“您真的很热爱米尔顿，桑顿先生。”

“谁能不热爱自己的家乡呢，Addams小姐？您也一定爱着自己的家乡吧？”

听到他这样问我，我不禁犹豫着——在我的家乡田纳西，我父亲的农场里种植着大片大片的棉花，每当棉花收获的季节，温暖的阳光、勤劳的采棉人和雪白的棉花构成了一副美妙的画面，这是我对田纳西唯一美好的回忆，除此以外那里给我带来的只有人们对一个叫Scottie的男孩儿的羞辱和不堪回首的被欺凌经历，只因为他认为自己更应该是个女孩儿。人们为什么因为别人和自己不同就要欺凌别人，甚至诉诸于暴力呢？因为那年少时的经历，我痛恨一切形式的欺凌与暴力。我不想回忆我的家乡，我没有像桑顿那样的感情去热爱它。为了躲避他的问题，我轻描淡写地说了一句“也许吧！”，就低头吃了一口盘子里的冷肉馅饼。

餐桌上又是一阵沉默。

“Addams小姐，我从没到过美国，如不嫌我冒昧的话，您可以对我讲讲你们家乡的事情吗？”黑尔先生再次打破了沉默。

我能体会到黑尔先生的良苦用心，他想让这次晚餐的气氛活跃起来，毕竟这是他第一次邀请桑顿先生来家里吃饭。看到黑尔先生慈祥的脸，想到我还要帮助玛格丽特，我的心软了下来，说道：“当然，黑尔先生，如果您感兴趣的话。”

“我想黑尔夫人和桑顿先生也会感兴趣的。”我发觉黑尔夫人真的抬起头来，而桑顿先生则还是那样不动声色。

“就像桑顿先生说的那样，田纳西州很大，每天都在发展变化，不能说百分之百了解，我只是生活在一个小圈子里，我也只能说说我自己。我父亲拥有一座农场，那里种植着很多的棉花，好像每天都是温暖的，那里有一望无际的田野，并不像米尔顿有数不尽的工厂。总得说来田纳西可能和赫尔斯通很像，我想您和黑尔太太一定会喜欢那里的。”

“看来你的家乡也是个美丽的地方，Addams小姐，我想如果玛格丽特在这里的话也会同意我的说法。当然我们现在搬到米尔顿，我认为这里是个欣欣向荣的地方，我很期待今后在这里的生活。对了，说起棉花来，还和桑顿先生有点儿关系呢！”黑尔先生笑着说，随后他又和桑顿先生聊起了米尔顿，他们又谈到了工厂和工厂主，谈到了米尔顿的工人和工会，谈到了桑顿工厂中那些工人的工作表现和对工人们的教育。我不禁想起玛格丽特曾经告诉我她和桑顿第一次见面时，这位工厂主正殴打一名手无寸铁的工人的事情，忍不住插话道：“桑顿先生，您刚才谈到了您对您工厂里的工人如何管理的问题，我想问一下，您常常体罚您的工人吗？”

“体罚工人？”桑顿先生听到我突然提出的问题显得很诧异，我的问题同样也引起了黑尔先生甚至是黑尔夫人的注意。这位工厂主放下手中的刀叉，说道：“我从来没有做过这样的事情，Addams小姐，不知你是从哪听来的。我的工人并不是被贩卖到你们国家里的黑奴，我和我的工人只是雇佣与被雇佣的关系，对于工人的管理，我从不用体罚这种最低劣的手段。”

我刚刚听到“黑奴”这个词，他是在暗暗地指责我吗？我意识到19世纪此时的美国南方还在实行奴隶制，而田纳西州正是支持这种制度的拥簇，他一定武断地认为我父亲的农场有成群被虐待的黑奴来采摘棉花，天呐！我们家可不是《汤姆叔叔的小屋》里的恶霸奴隶主，虽然我在田纳西的生活确实不好过，但和这种事情比起来是性质完全不同的——看来桑顿先生还是个废奴主义者，对于他的暗暗指责，我真是又好气又好笑。

“我相信您是一个正直的人，一个仁慈的人，但我同时相信我所听到的，因为那个人曾亲眼所见您殴打了一名工人。恕我冒昧，我只是想弄清楚这件事，我知道这一定有误会，我只想把这个误会了解清楚才会问您这个问题。另外，对于您说的黑奴，我不否认现在这种情况美国普遍存在，但就我而言，我父亲的农场是没有黑奴的，我们也同您一样雇佣工人，有时甚至使用机械来采摘棉花。”

“Addams小姐，您刚才所说的殴打一名工人的事情，我并不想否认，事实上这件事前几天就发生过，但我认为我并没有做错，那个人应该受到惩罚！”

“但暴力并不能解决一切问题！”我有些生气了，没想到现实中的桑顿是如此的顽固。

“好了，好了！我觉得这顿晚餐的气氛过于活跃了，好在它不是百无聊赖的，您说是吗，黑尔太太？”黑尔先生出来打圆场，并向他的妻子求助。

“我觉得差不多晚餐该结束了，我们大家应该到起居室去坐坐，喝杯茶，感受一下平静，您说呢桑顿先生？”黑尔夫人平静地说道，黑尔先生也随声附和着，赞同他妻子所说的话。这是黑尔太太在整个晚餐过程中说的最长的一句话，没想到是如此的有分量。

就这样晚餐结束了，我们四个人又回到了起居室，刚才发生的奇怪尴尬气氛让我不想和桑顿先生就这样呆在一起。我借口去帮迪克逊泡茶，对于能有一个帮手来帮她，迪克逊倒是乐享其成，没有拒绝我的请求。当我拿着茶点盒跟在端着茶盘的迪克逊身后走进起居室时，黑尔夫人又回到她的安乐椅中做着针线活，桑顿先生正聚精会神地听着黑尔先生讲话。此刻，他两道笔直的眉毛舒展地盖在一双真挚的眼睛上面，那双眼睛并没有流露出像刚才那样令人不快的锐利，他那如大理石雕刻般的脸上所镌刻的薄嘴唇，正露出一个淡淡的微笑，给人一种拨云见日的感觉。我喜欢他的那种微笑，我想这也是玛格丽特爱上他的原因，虽然那只是一瞬。

“您真是太好了，Addams小姐，还帮助迪克逊准备茶，身为主人我都觉得不好意思了。”黑尔夫人见我和迪克逊走进来连忙说道，我只是说不用客气，就接着帮迪克逊为屋内的每个人倒茶，而迪克逊则把茶端给了黑尔太太和黑尔先生就走出去了，而我只好干完最后的工作，把余下给桑顿先生的茶端给他。我不敢看他的脸，我害怕他又变回刚才那副冷酷的样子，对我心生厌恶。

“谢谢您，Addams小姐！”桑顿先生用轻柔的近乎亲切地声音对我说道，当他接过我手中的茶碟时，我感觉到他的指尖碰触到了我的手指——他不是冷冰冰的，他是有着灼热温度的男人。那轻轻的触感如同一道闪电从指尖穿过我的心房，我本想马上抽回我的手，但又怕手中漂亮的茶杯掉落，只能用尽忍耐把茶稳妥地递到那个人的手中。我没有对他说什么，只是转过头去拿走自己的那杯茶，静静地坐到黑尔夫人的身边，假装与黑尔夫人说话。

Cali啊！Cali！你的使命是要撮合玛格丽特和桑顿先生的啊！他们两个是命中注定要在一起的，你不能背叛玛格丽特，你甚至连一个真正的女人都算不上，你这样的人是不可能得到桑顿先生的爱慕的。况且桑顿先生刚才的表现像个冷酷的暴君，不要因为他一霎那的微笑和一瞬间的触碰就被他迷住了！

我这样不停地在心中告诫自己，如同信徒祷告上帝，连黑尔夫人同我聊天都三心二意，直到桑顿先生说该离开了，我才如释重负。他来到我和黑尔夫人跟前，与我们两个人告辞，随后他又转身向我说道：“Addams小姐，您知道我是工厂的负责人，火灾是我工厂最大的威胁，我要严格把关。去年五月，有300具摆在山坡上的烧焦尸体，有很多甚至还是孩子，那次事故是工厂里的火星所引起的，整座厂房在20分钟内化为灰烬，而我殴打的那位工人就是因为他不顾大家的生命在工厂里吸烟，这是我为您做的解释。最后，我为刚才黑奴的事情向您道歉，让我们冰释前嫌。如果我们对彼此的传统更加了解的话，我想我们会更加对彼此有耐心。”

“如果玛格丽特知道了你的原因一定会原谅你的，桑顿先生。”我尽量不带感情色彩对他说道，没有看他，而是把头瞥向黑尔夫人一边，我害怕会泄露心底的秘密。过了五秒钟，我听到桑顿先生又对黑尔先生说：“我真的该走了，黑尔先生，谢谢您的晚餐！我们下周二开始学习柏拉图怎么样？刚才您的讲的那些让我对他产生了兴趣，我还想邀请您下周来吃晚餐。”

“当然，当然可以！谢谢您的邀请，桑顿先生！”

“您安顿好以后我会让家母来拜访您和夫人。”

“一定的，我们会一直在这里，对吗，黑尔夫人？我想Addams小姐也会和我们在一起，到那时玛格丽特估计也从伦敦回来了。”黑尔先生说道，看了一眼他的太太和我。

桑顿先生最后说了句“不用送了”就迈着坚毅的步子离开了黑尔家，而我也随后向黑尔先生和太太道晚安上楼休息去了。当我走到三楼的楼梯上时，被黑尔先生叫住了，“Addams小姐，作为长辈我想对您说一句话，您不介意吧？”

“当然不介意，您是我最尊敬的人，黑尔先生！”

“在米尔顿，握手是所有社交场合都通用的礼仪，我想刚才在桑顿先生对你表达歉意时，您拒绝同他握手真的是冒犯了他。”听到这句话，我真的有些吃惊了，因为小说里这也是玛格丽特所犯的错误，造成了桑顿先生与她出现了误会，没想到竟然发生在我身上。

“抱歉，黑尔先生，我真的很抱歉，我并不是有意要不和他握手的！我刚才只是有点儿心不在焉，没有注意到。”

黑尔先生理解地说道：“可能你刚到米尔顿，有些方面和美国有点儿不太一样也是情有可原。”

“我很抱歉冒犯到您的朋友，黑尔先生！可能今天我真的太累了。”

“是啊！今天您一定很累了，我不再打扰您了！晚安，Addams小姐！”

“晚安，黑尔先生！”我行了个屈膝礼，回到卧室去了，感叹今天真是漫长的一天，感叹玛格丽特不能和我在一起，感叹对我来说不知是福是祸的遭遇，感叹一切我能想到的感叹……

第四章

第二天清晨我早早起床，第一件任务就是确认阁楼储藏间那扇可以让我回家的门是否有开启的迹象。玛格丽特在我生活的时代过得好吗？我的朋友Ginger会帮助她吗？她会像我在这里一样受到别人的照顾吗？昨天我已经把本应该是玛格丽特与桑顿的第一次正式见面搞砸了，我不知道能否挽回那充满着尴尬的开场，玛格丽特会怪罪我吗？我尝试不断地敲门，希望对面的玛格丽特能听到，但又怕会吵醒楼下的黑尔先生他们，最后的结果却不尽如人意，门的另一边没有人应答，那扇门还是像昨天一样被牢牢锁住了。当走下阁楼时，我并没有因回不去家而感到失落和遗憾，反而有一点儿庆幸，也许是上帝给我的安排，也许我可以再在这里逗留一段时间。我又可以继续住在黑尔家，留在米尔顿，结识书中所出现的希金斯一家、贝尔先生、伊迪丝，甚至还可以再见到桑顿先生。想到这里我心里又燃起一种兴奋，就好像要去参加一场演唱会，或者要与一位摇滚明星合影一般，不由自主地嘴角上翘。

“早晨好，Addams小姐！没想到您起得这样早！”迪克逊正巧从黑尔夫人的房间里出来，看来她刚服侍完黑尔夫人梳妆。

我向她点了点头说道：“早晨好，迪克逊！”

“早餐可能要晚一点儿才能准备好，您是知道的，我们刚到这里来，有些缺人手，要招一位可靠的佣人可不是一件简单的事情，所以现在只有我一个人在忙。”迪克逊看起来像是在发牢骚，但她的表情好像是乐在其中，我知道她对黑尔一家尤其是对黑尔夫人忠心耿耿，她喜欢照顾黑尔一家并认为那是她应尽的责任。虽然名义上是主仆，但在我看来她更像是黑尔家的大家长，方方面面的事情她都要操心，她很享受能独自一个人拥有这样的权力，甚至连玛格丽特也对她产生一种既嫉妒又依赖的感情来，有时连主人和仆人的界线都混淆了。看来想要在黑尔家立住脚，取得迪克逊的信任是非常重要的一步。