说话的还是方才那个妖怪。茨木直起身，愣愣地看着她。那是一个青色的大妖怪，坐在一架悬于半空的灯上。
“你求我去查，鬼王酒吞因何被人类所困，我查到了。”
“你知那人类武士源赖光，就是这次领头攻打大江山的人。他明白，若是自己直接对上你与酒吞，必无胜算，便心生诡计，要以毒害妖。”
“鬼王酒吞行事向来警惕，人类不可能悄无声息地给他下毒。这源赖光也是个耐得住性子的人，他在十年前就盯上了一个小妖怪，那是一个刚堕入妖道不久的女妖。女妖生前不遇良人，被家里强嫁到大户深宅后又被自己的丈夫醉酒误杀，自然是恨透了夫君，也恨透了酒。”
“源赖光不知用了什么法子，花上许多时间，把女妖哄高兴了，竟能让那从未尝过情之一字的女妖生出十分旖旎心思，对他几乎是百依百顺。”
“若只是这样也就罢了，鬼王酒吞在妖鬼一族间的威信极强，再如何被情所惑，女妖都不可能干出蓄意毒害鬼王的事。只是，女妖心思单纯，人类可比她要心思深沉得多。前些日子，源赖光不知从何处寻得一种无色无味的奇毒，他把毒药交给女妖，口中却对女妖说，这是一种可以保有美酒醇香而不让美酒醉人的良药。女妖生前死于丈夫醉酒后的毒打，自然恨透了会醉人的酒，她就拿着这药，往大江山的酒坛子里倒。众多小妖怪与这女妖关系素来很好，自然不会防备她，源赖光的计划进行得十分顺畅。”
“最后一战前，鬼王酒吞，必定是饮了这毒酒吧。”
茨木面上神色茫然一片，也不应声，只有那一头红发被窗外秋风吹得纷乱。青行灯盯着茨木看了一会儿，终究还是摇摇头，没有想出合适的言语来劝诫对方。修到他们这份上的大妖怪，移岁不移容，灭形不灭身，就算是被斩断四肢、割下头颅，妖力成熟后所定下的脸面轮廓也鲜活一如初时化出人形般情态。除非……
除非，心碎魂散，空留一具残破鬼身默然存于世间，活是活着，却活得如同行尸走肉。
青行灯是曾经见过茨木的。那时候的茨木有一头白发，有一大一小两个不甚对称的红角，还有一双黑翳金底的锐利眼眸。她想，真是个厉害的妖怪，如此这般英武样貌，就要时常维持下去，生生世世永不颠转才好。
“茨木童子，你要去哪儿？”
青行灯看到那遍体鳞伤的大妖怪突然站起，当即驱着灯盏跟了上去。
茨木的声音很轻很轻，轻得被风一吹就散了，散开到不知何处地界中去。他说：“我要去找挚友。”
“你去何处找他？我打听过了，源赖光……把鬼王酒吞的头砍了下来，然后让阴阳师用咒唤出地底黑火，将所有妖鬼尸骨都足足烧了三天三夜。”
“我不信！”茨木忽而提高了声音。他的声音有些颤抖，像是什么东西在缓慢破碎，碎落一地，再也拾不起、拼不全。
红发妖怪终究是踏出殿门，离了高山。他眨眨眼，眼底酸涩，却没有泪。
青行灯再未跟上去。她远远看着茨木的身影逐渐缩小，然后消失在天地间，如同一叶被巨浪吞噬的孤舟。
拾．回
有一只样貌陌生的大妖怪在这片土地上四处游走。他的角是金色的，他的头发是红色的，他的眼眸是黑色的。小妖怪们都说，这幅样貌看起来很像昔日的茨木童子大人。
他说，他在寻找自己的挚友。
又是一年寒冬。风很大，雪很冷，茨木走过了千里的路，他不知道时岁已轮转过几迭，也不知道自己究竟走到了哪儿。他累了，再也走不动了，只好坐在雪地里，闭上眼睛，回想起曾经经历过的很多事。
忆起当年神魔盛世，纵使在阳气炽盛的子时长街，亦有百鬼衣锦，领一群邪物徜徉于京町里屋，饮美酒来驭魍魉，唬得那持刀武士都退避不及，阴阳师的符咒自是抵不得妖气幢幢，倏忽间化为一缕青烟消散去了。
忆起当年，似乎还有个红发鬼王，怪模怪样的鬼葫芦里能够同时装下神酒和瘴气，多少小妖抖抖缩缩臣服在他的座下。鬼王是霸道过一时的，他端坐于殿中，随手一挥便命手下们煮一杯心血熬一瓯肉羹，让那大小鬼怪个个食得肚皮滚圆、浑不知今夕何夕。然后……然后他就不愿意去花力气记得了。
茨木摇摇头，撑起身子，深一脚浅一脚地踏进大团泥泞中。他实在没法子，只好咬牙狠心就割下自己头顶鬼角，把那沾了精纯妖气的魔物和脚上一串铃铛埋在山洞里。以物养地，以地缚灵，百转千回间不过将那一缕残识堪堪温养过十数甲子，交付的却是噬骨磨魄的代价。长于力者终亡于其力，他比不得他的王那样厉害，即便受了反噬也不过消去半身精魂，还有心血可以慢慢熬。
春风渡尽，山重水复，他等得起。
红发的妖怪，断了角，冻坏了手。他缩在山洞里，眼睛再也支撑不住了，嘴里却一直说着梦话。他说了很多话，很多很多，只说给自己听。
他说。
不管多少次，我都会找到挚友。然后，我要一次又一次告诉地他，我欢喜他，一直都很欢喜。
这样的话，在挚友还活生生能够听到的时候，我从没说过。所以，转世以后，我一定要和他说，说上很多遍，要记在脑袋里、印在心口上，就算是一次又一次踏过三途川、喝下孟婆汤，我也要他不能把这句话忘记。
我也不会忘的。我要记住，我欢喜他，永生永世都欢喜。
就算山河千转、海枯石烂，大江山不再是大江山，我不是鬼，他不是妖，我们只能去当普普通通的人类。
我也要寻到他，然后，拼着最后一口力气，把这句话亲口告诉他。
本就是讲好了的，时岁绵长，江山逍遥，我们一处快活。
五百年前。雪夜，山洞。