冠军侯国后继有人，刘彻更要为他的大汉细做安排。刘彻一直记得，那一次，他差不多是在什么也没准备好的情况下，把整个国家仓促托付给了一个稚子。
这次不同，这次他有时间。
既然天假其年，刘彻不但加意培养太子，更有意无意的常把霍光、金日碲等几个年轻一辈的大臣带在身边，便于观察审视，也便于言传身教。这一日朝议后，天子便又留霍光陪他下棋。
帝王的深思，霍光自然无从猜度，只觉陪下棋是件极苦的差事。固然，历来臣下与君主对弈，下好下坏，莫不诚惶诚恐，而霍光的情况更有些特殊，他擅长的是把各种关系平衡得非常好，但，与其舅父兄长不同，霍光对此技实在毫无兴趣，故此棋艺平平，且每落一子必深思熟虑，下棋特慢，完全不是陛下的对手。
事实上，霍光下得辛苦，刘彻也是索然无味。果然，待霍光沉思良久，终于小心落下一子，对方却没动静，他再抬目，却见陛下半阖着眼，已等得睡着了。
这不是第一次了，霍光大感歉意，他不敢出声，也不便私自退下，只好静坐等陛下醒来。他苦中作乐的想，自古以来，臣子能蒙此深"恩"，也算异数吧，说起来，自从那年陛下病未央，此后，就一直对自己很好，有时，接近是略同子侄了。
霍光还记得，那年陛下病势初愈，就把他叫了去，叫去了又不说话，只看着他，好像在考量什么，那目光看得霍光毛骨悚然，久久，陛下却一个人笑笑，只吩咐他去做几件小事，把宫中的方士尽数流放，并将上林苑多余的土地归还给百姓耕种。
那只是开始，自那一病，陛下从性情到国政，几乎都变了，先像是整个人看透了什么，伤心到了极点，这几年，才又重新振奋，却完全向另一个方向走去。
霍光，也说不清楚。比如太子，陛下与太子是两种人，天生不对脾气，这些年，太子年长倒是越来越佩服陛下，太子做了这么多年，越来越安之若素，也是难得。至于陛下，霍光私下觉得，陛下至今也不是完全放心就这么把天下交给太子，也对，有谁堪比陛下更能善待天下？可，陛下虽然如此的不放心，却始终克制着，并用心为太子铺路，这，真不象陛下的为人。
刘彻只打了个瞌睡，他一睁眼，看见眼前神色恭谨的霍光，汉天子有一瞬恍惚，几乎觉得自己又回到了那个泄露天机的梦里。
自从得窥天机，刘彻每每见到这个他曾以大汉相托的年轻人总有些莫名的亲切，他一直很清楚这人的能力，也知道他骨子里和骠骑是一路。在那个近乎绝望的梦里，刘彻最后也非完全尽信此人，虽说他知道这人的才具，也知道这人忠心耿耿，从头到尾挑不出什么错处，但，在那一成不变的沉默恭顺中，似乎还有他不知道的一面，若非如此，他不必选四位大臣互相制约。可，这次不一样，或许是这次自己还没做那些疯狂的事，所以这年轻人也比他记忆中更明亮中正，该能走上一条更正的路，这样更好，堪为纯臣。刘彻想，或许，他的怀疑仅是因为，这大汉天下，无论托付与谁，都绝对无法放心。
有这一念，刘彻罕见的想对这个人说几句心里话。
＂子孟，你倒说说朕何以要打匈奴？＂
这问题颇大，且极突兀，不过霍光已很习惯天子这种跳跃性思维，只微一沉思道。
＂陛下曾有诏释诸臣，高皇帝遗平城之忧，高后时，单于书绝悖逆，昔齐襄公复九世之仇，《春秋》大之。＂
还是个谨慎的，刘彻失笑了，他也不就这话题深究，只淡淡道。
＂朕近来在读史。＂
＂读史好，以史为鉴。＂
＂你说说，朕何许人？＂
这问题一个比一个难，霍光却依旧不动声色，想了想，只答道：＂陛下是大有为的一代圣君，史书必定记载。＂
刘彻摇摇头大笑道：＂朕，是孤家寡人。＂说着，他看着远方碧蓝的天空，又自言自语般的感叹道：＂真寂寞啊。＂
他也不需要任何人接话，只继续道：＂大有为？子孟小看朕了，朕这些年，是不作为！其实朕还想做许多事，能做更多事，也是朕想自己做的事，朕不痛快啊！就好比子孟你，正值盛年就回家荣养。你快活吗？＂
霍光愕然，这次是真的不知该答什么了？
刘彻却又自言自语的道：＂可朕看了史书，痛快许多！自古的明君都寂寞，要天下大治，朕，就得耐得住寂寞。大汉天下是朕的，所以，朕不怕寂寞。＂
从宫中出来时，陛下的声音还一直留在霍光耳中，他其实，有那么一点明白陛下的寂寞，大丈夫无不想建功立业青史留名，陛下有那么大的能力，天生大有为的君主，这些年，若他愿意，岂止是匈奴，西域诸国，难道不能纳入汉家版图？可，陛下竟然就收手了，这些年与民休止...拿得起，放得下，这决断，霍光自问做不到。
那一刻，霍光有一丝怜悯，他觉得陛下也是个人，是个情感丰富的人，可他是陛下，就只能一个人。他，几乎有那么一点同情这位强势的君主。天下大治，它的主人却寂寞了。
霍光正感叹，下一刻，寝宫里便有丝竹不断，听得出，是那位犹胜李夫人的美人所奏，霍光失笑，这，才是陛下，最懂得自我排遣。
卫青和霍去病终于都老了，昔日驰骋大漠的大汉双璧，今日已是名副其实的白头司马。幸而，自天子藏锋，止戈以养民，大汉已多年无战事，既得天下太平，司马白头，复有何妨？
霍去病去看赵破奴，步履仓促，他这老部下，身子一向很好，不知怎么摔了一跤突然中风，太医说怕是最后一面了。
赵破奴见了他，却高兴的很，嘴都歪了还硬挣着要起身行礼，别看他此刻行将就木垂垂危已，仅半边身子的力气依旧大得满室子孙都差点摁他不住，乱了一阵，最后由赵破奴最得意的跨灶之子代他给霍去病磕了个头才作数。
霍去病想安慰他几句，却又说不出什么，赵破奴的儿孙都争气，如今已是汉军新一代的佼佼者，后继有人，传承有序，对得起国家了，没什么遗憾。可破奴比他还小几岁，怎么就？霍去病还记得他当初刚进骠骑营，一脸风风火火小兵痞的样子，没少让自己操心，怕一日自己不在了，这楞小子还不知道要独当一面，结果，破奴却要走在他前面？
赵破奴却极安然，竟当着一屋子人就高高兴兴的道：＂将军，今日破奴去了，再不用担心大汉没了将军，破奴有福！＂说着，他像是大大松了一口气。
霍去病瞬间哭笑不得，只得点了点头，他没想到，赵破奴这依赖之心，竟至今也没改掉。
故人走得七七八八，公务著书之余，卫霍不免也加紧培育接班人，于是乎，霍嬗先就遭了殃。
过继的事情本来安排得好好的，近来，竟又横生枝节。话说霍光有个女儿，大霍嬗三岁，两个孩子从小一起玩得好，年纪渐长，便有些青梅竹马的意思。
这倒是好事，可若都姓霍，恐怕将来不好听。
霍去病最痛快，说这还不好办，当下就命霍嬗又改回了卫嬗，改把霍光的女儿过继膝下。儿子变成了女婿，冠军侯国的继承又出了问题，最后是汉天子快刀斩乱麻，刘彻又听皇后说了此事，哈哈大笑，当下明示太子，道是反正是一个人，赐名这孩子为卫霍嬗，将来继承冠军侯。
皆大欢喜，两位大司马加倍用心管教，家里大家都很同情这位未来的小冠军侯，觉得他大概没长大就想上吊了。唯一的问题是，霍嬗已给大家叫惯了，现在也转不回来，乃至后来到了史书上，或是为避嫌孟姜女，人们提起这位小冠军侯，依旧是有人称他卫嬗，有人称他霍嬗。
征和三年，刘彻已是须发皆白，精力大不如前，朝堂议事偶尔也会瞌睡，便有人意味深长的说，太子刘据这位天下在位最长的太子，终于快出头了。这话十分恶毒，然而天子处置明快，毫不含糊，谣言初起，太子还未进宫，刘彻就把最先说出这话的内监活活烧死在宫门前。如此，有心人话是不敢说了，心里却还存着怀疑，毕竟，陛下至今，精力都不济了，还坚持着自己当这个家。
这一日，刘彻又在大殿里坐着睡着了，他听到些微的声音，便睁开眼，只见空荡荡的殿角有个小小的孩童，顽皮的仰着张嫩嫩的小脸，歪着脑袋笑眉笑眼的看着他，摸样可爱的紧。