北国都城——泾陵

沿着泾陵官道从城门而入，一路向西约摸走上半个时辰，便可望到泾陵中最大的酒楼“朝云阁”飞翘如龙尾的飞檐一角。

这里的酒水贵比黄金，寻常人进去喝上一壶，少不得要去了一年的粮钱，故而轻易不敢踏入，只在路过的时候或好奇或艳羡地抬头望一望那临街而坐、谈笑风生的富贵闲人。

今日坐在那儿的只有一人，黑衣墨发，面容俊美，气质霜冷不似官家子弟，周身自有一股旁人不得靠近半分的气势。

曼娘在小厮的搀扶下施施然走下马车，抬头望了一眼，脱开小厮的搀扶，提起裙摆匆匆步入朝云阁。

“曼娘拜见天尊，”曼娘走到那人面前，俯身行礼。

虞云没有看她，只微微颔首，悠然品尽杯中佳酿，方放下酒杯。

“坐。”

“是，”曼娘坐到他对面，说道：“天尊吩咐的事，曼娘已打听清楚。”

“说。”

“秦氏一族早在三十年前便是泾陵中最大的士族之一，这三十年来，权位更替，朝野纷争，其他与其相抗衡的士族渐渐没落，唯有秦氏一族屹立不倒。年初先帝驾崩，新君继位，秦氏一族深得新君器重，秦靖南被封为千岁王，世袭罔替，秦氏一族如今在北国竟是只手遮天，翻云覆海。”

“秦至臻如何？”虞云问道。

“秦至臻被封为千岁府世子，人称小千岁，颇得新君宠信，出入皆是如影随从，私下皆是一桌同食，如一人般。”

虞云眉梢一动，眼中微露几分玩味之色，莫非这新君对秦至臻……

曼娘见他如此这般神色，便道：“这新君其实并非最得宠的皇子，上头已有多位出众的皇兄，母家又非什么权贵，皇恩了了，在皇宫中自然是备尝冷落，只有秦至臻自小与他作伴，带他习武认字，可谓是亦师亦友，故而新君对秦至臻极为依赖，直至入主东宫，也不与旁人亲近。”

“呵，”虞云了然一笑，“如此看来，这颇不起眼的小皇子能入主东宫，多半是秦至臻的手笔，当真是一场豪赌。”

“天尊英明，”曼娘放眼望向繁华的泾陵城，“如今的北国，已是秦氏的天下，秦至臻，赌赢了。”

千岁府的一处别院里不时传出男子低低的浅笑和喃喃之语，小轩窗下，铜镜明亮地照出男子柔美似水的美目，一支眉黛在男子的手中细细描出一蹙柳叶眉。

“却是淡了些，你且先不要动，让我再描上几笔。”

“这黛颜色不好，竟不如宫里的。”

“你这小心眼的小人儿，这可是昨日才上贡的，宫里还没有哩，怎得就一股子醋味。”

未洺薄唇一撅，杏眼微抬在镜中飞快瞥了秦至臻一眼，又很快垂下眉眼。

秦至臻见他一副敢怒不敢言的小男儿模样，不觉好笑道：“你看你，没事乱翻什么醋坛子，到头来，酸的还不是你自个儿。”

未洺又气又恼，一张俏脸涨得通红，“我不过白说一句颜色不好，哪就醋了，你作甚埋汰我。”

秦至臻忙放下眉黛，低头在他颊上亲了一口，“倒是我的不是了。罢了，颜色不好便不好吧，定是那负责上贡的官员从中挟私，以次充好，回头我便办了他。”

未洺这才破涕而笑，“人家千里迢迢上京办一次差事不容易，你怎得随意就办了他。”