“天啊！我被困在这里了！”我张皇失措起来，但那也只是在我的心中停留了一秒钟，因为我曾经的当兵经历让我马上镇静下来。我深吸了一口气，我的理智开始主导着我的头脑，告诉我现在应该先离开这个阁楼。随后，我借着微弱的光走下了楼梯，展现在我面前的情景就像是我在电视上看到的以英国19世纪为背景的电视剧里所展现的场景一般，我带着欣喜与好奇，贪婪地看着眼前的一切。

这是一幢带有阁楼的三层复式小楼，螺旋的铁质楼梯，过道的墙壁是用红色的墙纸作为装饰显出天鹅绒般的质感，看起来典雅大方。沿着楼梯小心翼翼地来到二楼的楼梯口，我就听见从二楼某房间传来了一位男性长者说话的声音，我循着声音前进，看到一位留着髭须的老先生站在某房间的门口处，朝里面什么人说话。

“我亲爱的夫人，玛格丽特去哪里了？我怎么找不到她？她昨天跟我说要去拜访朋友，没想到她这么早就走了。桑顿先生今天说要来拜访咱们，他是我的朋友贝尔先生给我介绍的学生，我真希望玛格丽特能早点儿回来。”说完他转过身走出来，眼睛正好落在我的身上，并且他和我一样吃惊，他没有想到在楼梯口还会有一个陌生的女子出现，显然他被唬了一跳，但很快就回复了绅士派头，他上下打量了我一眼，并礼貌地对我鞠了一躬说道：“这位小姐，您真让我吃惊！请问您是？”

“先生，您好！我是玛格丽特的朋友，我叫CalperniaAddams！”我连忙行了个屈膝礼回答道。

“您好，Addams小姐，我是玛格丽特的父亲，很高兴见到您，昨天玛格丽特还向我提起你的名字呢。”他一边介绍自己一边又对我鞠了一躬当做回礼。黑尔先生有着一种让人温暖的脸色，慈祥、和蔼可亲地对我微笑以表示欢迎，随后他把我请进了那间他站在门口处的房间内。这是一间起居室，淡绿色衬底绘有兰花的墙纸让整个房间的基调显得很素雅，墙上挂着一幅我叫不出作者的风景油画，几张舒适的沙发和柜子搭配得相得益彰，柜子上摆放的白色瓷器花瓶使得整个房间充满了一种情调。此时房间里有两个人，看见我和黑尔先生一出现在这里，她们两个人就用刚才黑尔先生见到我时的那种目光打量着我：一位脸色苍白形体瘦小但却精神饱满的女士坐在一张舒适的靠椅上——这一定是玛格丽特的母亲黑尔夫人了，而站立在她旁边的是一位穿着整洁、头戴便帽、系着一条白色的大围裙，身材略显肥胖的中年女子——这一定是黑尔家忠心耿耿的仆人迪克逊了。

黑尔先生首先开口，热情地为我们作了介绍：“哦！我的夫人，我们家来客人了，这位是玛格丽特的朋友，CalperniaAddams小姐。Addams小姐，这位是黑尔夫人，另一位是我们家的重要成员，迪克逊小姐！”

“您好，很高兴认识您，黑尔夫人，迪克逊小姐！”我心中紧张忐忑，如果不是迪克逊向我行了个屈膝礼以表礼貌，我连屈膝礼也都差点忘了。

“您好，Addams小姐！听您的口音，好像不是本地人吧。”黑尔夫人客气地点了点头。

“我确实不是本地人，我来自美国的田纳西，刚到英国不久。”

一听到“美国”这个词，三个人的目光同时聚焦到我的身上，黑尔先生惊讶地问道：“玛格丽特直到昨天才向我提起你的名字，我之前都不知道她还有一位来自美国的朋友呢！真是让我感到吃惊！你们是怎么认识的？”

“我是她的笔友，我们俩常常通过书信联系，已经有好几年了。”我扯了个谎回答道。

“您远道来此，玛格丽特现在却不在家，这真让我感到遗憾，Addams小姐。”黑尔先生说着瞟了一眼他的太太以寻求玛格丽特为什么不在家的更多解释，而这也是他从刚才就关心的问题。我当然清楚玛格丽特为什么没有在家里，但我却不能直言不讳地告诉我面前的黑尔一家玛格丽特到底在哪里。

“其实，我可能知道玛格丽特去了那里。”我插话道，三个人的目光又重新落到了我的身上，这真是一个让我觉得艰难的解释，但是为了打消他们的顾虑我只好硬着头皮主动出击，“我刚到英国伦敦就给玛格丽特写了信希望能见到她，她也马上给我回了信说你们已经搬到了米尔顿。为了消除搬到米尔顿的不适，我建议她到伦敦来呆几周，并且我知道她一直想要写一本小说，在家里她一点也写不下去，去我所居住的环境和我的父母在一起，她可以获得灵感也可以散散心，所以我们俩做了互换。”

“但是，她的姨母和表妹也在伦敦，也曾邀请她去住些日子，她还不肯去，怎么又？”黑尔太太表示怀疑，因为她从没听玛格丽特说过要写小说的事情。

这时黑尔先生恍然大悟道：“我有点儿想起来了！昨天晚上玛格丽特有暗示过我要出门几周的想法，当时我只是答应了，没有太过留意，但我真没想到会是那样的突然。谢谢您给我们做出解释，Addams小姐。既然有你的父母陪伴她，想必我们也就放心了，您也知道我们刚搬到米尔顿，虽然寒舍不如以前赫尔斯通那般舒适，但我们会如同照顾女儿一样在这段时间好好地照顾您，我再次向您表示欢迎！”黑尔夫人的顾虑也因我的解释而消除了，所以也很赞同他丈夫的话，对我微笑地点点头说着“欢迎”。我稍稍地松了口气，衷心对两位慈祥善良的老人以及站在旁边一直保持威严的迪克逊说着谢谢，而后我请求黑尔夫人能否让我上楼休息，以消除旅途的劳顿。黑尔夫人让迪克逊带我到玛格丽特的房间去休息，我最后又向黑尔先生和夫人行了个屈膝礼，就跟在迪克逊的后面走出了起居室。迪克逊一边走一边询问我有没有行李，我只是推脱行李还在路上，可能过几天才能到，这位精明的老女佣只是瞟了我一眼就再不询问下去了。

当我独自一个人舒服地躺在玛格丽特的床上，想着终于暂时化解了刚才关于玛格丽特消失的窘境时，我还没有真正意识到《南方与北方》的故事正因我而发生着改变。

第三章

一阵飘渺的钟声把我吵醒，我睁开眼睛发现自己正躺在一张极为古朴老式的床上，并且这张床要比它看上去舒服的多。我缓慢地起身环顾四周，房间内已经完全昏暗下来，壁炉里的火焰正在欢乐的燃烧着，不时发出如同惊叹般的噼啪声，看来这一定是迪克逊趁我睡着时为我生起的火。透过壁炉里的火焰我隐约能看清周围：一张朴素的红木梳妆台，几个维多利亚式的老衣柜和与之搭配的小橱柜，墙壁被漆成让人温暖的淡黄色，整洁干净的没有任何装修——这全然不是我自己的家，我真的没有做梦，这里是玛格丽特的卧室，我正躺在她的床上醒来。我回忆着之前发生的一切，整理着我的思绪，看来这一切都是真实的，我现在正处于英国的19世纪，身处于盖斯凯尔夫人笔下所创作的世界里。一股前所未有的激动心情又袭上心头，除了兴奋还夹杂着一丝丝的惶恐与敬畏，因为那部小说里所发生的一切都是真实的，本不该出现在这个世界的我，不知道会给这个故事带来何种的改变。

当耳边飘渺的钟声敲到第六次戛然而止的时候，我才意识到刚才吵醒我的声音是米尔顿教堂的报时钟，看来已经晚上六点钟了，我竟然睡了这么久，真该下楼去了。在壁炉火焰的光亮下，我下床照着梳妆台上的镜子整理了头发和衣服，虽然这身衣服与这个时代不太相称，但我很庆幸自己今天没有穿那些过于紧身与暴露的服装，那真的就非常不得体了。最后，我把那本随身带着的《南方与北方》口袋本藏在枕头底下，随后就下楼来到了起居室。

起居室里只有女主人黑尔夫人坐在一张安乐椅上，她披着一个厚实的披肩，带着白色的软帽，正缝补着什么，一见到我出现就热情的说道：“啊！你怎么样，Addams小姐？快来这里坐下，你休息得还好吗？我特意叫迪克逊为你生了火，米尔顿的初春可不像听上去那么美好，现在这个时候赫尔斯通已经很暖和了。”我连忙对黑尔夫人的问候以及她的照顾表示感谢，为了显得自己有教养，我非常注意自己的谈吐与音调。我认为作为一名演员，尽量学着19世纪淑女们的做法是对我演技上的考验，而我很享受这种考验。我像黑尔夫人表明她对米尔顿天气的评价也是我所赞同的，并且表示玛格丽特也常常在信中向我描述赫尔斯通景色的美好，听到我对赫尔斯通的赞扬，黑尔夫人高兴地点了点头。

“我听迪克逊说你的行李还没有到，Addams小姐。我想如果你不嫌弃的话，你可以暂时穿玛格丽特的衣服。我看你这身衣服在这里显得有些太过于单薄了，如果在赫尔斯通穿倒还可以。”黑尔夫人指了指我的白色棉布长裙说道。

“谢谢您！我真不知道该如何感谢您这样为我着想，黑尔夫人。其实我的老家田纳西也在美国的南方，与赫尔斯通的气候很像，既温暖又明亮，因为这次来英国我太想见玛格丽特了，所以就有些忘乎所以了，还给您和黑尔先生造成了这么大的麻烦，真是很抱歉。”

“其实我们刚搬到米尔顿这里，人生地不熟的，有个朋友来拜访我们很让我高兴。当然，玛格丽特也很冒失，好在她有你的家人照顾我也就放心了。当然我不怪她突然去了伦敦，因为来到米尔顿我也同她一样有些反感，但上帝给我们安排了这种境遇，我也只能虚心接受。”黑尔夫人说完叹了口气，她是那样的憔悴，我一想到不久的将来她将去世，不禁也跟着她伤感起来，但转念又想，也许早一点叫大夫来看病，黑尔夫人可能就不会死。我暗暗下定决心，计划在与玛格丽特家相处熟悉之后，尽快请一位大夫来给黑尔夫人看病，随后我安慰道：“不用担心，黑尔夫人，来到米尔顿之后一切都会变得好起来了，相信我的话。”

“希望借你的吉言，Addams小姐。”

“叫我Cali好了，玛格丽特就这样叫我，其实这么多年虽然我从没见过您和黑尔先生，但我早已经把您和黑尔先生当做家人来看待了。”

“您的话让我很欣慰，Cali。”黑尔夫人拉过我的手说道。

就在此时，黑尔先生走进起居室，告诉我们桑顿先生已经和他上完了第一节课，他的这位学生要上楼来正式拜访黑尔夫人。一听到这个消息，黑尔夫人先是躺卧到安乐椅里，脸上露出一种痛苦的表情，我知道她并不是讨厌桑顿先生，而是她对米尔顿的一切都感到反感。随后她又叹了口气站起身来，尽量让自己的脸变得像刚才与我说话时那样平和，准备迎接这位赫赫有名的桑顿先生。我也连忙学着黑尔夫人跟着站起身来，心里有说不出的紧张，虽然我曾经无数次的根据小说中的文字在脑中勾勒这位桑顿先生的容貌，但如今马上亲眼得见，他会是自己曾经想象中的样子吗？那种期盼与害怕失望的感觉纠缠在一起，心里如同一百只蚂蚁在爬。我听见门外的脚步声越来越近，我的心也跟着跳得越来越快。

“桑顿先生，我要向您介绍一下我的家人！”随着黑尔先生的声音，一个身材高大挺拔，年纪大约三十岁左右的男人出现在起居室的门口，“这位是我的妻子，黑尔夫人！”

桑顿先生礼貌地鞠了一躬，黑尔夫人也以屈膝礼相回，两个人又互相寒暄地问了好，接着黑尔先生又一边说一边把这位先生带到我的面前，“我还有个女儿玛格丽特，很不巧她出门去伦敦了，但我向您引荐另一位漂亮的小姐，也是玛格丽特的好朋友，从美国来的CalperniaAddams小姐！”

我害羞地行了一个屈膝礼，并偷眼看着这位对我鞠躬的男子，如此近的距离我可以清楚地看到他那炯炯有神的眼睛，以及与他身材一样挺拔的鼻梁和坚毅的嘴唇，它们组合起来是一张充满着刚强与倔强、严肃又认真的脸。他很英俊，但并没有我从前接触过的那些漂亮男子所拥有的轻佻之感，他的脸上充满着一种难以调和的矛盾，从而使那种英俊相貌上所应该有的华彩被掩盖了。我很难用一个词来形容他的相貌，就像书中说的，他生着一张既不平庸又不漂亮，既不优雅又不粗鄙的脸。可以说他既是我想象中的那个样子，又不是我想象中的那个样子。他比我想象中的更叫高大魁梧，更加仪表堂堂，但却和我想象中的一样不苟言笑，严肃内敛。一想到玛格丽特未来要和我面前的这位桑顿先生在一起，我就由衷地为他们俩高兴，玛格丽特的聪明与温柔正好与桑顿的严谨务实相配，这是上天注定的一对璧人。

“很荣幸与您结实，Addams小姐！”他用区别于黑尔一家的英国北方口音问候道。

“我也很高兴见到您，桑顿先生，久仰您的大名！”我回应道，显然我最后一句话引起了他的注意，而我也很后悔冒失地说了“久仰大名”这个词——一个来自美国南方田纳西的姑娘如何听说一位远在英国北方米尔顿的工厂主？那真是太奇怪了！

“没想到您听说过我？难道您以前来过米尔顿吗？”桑顿先生好奇地问道。

“不，我是第一次来英国，也是第一次来米尔顿。我是从玛格丽特那里听到您的名字的。”我赶忙解释道。

“哦？真不知道她是怎么向您形容我的，恐怕我并没有给黑尔小姐留下什么好印象。”他一本正经地说道，我只是对他微笑了一下，没有做什么回答。

此时，迪克逊走进来通知大家晚餐已经准备好了，黑尔先生示意大家下楼到餐厅去，他搀扶着黑尔夫人走在前面，我和桑顿先生则紧跟其后。我们四个人分别就坐后，迪克逊殷勤地为大家端上一道道美食，虽然黑尔家现在并不富裕，但这顿专门为招待桑顿先生的晚餐准备得着实丰盛。黑尔先生坐在我的旁边，而我的对面就是桑顿先生，两位男士在晚餐中时有时无地隔着餐桌谈话，桑顿先生像我认为的一样有些沉默寡言，所以往往出现冷场。黑尔夫人一直气色不佳，沉默寡言，静静地吃着自己盘子里的东西，偶尔从嘴里挤出一个“啊”，来回应她丈夫的话以显示自己没有忽略。我做为一个外人也感受到晚餐气氛的沉闷，为了给黑尔先生解围，我向他询问起了米尔顿的情况。

“看来您真的问错人了，Addams小姐。对于米尔顿我哪有桑顿先生熟悉呢？我想桑顿先生一定不会拒绝Addams小姐的问题。”黑尔先生很高兴看到终于有个可以聊的话题来使这顿晚餐不那么无趣。桑顿先生在此之前一直都扳着面孔，虽然他很礼貌但却显得冷冰冰的，我看了一眼桑顿先生对于黑尔先生抛给他的问题的反应，似乎“冰山”有融化的迹象。

“我不敢说我百分之百了解这里，因为米尔顿的工厂和工人们每日的劳作，使得这个城市每天都在发展着。大大小小的工厂和工厂主，数不尽的工人们，是米尔顿的血和肉，我作为他们中的一员很是骄傲和自豪。希望我的解答能使小姐感到满意。”