见美人恩公笑过之后，便不动声色地将手从他的掌心里抽了出来，他有些恋恋不舍地轻捏起拳，心下又觉得有些茫然，不晓得自己方才是说错了什么话。

“师兄，”他看到美人恩公走到西堂长老身前，“还请借一步说话。”

说罢便瞥了他一眼，其中的意味不言而喻。

他越少庄主总归是个知趣的，见美人恩公分明与西堂长老是旧相识，两人若是寒暄起来，此处便不再有他这个佛门外人插话的余地，便灰溜溜地主动离了禅院，到东头的香积厨讨饭食去了。

彻莲望着他那熟悉而又陌生的背影，先前亮堂起来的视野再度变得模糊起来。命脉的衰弱在这心寂的时刻尤为分明，他收回始终紧随着越鸣溪的目光，又看向空梵先前那双被自己的爱人紧紧握住的手，枯皱的指节有一瞬间青筋暴起，却又很快平息了下来。

“还有什么话好说，如你所见，我已是将死之人了。”

他平静道，继而又直直地看进空梵的眼里：“怎么？见师兄已是命不久矣，师父又将他遗忘得彻底，便想来乘隙横刀夺爱，圆你当年未能插足于我们二人的遗憾了？”

空梵听得微微蹙眉，半晌轻叹一口气，道：“师兄当真是这么想的？”

彻莲一时无言。

他当然知道自己这看似老谋深算、实则胸无城府的师弟根本没有半分趁虚而入的打算，先前他那刻意与越鸣溪保持着距离的神态已然道明了一切，说出这话的自己无非是以小人之心度君子之腹；只是回想起方才鸣儿看他时那炙热的眼神，已经麻木的心口便又是一阵阵绞痛。

他已钟鸣漏尽，自知再无法以这老弱之躯吸引只爱慕美人的鸣儿半分，转世轮回之说尚且虚渺，他唯恐鸣儿会在他看不到的地方转而心仪他人，从此再也记不得当年那个负他半生的大美人。

熟悉的剧痛伴随着体温的流失，敲打在他摇摇欲坠的老躯，彻莲背靠着苍松缓慢地喘息，已依稀看到往事如走马灯般在眼前流窜起来。

他回想起当年在明镜山庄，空梵与越鸣溪并肩坐在屋檐上说话时，他其实也在廊下听得分明。

越鸣溪道自己确乎不是没有喜欢上空梵的可能，只是情爱之事无非讲究一个先来后到，他既然已经喜欢了大美人，便不会再准许自己对其他美人动情，仅此而已。

那么，若他先遇上的确乎是空梵师弟呢？

答案却也昭然若揭。

彻莲自知曾经的自己除却一副与生俱来的好皮囊，本也无足可取之处，比不得师弟善解人意、温柔可亲，若不是因为上辈子还年少的释迦玉过早地认定了他，他又如何能与师弟争抢。

而现下他最担忧的事终于噩梦般成真，鸣儿看着空梵，就像看着也曾一往情深的他。

他不知道转世后的自己是否还来得及与鸣儿相遇，师弟又是否当真能硬下心肠来拒绝一个热情伶俐、又是师父转世的俊秀少年，浓浓的困意覆上头来，已是容不得他再去细想其他。

他在苍松下入了定，默默地为自己念起往生轮回咒来，然后抬头看一眼那两尊尚在不远处相携相依的雪人，安然阖上了双眼。

……

彻莲本以为自己此番已是真正别离了人世，只待自己睁开眼来踽行于佛土，向那乞拜了一生的世尊求个好胎；却哪知一觉醒来，窗外春光正艳，他仍是在自己的禅房中。

空梵坐在他的床头，此时正手执着琥珀念珠闭目养神，听闻动静便扬起一双清眉朝他看来，脆生生地唤了一声：

“师兄。”

彻莲蹙眉望了他许久，道：“师弟，你如何也死了？”

空梵哑然失笑，站起身来推开一扇小窗，任那窗外的花香鸟语流进寂静的禅房，然后道：“师兄你且瞧清楚了，这里还是俗世人间，并非什么极乐佛土。”

彻莲吃力地撑起身，发觉自己虽还是一副老年之躯，原本在体内流淌的剧毒却早已不再作祟，鼻间的滞浊也一扫而光，感觉竟是前所未有的神清气爽；察觉到某种可能之后，他不可置信般朝空梵看了过去：

“这毒明明只有鸣儿上一世的心头血可解，师弟你是如何……”

话音未落，他已是明白了过来。

空梵的目光落在那串即便在睡梦中也被师兄握得紧紧的舍利子上，静默了半晌便道：

“你却以为上一世师父下山之后，就当真不再管你了么？他极早便知晓你体内这毒需要他的心头血来解，坐化前便遣越家庄的人将这早已炼好的解药送到了我手上，生怕你日后有个什么万一。”

又道：“我离了岫宁山去外云游后，近些日子总觉得有些心神不宁，卜了卦道是你二人或有劫难，又想起你还身中剧毒之事，这才千辛万苦地寻来了。只好歹还算赶得及时，未能教师兄你也似师父那般惊天动地一回。”

……

彻莲狠狠地掐了自己一把，触感是切切实实的疼痛，却也几乎令他感动得落下泪来。

劫后余生的喜悦是那样真实，他下了榻，走到窗边看向禅院中已是焕然一新的风景。越鸣溪正躺在树上翻看一本不知从哪里翻找来的志怪小说，见西堂长老精神很好地伫立在窗前朝他看来，便也欣然地朝这里挥了挥手。

彻莲心中温暖，便又再度看向一旁神色悠然的师弟，只觉得满腔感激之情无以言表。若空梵没有及时赶到救自己一命，恐怕这会儿的他已是与鸣儿阴阳相隔；想到不必再白白蹉跎十余年，只需陪在鸣儿身边待无我长老净化了散功丹便好，他张了张口，却是苦于想不出什么更好的感谢话来。

察觉出师兄的意图，空梵忙退后一步摆手道：“却是不必言谢了，我可受不住师兄的大礼；更何况这解药本是师父炼的，我也只是做个顺水人情，称不上太大的恩义。”

说罢心底暗暗咋舌，想不到他师兄开了情窍之后，整个人都变得温柔许多，再也不复当年那冷淡倨傲的妖僧模样，倒教他好生不适应。

彻莲微微一笑，心知他说得在理，便也没有继续纠结此事，仍是转头朝那树上憩着的越鸣溪看去。