茨木终于彻底离了酒吞旁侧。他并不是没有离开过酒吞，红发大妖不比姑获鸟那般天生有母性的妖鬼妥帖细心，从无事事迁就茨木的道理。在茨木年岁尚小的时候，酒吞嫌拖着个小孩杀人杀鬼太过麻烦，便曾在大雪翻飞时节把白发小鬼弃于一山洞，出去游荡几日后才带着鲜血腐肉回归洞中。茨木也是个独特的妖怪，他不惊不惧不急不恼，山洞口有酒吞设下的结界，茨木爬不出去，只能乖乖缩在洞中，饿了就捧一团雪水入口，冰凉凉的一大坨，几乎把那一颗拳头大的妖心冻个透彻。
酒吞回来时，见一白发小鬼已然饿得前胸贴后背，却仍撑着一口气直直战起，嘴角一抹似有似无伶仃笑意入骨三分。
这才是妖鬼该有的精神，酒吞心里约莫是对茨木的表现颇为满意，那天晚上，他额外多分了对方半个臂膀，是哪一只天邪鬼的臂膀，食起来如啃枯柴，不比人类脂膏肥美多滋，却更能提升修为。茨木不贪口舌之欲，他握着一条绿莹莹的瘦爪，大啖大咀，似要把自己比酒吞晚生些年岁所遗落的千百光阴都通通嚼入腹中。
所以，这依旧是茨木第一次离了酒吞旁侧。他不知道酒吞会不会回来寻自己，也不知道自己能不能再寻到酒吞。神魔妖鬼皆有一幅肆行妄为的性子，来无影去无踪，天下之大无处不可落脚。茨木脑袋里还存了几分人性，他虽时常啖人肉饮人血，却往往吃的都是酒吞替他捉回来的死物，自己倒没惹上多少杀祸——不是不敢，只是毋须费神，亦不必挡了挚友展现其猎食时伟岸身姿的机会，茨木是这样想的。可他认定了酒吞便不愿离开，认定了一座山头便不愿挪窝，这种儒慕之情实在很像人类。妖鬼不可有人心，这一段薄情半缕深恩都是会阻得他们妖力进阶的大门槛，酒吞赶茨木走，为的就是驱他人性，换以妖念，不过这道理没必要与茨木细说——酒吞是这样想的。
彼时，妖鬼之族多半一团散沙，偶尔有几个占山为王的大妖怪，却仅能号令方圆百里，过一把群妖赞颂的瘾头罢了，哪里算得上是一族之王。
人类也好不到哪儿去。茨木常听闻，地上阳间有一权势秉固的皇族，皇族可号令普天百姓，管辖百径滨土。既有行另，方得规矩，这皇族的规矩能将世间万事治得条顺理当，普通人类只需按部就班、遵守规矩，一辈子过得顺顺当当实在舒爽。所以，那时候的茨木只觉人类弱小可欺，失了妖鬼一份豪迈力道与自在气度，却也不得不赞同，对于弱者来说，这般安稳度日已经是最好的选择。
天下哪里有真正安稳的好日子呢。入了世，当了人，茨木才知道，诸多关于人类社会的故事兴许只是些无所事事的小妖瞎编乱造、以讹传讹，就如人类也口口流传着许多关于妖鬼的故事，那些故事十分中能有一分真就实在了不得。
就算在不盛不乱的世道，战火是时常有的，天灾也少不了。茨木化了个青年男子的形体，他心里没有美丑的概念，第一次化形时，只堪堪把那一截鬼角、一段鬼爪和一头白发化作与常人无异状，竟不知稍遮掩形貌，惹得道上路人频频侧目。初时，茨木还以为自己是有哪儿化得不好，心下愧疚无比，想着这百余年光阴修的妖力竟连星点小事也做不好，实在愧对挚友一番深切殷望，恨不能立刻斩杀几人来进补修为。直到他遇一大胆的人类女子偷偷掷花以示好，方才知晓是这副皮相阻了自己隐匿行踪的打算。
啧，茨木摇摇头，眼底浮起不屑神色。他并不以形貌昳丽而自矜，相反，茨木时常觉得，大妖怪就应有大妖怪的雄壮躯体，如那以神佛之体坠魔修之道的两面佛，眼瞪口瞠即不怒自威，唬人吓妖省力得很，自己这副俊秀模样实在是碍眼又不方便。
那么酒吞呢？想到其他妖，茨木自然会想到酒吞。他忆起，酒吞也生得一副好相貌，红发舀火紫眸砾石，论起身形矫健躯体颀长，怕是挚友还比自己要更胜三分。
然而酒吞是不同的，茨木想。以挚友的实力，哪需要靠些表象声色来糊弄神鬼妖人，他有绝对的实力，劈山入地无所不能，必定是要统率鬼族称霸称王的存在，怎可以这不成器的自己来随意度量挚友的威严！
茨木越想越激动，恨不能立刻找到酒吞，对他诉出这胸中万字溢美之词。可他寻不到酒吞，周旁浩浩人流又皆为愚物，哪里能共言语。茨木一时无法，只好在脑袋里把刚才那番慷慨陈词翻来覆去地想，想得久了，他突然寻找了那句最关键的话。
称霸称王。
称霸称王，称霸称王。茨木絮唠念叨着，他觉得这是很关键的一点，可懵懂大妖百余年间空长胆勇，于世事一道实在谙然不深。他只知道人类君王是最尊贵的存在，那么酒吞一定会比人类君王还要尊贵还要伟大——妖本就比人要高上一等，做出这种推论实在不需要费什么脑子。
不知道，那便只需问知道的人就行，茨木心下如此打算。他想弄清这所谓的王应该怎样当，又应该干些什么，第一个念头便是冲进京都去绑了那宫殿里的王——幸好茨木没有这样做。
因为他进不了都城。
都城外耸立着高且滑的城墙，一块块青砖黛瓦实沉得很。茨木摸着墙壁，在心里暗自估摸，恐怕这些砖块再沾些血，百年后便可修成一批涂壁了。
涂壁者，妖中下品，为大妖所不屑，为小妖所捕食——就算涂壁再如何不济，它也好歹是个妖。妖怪吃妖怪比妖怪吃人要合算许多，既不需忍受人肉的腥臭，又可大大增进修为，因而妖族中的同类互食实在是不一而足。茨木隐约想到了酒吞和自己讲的蝼蚁撼象之事，他想，不应该是这样的。
为妖者，噬同类之血肉，包蝇苟之祸心。大小妖怪间的关系向来都疏远而尖锐，便是这般散漫状态，就实在干不了大事，要不这世间风光最好的地方怎就都被区区人类所占据。妖鬼可也是会享福的，他们并非合该生于山野孤地。
为王者，若是高高凌驾于平民之上，岂非昏佞邪道。
茨木原本还在低头细细思量着什么。思绪被打断的时候，他只觉得有谁推了自己一把，又有谁踩了自己一脚。
的确有人把这两样事都做了。
那是一个衣衫褴褛的孩童。进城的队伍排出长长一串，队伍前端有些许提刀武士把持着秩序，安稳井然得很，后端却凭白是混乱一片，挑着箱子的人，拖家带口的人，饿极俯地的人，只要还有一口气，他们都瞪着无神的眼往前冲，似是只一蹬过这皇城与郊野的边界，便能一步登天，如坠极乐。茨木被人流挤进队列里，这推搡踩踏他的孩童自然也在攘攘队列中。他踩到了茨木，面上不惧，脸上不羞，鼩鼠般的样貌上糊了一层灰黄泥土，只有那黑白分明的一双招子是最干净的，直直瞪着这化为人形的大鬼。
茨木自然不会觉得一个孩童踩在脚掌上的重量能让一妖躯体生疼。他甫入人世，看什么都懵懂，天生的恶气邪心暂且压在骨子里，一时间并无报复惹事的意图，便再不管孩童的目光，探头往队伍前端望去。
“今日闭城时刻已到，闲杂人等，尽皆散去！”还未等茨木看清城门口那些持刀武士的模样，一阵阵嘈杂声浪已经从前方传来。这句话如星点灼火落入枯黄干草，不余时便引得未入城流民们怨声载道。有人仍想占据着城门口的好位置，待第二天开城时占得些许便利，还未待他们寻处地界坐下歇脚，就有提刀武士上前驱散，言语动作间极尽鄙夷，鄙夷而傲慢。
不多时，人群散空了。茨木并不是真一定要今日入城，他也有无数个法子偷偷入城，只是姑且生不起那份闲心，便独身一人悠悠然在郊野地界随处游荡。
不，并不是独身一人。
茨木早就感受到了跟在自己身后的人。他晃了晃眼，走到一处幽深树丛中后停下脚步。
“你是何人？”茨木问。他低头，眼前正是城门口那眼神凛冽的孩童。
“您看起来是像大户人家的公子。”孩童倒也不惧茨木这么个身形高大又行踪诡谲的人，大大方方道，“可愿意收个侍童带在身侧？”
当下世道艰难，弃儿于道途之父母不在少数，弃家于旧乡之破败贵族也不在少数。失了双亲的孤儿能够放下所有身段来挣扎着活下去，习惯于往日轻逸生活的贵族却不愿过于自低身价，即便雇不起仆人，大多要在路上捡个流浪孩童充作不要钱的侍童，侍童们也乐得自己有个依靠。
可茨木并不是破败贵族，所以他说：“不。”
孩童张了张嘴，看起来有些吃惊。到底是各处摸爬滚打惯了的人，他脸皮极厚，被拒绝了也不退缩，依旧磨磨蹭蹭跟在茨木身后。茨木也不去管他，自顾自地到处游走。
这一不管，就坏了事。
天色渐暗，正是一些见不得光者出来活动的时机。
茨木毕竟是一俨然大妖，早已不觉人世间能有什么伤到自己的事物，就算有，唤出一只地狱鬼爪也并不是什么难事，因此他的人类外貌只不过是一个轻衣缓带的年轻男子，俊秀得很，实在容易让人瞧低了去。