这真是一场奇特的辩论，辩论双方，一者是汉家年轻一辈中最被寄予厚望的新星，公认的才华横溢，一者则是汉军中的最高指挥之一，其用兵造诣之深，世间罕有敌手。在他们手中，沙盘化做无边大漠，十万骑对五千步兵，那是一场残酷的、惨烈的、绝望而几乎没有必要发生的战斗。
从始至终，霍去病并未苛责李陵的临敌应对，其中某些处置甚至堪称精彩，然而，错误的出兵决定已注定了结局，临战发挥或匹夫之勇再没有任何意义，毫无悬念，李陵完败，最后是全军覆没。
李陵的手心皆汗，他完全听懂了，这是他意想不到的结局，可理智上又找不出一个能反驳的地方，然而，身为李氏后人的骄傲让他又不能这样沉默不语。这年轻人的胆气真是豪壮，性情又最直爽，当下便强撑着对骠骑道：＂这是纸上谈兵，他不服！＂
骠骑近年涵养好了，答道：＂纸上犹不能胜，何况实战。＂
李陵这次久久没有开口，之后跺了跺脚，忽然转身绝尘而去。事发突然，霍光一愣要追，却被霍去病伸臂拦住。
兄弟俩的默契也不错，霍光想想会意，他又看看那沙盘，霍光不通军事，适才许多话只是似懂非懂，对他而言，李陵大败，丝毫不意外，在霍光心目中，世间能与兄长一战的也只有舅父而已，他一时好奇，不由问道：＂依兄长看，此人如何？＂
霍去病答得非常简单：＂有才，不能为将。＂
这句话似乎有点矛盾，其一，霍去病难得的认可了李陵在用兵上的才华，却又明确否定了他为将的能力。
霍光正琢磨这话，霍去病却又道：＂子孟，以后不必如此。＂说着，淡淡目视外间。
霍光一时面红耳赤，大感尴尬，半响只辩道：＂我是善意。＂这话也不假，他是担心今日会起冲突，所以暗自在外布置了兵士，以策万全，没有别的意思，他也知道，兄长不喜权谋，所以连他一起瞒了，不想，还是给一眼看了出来。
霍去病见他的样子，也知道自己话重了，便不再提，转而笑笑道：＂小光，你那棵树不错，舅舅爱吃枣，送我吧。＂
骠骑与李陵辩论什么，外人无从知晓，人们只看到，李陵次日便辞官而去，道是愿为祖父守陵，其意甚坚，汉天子亦未留住。
于是，李陵那豪气干云的这一战，最终胎死腹中，胜负或真成纸上谈兵，而舆论却成板上钉钉。历代皆有文学之士叹息不绝，盛赞李陵刚正不阿，视功名如粪土，弃官而隐何等潇洒，又道李家命乖，一个不世出的名将，就这样夭折了。若李陵能够一战，必然大捷，名留青史，恐怕骠骑亦当失色，骠骑必是意识到这点，所以以势打压，害得李陵郁郁终生，那是骠骑没气量，容不得他人出头。
那一日，霍去病回到府中，却见卫青正在他书房读书，这人虽气定神闲，可都跑过来了，自是担心自己的缘故。卫青见了他，便淡淡一笑道。
＂如何？＂
霍去病点点头，他今天和李陵说了太多话，重复颇多，已感疲倦，此刻回到卫青身边，只觉得心底宁静。两人素来默契，卫青看他的神色，就知道麻烦已解决了，颇感欣慰，于是也不多问，只拍拍他的肩膀，自己继续看书。霍去病在他身边坐了一阵，却忽然道。
＂大将军，去病之幸。＂
卫青依旧目视书本，好像没听见，过了一会儿，却道。
＂亦是我之幸。＂
李陵不愿为后军，于是天子遣伏波将军路博德接应赵破奴师，以备不时之需。
赵破奴、路博德都是骠骑旧部，老老实实向两位大司马讨教自己作战计划中的纰漏。
卫青细细听了一遍，不觉得有什么毛病，朔方一线是他与霍去病亲手打造，机动装备粮草补给皆充足，卫青深具信心，只他素来对战事应对极其严肃，又担心赵、路两人近年不在北线，格外考问兼讲解了朔方敌情，把赵、路两人问出一身大汗。最后，卫青满意了，又说了一句很重要的话。
＂凡事多想一步，先做最坏打算。＂
赵破奴深深点头，这几年，他一直用心读两位大司马合著的用兵心得，颇为讶异的发觉，两位将军用兵，看似一者审慎，一者骠锐，其实颇有共通之处，简单的说，都是先立于不败之地。
诚然，战场千变万化，再怎么周密计划，始终会有风险，再怎么细心安排，打起来也常常是另外一回事。可，这不代表为将者就该仅凭一股勇锐。赵破奴从前跟着骠骑，只见他杀伐果断，学了他的勇毅果敢，如今年纪渐长才又发现，骠骑能断人所不敢断之事，是他事先花了比常人更长的时间与精力去了解敌人和战场，他了解得越多，下决心自然也就越快。一场战事的胜败，战前筹备占五分，临阵审时度势又占了三分，至于自己年少时引以为傲的勇锐，不过一二分而已。
霍去病的话不算多，他近年已耐心许多，只得他一人时，也肯慢慢与部下讲解，但若卫青在，霍去病依旧是习惯了由卫青代为沟通，反正两人思路大致相同，他想的卫青多也问到了。这是一层，而另一层上，霍去病思路与卫青不同，他觉得，赵破奴距离完全独当一面上，只差那么一点信心，这一步，不是能叮嘱出来的，需他自己走出来。
果然，辞行之际，赵破奴还是忍不住按旧时习惯又问了霍去病一句，＂将军还有何吩咐？＂
霍去病只道：＂破奴，你是主帅。＂
结果，这一战还真生变数，汉军未至，左大都尉已因事败被诛，赵破奴所率的二万骑反遭遇了匈奴王庭本部的三万骑。
事发突然，赵破奴并不慌乱，指挥迎击，两军初战，汉军□□锐利，训练有素，匈奴虽然人多，竟然一击而溃。这一战虽促，却实是漠北以来，汉匈两家第一次交手，于是汉军士气大振，便有将士主动请缨趁胜追击，赵破奴却罕见的持重了。
久经沙场的人，通常有种说不出的本能，仿佛可以察觉到空气中的危险，赵破奴是跟随过骠骑纵横瀚海的人，见过匈奴军队真正的溃退，他隐隐觉得，此次匈奴人虽败，却败得并不慌乱。也许不安只是直觉，而赵破奴亦有非常清晰的数字进一步支持这一直觉，此地是匈奴腹地，距汉境两千里，情报显示，阐于本部亲兵约三万，敌方数日内能赶到战场的骑兵可达十万，而汉军只有自己这两万骑，最近的路博德赶来，时间地利上也均无优势。既然左大都尉已然事败，此刻就是敌在暗而我在明。种种综合在一起，赵破奴很快作了一个决定，并不追击，迅速率队转移。
原来，匈奴阐于这次虽侥幸平了内乱，却唯恐部下效仿，以匈奴此时的国力，加上汉家在西北两线的经营，匈奴已无法直接长驱直入的袭扰汉境，难得这队汉军孤军深入两千里，是以欲不惜一切代价全歼这股汉军立威。只是此刻双方力量相差不远，单以三对二的优势难以合围，是以故意示弱，有意诱敌深入，等自己大部队来到，再做决战。
不想，赵破奴没上当，小胜之后，反而踪影皆无。这一来，紧张得便是匈奴人，骠骑军的飘忽不定是天下闻名，无数教训告诉他们，一旦眼前失去其踪影，再见必是雷霆一击，后果不堪设想。
匈奴阐于是个狠人，不欲放过这难得的战机，不及等待大部队合围，只能亲自率部追击，仗着熟识地形又捕捉到了失踪的汉军，两军交战数次，奈何汉军人数虽略寡，装备却极其精良，又效仿当年大将军的漠北战法，以武钢车结阵，虽在荒漠，亦坚如城池，匈奴损失惨重。
两军于是陷入僵局，匈奴若想吃掉赵破奴一部，便需速战速决，否则汉朝援军一到，孤军深入的就成了他们。匈奴人非常明白，汉骑兵的机动性与他们大致一样，对方又长于弓箭，如此且战且退，看似守弱，其实毫无破绽，而战事每延长一天，汉骑兵就离汉境越近，两军优劣便随时改写。而那朔方一线，是大汉双壁刻苦经营十年，或许，这股与他们纠缠的汉军根本是将计就计，他们看似是撤退，其实却一步步获得了战略上的优势，扭转了战局。
接战后第六日，路博德的援军未至，匈奴已退兵了，留下尸体无数，一路伤亡近万人。
对这一战，汉天子颇为满意，虽非大捷，但汉军能以寡敌众，杀敌上万，更重要的是，这是进一步减损了匈奴阐于的威风。于是汉天子刻意搞得很热闹，对有功将士大为褒奖，加封了赵破奴的封邑，并改封他为促野侯，亦是侧面肯定了这一青年将军独当一面的能力。
而赵破奴心中却暗叫了一声侥幸，交战的最后一日，汉军其实已断了水。赵破奴真的着急了，深恨自己思虑不周，选了这无水之地扎营，他此行所携弓驽充足，粮草充沛，没有援军，匈奴人也奈何他不得，可，没有水，一切皆惘然。黑夜中，所有的情绪都在扩大，所有的压力都在爆发，有那么一瞬，赵破奴几乎想自己去找水，却还是克制住了，毕竟，他是主帅。而那一晚，去找水的士兵再没回来。
诚然，世事皆有侥幸，可运气也只为有备之人存在。毕竟，汉军当时已相当接近汉境，若匈奴选择再战，或能重创汉军，可他自身，却也没有全身而退的机会了。换句话说，匈奴最终不战而去，是这一战中，汉军的整体实力凌驾其上，促成了这种"幸运"。
卫霍上朝，得知赵破奴突围，大慰，议过正事，两人一起出城就分了手，霍去病有事要回营里，卫青则去探望苏建。