世道艰辛，正当途径活不下去的人就落草倭寇。那一群山宼拔刀的声音，茨木远在五里开外时就听得一清二楚。他心里生出了些趣味，便停下脚步，寻一棵抱臂大树下安稳坐着，扮起破败贵族的确煞有介事。

刀是好刀，约莫是流寇杀了那皇城武士后从他们腰间夺取的玉钢利刃，破风而嘶哑有声；人是莽人，仗着己方数量众多又空有胆勇，竟也不分甚等计谋章法，一股脑的就冲茨木而来，嘴里还咿咿呀呀喊着些辨不出语句的壮胆调子。

冲在最前面的领头者有着一身健壮肌肉，那副身形在当下人人饥荒面瘦的境遇里算得上伟岸了，只可惜他脸上带着些焦躁又贪厌的神情，在阴翳月影下竟衬托出比恶鬼还要可憎的悚然。

茨木是恶鬼，恶鬼却不都是茨木。这一切发生得太过突然，任凭是最喜欢听妖鬼邪说的流寇，也看不透当下这个衣冠楚楚的年轻男子竟是长了百年的一方大妖，他们自然无法猜测出茨木在刀尖堪堪指向自己脖颈那一刻的动作——地裂，月隐，树倾，鸟鸣。

从地下唤出的鬼爪长约十尺，通体漆黑，指尖萦绕的邪祟瘴气是地府阎魔见了也要皱眉三分的怨魂恶毒。莫说人类的血肉之躯，便是碰上手持符咒的阴阳师，抑或修为不精的小妖，多半也撑不住这鬼爪倾身。

一切都是在瞬间发生的。玉钢利刃碎裂成星点沙砾，漫天挥洒时颇有种旖旎意韵。至于皮肉迸裂时溅出的纷扬血花，恐怕连沾上故土的资格都没有，就被鬼爪周围的炽热高温给蒸腾成一团摸不见寻不着的腥臭雾气。

玉摧山崩，鬼爪染血。这是茨木第一次杀人，他曾撕扯过无数附骨肉、舔舐过淋漓心头血，这些散发着和暖气味的荤腥都是妖鬼的食物，吃了便可增长妖力，多食一块，就是离挚友更近一步——茨木是这样想的。百年里，他噬人血，啃人骨，将那人皮人肉撕做佐嘴物料都是寻常事。

然而，这是茨木第一次亲手杀人。他挑起右边眼角，鬼爪隐去后，刀是凉的，月是凉的，血也是凉的，那不动神色躺在地上的碎骨尸骸更是凉薄透彻。

一直缠绕在茨木身边的孩童算是从流寇手里侥幸饶了条命，颤抖着蜷缩在腥风血雨中。到底还是一个四处流荡的大胆顽孩，他捂着鼻子忍耐过一腔血肉腥臭后竟习惯了这番情状，蔑起一双眼从树影后偷瞧茨木。

茨木已经恢复了人类的模样，那头白发凝成墨黑，额上鬼角也隐得干净，可他一旦开了杀戒，血液里沸腾的妖气便再难平顶下来，一双黑翳金底的眼狠辣如酒。

驱人性，唤妖念，这正是当初酒吞驱赶茨木的缘由。茨木参不透酒吞这层用意。就算他参透了，约莫也只会懵懂大喊，吾早已为挚友左膀右臂，愿以爪为刀、以骨为盾，挚友需杀谁伐谁，尽可一言道出，吾绝不存私心留活口。

可这种听从上位者驱使的杀伐决断之意，与妖鬼本性里那抹狠倔相比，实在乏善可陈。茨木并非生来为鬼子，天性中多少存着些人性，如宝刀之鞘，敛其锋芒。

所谓人性，不过爱恨怨憎，嗤念转嗔。五蕴炽盛，求而不得，即为最苦。

彼时，茨木管不得这些。他盯着地上的流寇尸骸看了一会儿，只念着挚友那句匹夫拘象、蝼蚁撼树。他想，倾巢而出的流寇算得上是蝼蚁，这蝼蚁抵却不过自己鬼爪一击，到底还是挚友想错了，人类哪有如斯可怖。

于是，那个念头再次在茨木心中盘桓起来，称王称霸。

树根后有悉索作响的声音，是方才躲藏于此的孩童。茨木上前查看那些流寇尸躯时，把钱袋随手落在了树根底下，那沉甸甸的钱袋对任何流民来说都是不敢奢想的宝物，更别说是一个从未吃过饱饭的孤童。他很机敏，也很精明，趁茨木背对自己时放轻了步伐，一寸一寸挪近那个钱袋，一寸一寸，近在咫尺——

孤童再也摸不到这个钱袋了。地上最后一把未碎的玉钢刀青光一闪，伤口细小，一击毙命，孤童死前的目光直勾勾盯着自己从未拥有过的金钱。他成了一缕孤魂。

是茨木杀的人。他正杀得兴起，鬼气浓烈，稍一感到身后有谁妄图对自己的财物肆意染指，还未细想，身比心先动，这刀就划过了盗窃者的喉咙。

他哪知，盗窃者不过一孩童，刚刚从流寇和鬼爪之下捡回一条命的孩童。

茨木把沾血钢刀随手一扔，静默地注视着多出来的一具尸骸，心下倒海翻腾。血液里魂肉中残留的那点人性不合时宜地冒出来了，茨木忽然想起幼时为身生父母所抛弃的自己，又想起不弑孤寡孩童的人伦道理，他觉得自己仿佛做错了事。然则鬼的天性即为嗜杀，当下起此杀念皆因孤童妄图染指些不因为他所有的东西，如此结果的确并不能全然怪茨木。

良久，白发大妖化出原形，此时这般血腥深重又荒芜偏僻的地界，再毋须担心妖体唬人。他叹口气，用尖爪划破自己的皮肤，沾了些妖血蹭到那孩童的唇上。

死不到三刻之新鲜尸骸，地府还未来捉其魂灵，此时如饮妖血，可抛却人形，一念化妖。这种世道，当妖比当人快活。

这是茨木第二次杀人，也是他第一次渡妖。

肆．战

人鬼神魔并居天地，人类担的是肉体最易消亡的一类命数。自酒吞将那白发鬼子从自己身边驱赶开来，茨木已在人间云游百余。他见惯了生老病死、权势更迭，不变的只有那世道依旧艰辛，道途所见景致依旧破败。

茨木已经不是百年前那个空有一身吃肉喝血所凝妖力的懵懂大妖，百年间，他时而嗜杀一方，时而扮作人类模样安稳度日，一番折腾下来既是长了见识也开了智蒙，既是来去了去牵挂，也是心头唯有一执念愈发强盛。

酒吞童子，他的挚友。

百年里，茨木学会了杀人，学会了喝酒。他还学会了什么是蝼蚁撼树的道理，说的就是聚小力以任大用，这是为上位者才可想出的法子，茨木想通个中道理后，对酒吞的崇惧思慕之情更凝成几分郁结不开的心头刺、骨中蛊，恨不能当下立时觅得那红发大鬼的行踪，将自己过往百年间所见所得一一奉于其前，为其所用。

然而，茨木终究是寻不见酒吞的行踪。他曾回过大江山，那里还是片鬼气深重的地界，有小妖在山麓结草为庐，俨然成一派惬意气候。茨木在这群小妖里见到了熟悉的面孔，是那个被他所杀又让他所渡的孩童。孩童成妖后名唤钱鼠，手提钱袋掌金银财宝，倒算是遂了他身前最后一个心愿。钱鼠看到茨木时，起初是惊惧的，他仍记着对方一刀砍破自己脖颈的利落身手——只是当鬼的确比当人好，钱鼠在心里也是谢过茨木的。

“茨木童子大人，今日往来大江山，所为何事？”钱鼠战战兢兢立于茨木身侧，一袋金币抖得悉索。

茨木抬头回望着四周熟悉的景致，没有答话。他分明能认出，这座山头上的每一棵樱树下都曾有自己与挚友对饮的身影——那时，不过是酒吞饮，自己在一旁絮叨说话。现下，自己已经可以真正与挚友对饮了，茨木想。

“你可知，万鬼之王酒吞童子所在何处？”半晌，茨木开口。他愿酒吞称王称霸，便自己先用鬼王之称来唤酒吞童子，如此口气着实狂妄。

铁鼠听闻，赶紧凑过脑袋和身边一群小妖交流许久。茨木原本是满心期望的，他念着自己百年来常居人世，对妖鬼之事不甚熟稔也是正常，如钱鼠这般躲入鬼群中的妖怪，理应知道更多消息。

然而，事情并未有如此顺遂的发展。

“茨木童子大人，吾等皆有数十余年未见酒吞童子大人了，实在不知鬼王应去往何方。”铁鼠愁眉苦脸道，他往后挪动了几步，生怕茨木暴怒之下唤起地狱鬼手。