“这太荒谬了，”吴邪忍不住道，“老人家，我没有瞧不起你们张家的意思，但是你凭什么让人信服呢？那么些个皇帝啊。”

当皇帝的，哪个不是刺头？

“因为留侯在宾天之前，为张家留下了足以立身千年的本钱。”

“长生？”吴邪想起了这老头的岁数。

张瑞桐摇头：“这只是其中之一。张家祖上的确曾经无限接近于真正意义上的‘长生’，但是并没有得以延续，这种‘长生’是有代价的，远不如你想像得美好。这涉及到张家另一个秘密。你只需知道，张家人的特殊是雪山赐予的，离开雪山越久，他们越接近于常人。而随着时间的推移，这种特质已经在逐渐削减。我的爷爷活了500多岁，而我只能活一半，你看，我已经这么老了，快要死了。这种衰减一代胜过一代，到了张起灵身上，几乎已经没有了。”

因为张起灵的父亲并非雪山一族。

“没有了？可是小哥……”

“他的‘长生’来自于他的奇遇，与雪山一族无关。白玛生产的时候，身体已经非常虚弱，所以张起灵几乎已经没有了雪山族的特质。在我们看来，张起灵的状态更像是生了一种病。”

吴邪心说我看你更有病，你们张家一家子大概都有病，几代人就为了活着而活着，也不看活成什么样子。

“张家被朝廷重视，最初也许是被长生吸引，但更多是因为张家世世代代累积的人脉和知识。张家人活太久了，知道太多事，该知道的，不该知道的。皇帝怕这个，却又毫无办法，只能制衡，不停地和张家人做交易。”

而来到中原的张家人在发觉自己得天独厚的的体质正在衰减时，也感到惶惑，这些年，内族的人越来越不愿意和中原往来，张家的信息网开始收缩，许多事已经脱离了控制。外界的时间流逝飞快，让他们害怕。中原张家留下的人，多半是血统不纯粹，或者扎根中原，无法说走就走的这一批。

如今，由张瑞桐率领的最后一批血统纯粹的雪山一族，也要离开了。但是中原的皇帝不会轻易让他们走。

“你们想回去隐居？所以这和我有什么关系？”

“雪山才是我们的源头，我们终将回到那里。而这个武林盟主的位置，是包含张家在内的九门与如今的皇族的交易，得有人承担起来，否则我们走不到雪山，就会被朝廷拦堵。”

“什么意思？”

“当初先帝与九门立下约定，朝廷与江湖分立，在野张家为尊，但盟主由九门轮坐，此约三十年为期。这样他得到了九门在民间的力量，又得到了张家的辅佐，同时以九门与雪山一族进行制衡，是以九大世家的人才不遗余力地帮他稳定江山。”

“但现在不同了，天下已定，朝廷不再需要一个民间的‘武林王’，所以新帝暗中资助九门中的一些人，想要武林陷入内斗。原本在张起灵担任武林盟主期间，张家主族最后的人就会撤离，由他和朝廷做最后的周旋和交涉，他的身份也最合适。但是现在他不在，盟主之位就只能按照九门的约定延续到吴家。”

“当初你爷爷狗五金盆洗手的时候，并没有撤销这个约定，因为他觉得张起灵完全可以在三十年内解决这件事。所以他们用一些东西和张家交换了你的自由，这才有了张海客。但是现在事情有变，张起灵生死未卜，张家为你培养的替身也不愿意干这件事了，只能你自己来。”

“老人家，”吴邪抹了一头的汗，“我真听不懂你在说什么了。”

怎么这武林盟主的头衔，听着像是献祭似的？！不是他谦虚，这东西是他想当就能当的吗？

张瑞桐笑笑：“意思就是，从你开始，武林盟主背后不再有张家支撑，也不再有朝廷认可，能当多久，能做成什么样，都只有靠你自己。”

轰隆一声，吴邪好像听懂了。

——张家的人撤了，先帝和九门的约定不作数了。等朝廷发现雪山一族人都跑了，肯定要发作，这时候得有个倒霉蛋出来顶事，这个人，大概叫做吴邪。

吴邪被气笑了。

他爷爷不在了，所以承诺不算数；小哥生死未卜，没有人帮他再扛起一片天，护着他的人都走了，所以他们都来欺负他。

“老头儿，你觉得我为什么会答应你啊？”难道因为他看起来特别敬老？

张瑞桐笑：“因为你现在什么也做不了。”

吴邪僵住，想到自己如今的处境，想到张起灵，心缓缓沉了下来。

“想想你的朋友，张起灵生死未卜，解家霍家风雨飘摇，齐家只剩一个空壳。九门下一代里只有你吴家还好一些，出了一个吴二白，给你吴家称起一片屋檐，这可以成为你的本钱……你有了人，有了权力，你才能做想做的事。否则即便张起灵今天没死，明天也还是会死，因为你连自保的能力都没有，谈何去救人？”

“吴邪，你想改变，你想拯救，你就得变成另外一个人，现在这个你不行。因为你是吴邪，是吴家人，所以你天生有这一个机会，要不要在你，能不能把握住也看你自己。当然——”

“你也可能在登上这个位子的第一天就粉身碎骨，死无全尸，但是我并不在意。在意你的人只有你的朋友亲人，而他们的命运最终也可能取决于你。你搞砸了，他们也别想好好活着。”

“朝廷已经下达了对张起灵的格杀令，只要我现在上书，说张起灵已死，你是新任武林盟主，是张家选出的继承人，锦衣卫自会被召回，也不会牵连吴家，你自己考虑。”

周周转转，这才是张家人的目的。

他们需要一个替死鬼，朝廷需要一个傀儡，而他，出身世家，弱小，无能，受制于人，再合适不过。

吴邪啊吴邪。

年轻的小掌柜看着那明黄的折子，第一次痛恨自己。

——你，为什么这么弱小？

你为什么这么弱小。

在你有限的二十几年人生中，为何只是耽于做一个平凡的小商人。你若有小花那样的智谋，兴许早就看清这件事的真相；你若有胖子那样的豁达，大概也不会陷入这样的境地，你若有小哥那样的武艺心智，谁又敢欺负你？你哪怕学三叔称霸一方，像二叔运筹帷幄担起整个家族，甚至像父亲一样听从家里的安排，做一个岁月静好的读书人，都不会落到这样的境地。