹之地，同为少年故乡的安州，持续在安州奋战着，起初几年，趁着武定帝登位之势，安州平静许多，后来，武定帝治理的国家并不如百姓所期望的…前往另一个盛世，可是，少年仍然深深地相信武定帝，他相信在安州见到的最真实的主子，英武、果断、坚强而高尚。
直到，那一战武定帝断了军粮，说出各州自生自灭的狂言，少年悲恸地明白当年的西戎王已不存在。
少年战死了。
伴随这场惨役，见过西戎王的人，听闻过他事迹的人，幡然清醒，终于愿意承认武定帝并非当年安州的西戎王。
可，心里有一个声音不断吶喊：
王呀！当年的您究竟去了哪儿？曾经爱民如子的您为何变成如今模样？
我至今仍旧不知该如何相信呀！？
「当年的西戎王连下属的亲人也都相当照顾，怎幺知道后来竟变成这样！！」张爷爷诉说着，老泪纵横的悲伤滑过岁月与艰苦留下的皱褶，是伤心绝望的控诉。
他们老夫妻俩如今能勉强过活乃是靠着儿子替西戎王卖命时，西戎王宽厚攒下的积蓄，然而，他们在儿子死后必须勉强度日，也全拜武定帝对将士们的见死不救所赐。
先敬慕而后失望，对「那个人」的又爱又恨，实在难以用言语传达。
紫藤知道另一个人对「那个人」也怀有这样的情感，她的父亲冀敬筳。
偶然偷听过冀敬筳对武定帝失常的愤慨和惋惜，紫藤第一次晓得父亲也有对他人感到可惜的情感，并好奇竟然有人可以让父亲这样的人敬佩过。
所以，她认真地研究了当年西戎王的事迹，却产生与现实不符的空虚感，她出生于武定帝登基那一年，等到她有足够的判断能力时，听到关于武定帝的都不是什幺好事，她曾一而再、再而三地怀疑武定帝与西戎王真得是同一人吗？
答案根本无庸致疑。
但，这个疑问永远会是这个乱世，最多人不断反覆询问，纠结于心的悲鸣。
「若非西戎王曾经存在过，新王朝也早已成为历史。」
我再一次深深地体会阿湛所说得这一句话。
紫藤在这两日的日记最末补上结束的评语。
一个王朝的瓦解，大多来自人民对统治者的憎恶与怨恨，西戎王神奇地扭转了二十余年前积累至快要爆发得这种情绪，即使后来武定帝显现惊人转变，人们依然癡癡地相信，总有一天西戎王会回来，这样一年拖过一年，十八年过去了，人们不得不接受自己填不饱肚子、饱受欺侮的现实。
「百姓会这样不上不下地白折磨十多年，本想武定帝也是个生不逢时的倒楣鬼，不过，若是真的生不逢时，他哪会成为声名大噪的英雄？所以，生不逢时、怀才不遇这种鬼话，都是自欺欺人用得，那些称生不逢时、怀才不遇的才子隐士，哪个不是在历史记上一笔？多少人拜读其文藻事蹟，无不扼腕一番？真正生不逢时、怀才不遇的是那些根本没有人知道姓啥名谁的家伙。」
紫藤撑着头思及此话，不禁噗哧一笑，这也是阿湛的原话。
杏草凑过来一瞄，立即明白小姐为何而笑：「您是想起了表少爷吧？」
自从逃婚后，紫藤开始写日记，记下她觉得非记不可的所见所闻，以前，她不敢写，但凡有关于心情、看法的字，她一个也不敢留，连逃家计划，也是拼了命记在脑子里，儘可能不留下被父亲、兰非痕看破手脚的证据。
紫藤叹口气点点头，目光缅怀又担忧地望向窗外遥远的彼方，思及逃家先例的表兄，喃喃：「不知阿湛现在过得如何？」
四年前未对任何人留下只字片语，不告而别的表兄。
如果是其他乱七八糟的表兄弟也就罢了，偏偏是阿湛。
阿湛的母亲与冀敬筳是表姊弟关係，冀家尚有联繫的亲戚不多，但几乎都是在冀敬筳发达后，依附冀敬筳而活，当中亦有贪权附势或好吃懒做之徒，阿湛父亲属于后者，好在冀敬筳的性格严厉果断、紫藤不好诓骗，他们也懂得见好就收，多年来也还算过得去。
当中最为特别的，就是这位想清闲渡日的表姑父，竟生出阿湛五、六岁便能作诗填词的天才，是以，阿湛从小倒大在父母的期望下，被铺好走向一分天才加上九十九分努力的科考之路，起先一直都很如意，表姑夫妇到冀家也添了不少面子，甚至透过儿子的天赋多向冀敬筳捞了一些东西。
可是，出乎意料地，天才两次入京会试皆落榜。
紫藤和阿湛相熟，便是在第二次落榜之后，在此之前，紫藤虽佩服阿湛的才能，但那时的阿湛就是个自恃甚高、得理不饶人的家伙。
直到紫藤十二岁，她与兰非痕在一年间迅速失去父亲和周遭所有人的重视，阿湛也逢不第的失意，同病相怜之感，促使三个人自然地凑倒一块儿，在那之后，阿湛洒脱豁达，对时事所评鞭辟入里，不再拘泥于纸上谈兵，略有几分反骨，和三不五时与正经老爹叫板的紫藤一拍即合。
三个人相互诉说理想，率直地将自己的忧愁、期望、反骨，倾注于彼此身上，一同开怀的放声大笑，一同义愤填膺的怒骂一场，他们都非常珍惜三个人聚在一起的时光，因为彼此心知肚明，不可能再遇见比他们更好的知己，即便真遇到了，也不再是今日最好的年华。
交心的时光维持两年，阿湛离开了。
起初几天，紫藤并没有特别难过或紧张，她以为以阿湛的性格可能出去溜达几天就回来了，几天过后，紫藤才意识到：不对呀！依照阿湛的性格应该是不想、也不会回来了。
一个月后，紫藤接受事实，抓着兰非痕哭了一场，再揪着冀老爹闹了一顿，却始终没有说出要找回阿湛的话。
在她看来，阿湛或许正是那个怀才不遇的家伙。