桑顿小姐默默地点点头。

“因为我们结婚后会搬到伦敦居住。首先，你要承诺不再与伦诺克斯律师联系或有任何形式的见面。”

桑顿小姐艰难地点了点头说道：“我不会再和他有任何关系的！”沃森先生满地地又说道：“我一向不喜欢你哥哥的刚愎自用和高傲自大，甚至现在他已经快要到了潦倒落魄的境地也还是一副高人一等的态度，就连你母亲如果不是有求与我，也是如女皇一般高高在上，一副瞧不起任何人的姿态。结婚后我要你和他们断绝一切联系，我不想我的妻子要和一个破了产的家庭有任何联系，甚至提都不要提，因为这会对我的投资事业产生不好的名声！”

“这么说您不会帮助我哥哥的工厂了？”

突然，沃森先生怒目圆睁地抓住桑顿小姐的手腕，恶狠狠地说道：“桑顿小姐，您知道自己的处境吗？你现在已经是一个一文不名的姑娘了，是我大发慈悲答应娶了你，让你能继续过着体面富裕的生活，不至于让你流落街头，你本应该感恩戴德才对，你还敢向我要求什么？难道我是慈善机构吗？”

“够了，沃森先生！”此时，桑顿夫人闯进来，厉声呵斥道。“芬妮不会嫁给你这种人的，你和芬妮的订婚现在就解除！桑顿家不想和你有任何关系！我以主人的身份要求你立即离开桑顿大宅，这里不会再欢迎你，甚至是接待你！”

“妈妈！”桑顿小姐看着母亲的出现，如此坚决地斥责沃森先生，她扑到母亲的怀里哭泣起来。沃森先生满脸通红，他二话不说带着沃森小姐离开了桑顿大宅。桑顿夫人其实一直在起居室外面偷听自己女儿与沃森先生的谈话，她什么都听到了，她无法忍受这样一个无耻男人娶她的女儿，这无疑是断送了她女儿的终身幸福，比起财富她更重视儿女的幸福。桑顿夫人把刚才发生的事情告诉了桑顿先生，桑顿先生完全赞成母亲做法。

“那我们今后该怎么办，妈妈？我们真的就要破产了，不是吗？”桑顿小姐一边抽噎着一边问着。

“芬妮，不用担心！你父亲去世的时候，我们家就已经经历过最艰难的时期，你和你哥哥还是孩子，而现在你和你哥哥都已经长大了，最艰难的时期已经过去了，此时的情况并没有比那时更糟糕。就算没有工厂、没有这所房子，但我们能幸福地拥有彼此，这是最重要的！你说对吗，约翰？”桑顿夫人把目光投向自己的儿子。

“是的，妈妈，你说的没错！”

“还有芬妮，沃森先生刚才一直对你提到伦诺克斯律师的事情，一会儿你要告诉我。”芬妮一下子收住了抽噎，紧张地点了点头，桑顿夫人又对桑顿先生用开玩笑的口气说道：“现在我很高兴你没有向沃森小姐求婚。”

“是的，妈妈！”桑顿先生青涩地苦笑了一下，他并没有告诉她他本没有向沃森小姐求婚的打算，当然现在也无所谓什么了，因为对于工厂来说一切都结束了。

桑顿先生接下来要做的事情不言而喻，他不得不停产，清退所有的工人，清点所有的存货、原料以及机器，清查账本，并计划在新年后向有关当局申请破产。临近圣诞期间，人们都为圣诞节和新年来临而忙碌，桑顿一家也很忙碌，但他们只为破产清查做着准备，关于圣诞之类的事情已经无关紧要了。当然，桑顿工厂濒临倒闭的消息马上传遍了整个米尔顿，那些工厂主也只是冷眼旁观一个同行的失败，毕竟在米尔顿这个地方能少一名有力的竞争者，是大家心里都愿意看到的。稍有点儿同情心，并且认识桑顿先生的工厂主，也只是感叹着当时巴德勒街的桑顿先生多么的风光，而转眼间就落魄不堪，因破产被同行们唾弃了，随后就把这事抛到脑后自顾自去了，桑顿先生的失败成了圣诞节期间所有米尔顿人的谈资。

桑顿先生最终没能去黑尔先生的葬礼，他几乎除了睡觉的时间外，全都呆在工厂里。圣诞节前一天早上，他叫助理发给工人们最后一笔工资，他特意给工人们的工资多结了一个星期，因为他知道没有工作的工人们将多么的困难，甚至比他破产后的生活更加艰难。下午，桑顿先生和助理杰克不得不告别，这是他工厂里的最后一名雇员了。杰克依依不舍地握着他的手，悲伤地哭出声来，桑顿先生拍了拍他的肩膀，表示对他的安慰、信任与感谢。当杰克走出寥落安静的工厂门口，他停下脚步，转身朝工厂鞠了一躬，随后带着无限惆怅离开了。

办公室里，或者说是整个工厂里，现在只有桑顿先生一个人了，他把书桌上所有的账目整理完毕后，一看表，还有十五分钟就是傍晚五点钟了。按照往常来说，傍晚五点钟就是下班的时间，这时助理杰克就会敲响下班的钟声，疲惫了一天的工人们就会带着回家的喜悦，有秩序地涌向工厂的院子，伴着嬉笑和说话的声音，一切是那样的热闹。现在，桑顿先生来到车间，没有半个人影，纺织机的轰鸣也消失了，没有工人，没有如白雪般美丽的棉絮，也没有了下班的钟声，一切是那样的空荡，那样的安静。他是那样舍不得他的工厂，舍不得勤劳的工人们穿梭在纺织机旁，男女工人们热火朝天地干着活，全神贯注地看守着每台机器的运作，杰克总是会留心每个工人的情况与需求，而他自己也会帮助修理工修理有故障的纺织机——对了，他还清楚地记得有一天杰克带着Cali来到车间，因为她穿着不符合车间安全标准的衣服对她和杰克大发了一顿脾气，最后的结果是三个人都对彼此道歉。想到这里，桑顿先生的嘴角不禁微微上扬着。他继续向工厂的深处走去，隐约听见好像有人在摆弄机器的声音。

“希金斯？你怎么还在这里？”看到希金斯在检修机器，桑顿先生有些不解地问道。

“桑顿先生！今天是我在这里的最后一班，这并不意味着我可以偷懒。”希金斯这时已经忙完手中的活计，整理了一下衣服回答道。

“我不再是工厂的厂主了，希金斯！”

“当然，我了解。”希金斯一边说着一边从口袋里拿出一封信递给他，“如果您打算重新集合工人，会有很多工人愿意回来的，我们都乐意为您工作，这是我们的请愿书。”桑顿先生接过请愿书，上面写满了工人们的名字，他心里此时有种说不出的感动，他又露出了微笑。

希金斯注意到了他脸上的表情，说道：“也许我说这话有点儿不合时宜——虽然现在您不是工厂主了，但您脸上的微笑倒是比以往多了，这是个好现象。”桑顿先生把请愿书收好，抬起头来对他一边摇头一边又笑笑。“不管怎么样——桑顿先生，您最近有Addams小姐的消息吗？”

希金斯看着桑顿先生马上又陷入了一种沉思的状态，又恢复到了那种严肃的表情，他回答道：“据我所知，Addams小姐应该过得不错，她已经和贝尔先生订婚了，我想马上她应该是贝尔夫人了。我想她今后会和贝尔先生住在牛津，不会回米尔顿了。”

“我想Addams小姐不会嫁给贝尔先生了。”

“你是什么意思？”

“我的女儿玛丽昨天倒是接到了Addams小姐的信——您知道她是我女儿的朋友，信中说贝尔先生去世了，并且贝尔先生的葬礼定在今天举行。”

“贝尔先生去世了？”

“信中说贝尔先生因突发通风而去世的，就在黑尔先生的葬礼后不久。”希金斯看出桑顿先生在想着心事，“好了，已经过了五点钟，我也应该下班了。再见！祝你好运，桑顿！”

“再见！也祝你好运，希金斯！”

两个人此时彼此微笑着，如朋友般握手道别。

第三十三章

圣诞节过后的第二天，我和玛格丽特就返回了米尔顿，迪克逊和亨利也与我们同行。玛格丽特和迪克逊回到米尔顿的目的是将黑尔家在米尔顿所租下的房子退租，并且把房子里的东西分门别类地进行处理：除了一些贵重物品及必须品要寄回伦敦，房子里的家具都要变卖，衣物按现实需要分为送给穷人的和自己带走的，黑尔先生生前所留下的书籍基本都捐给了当地的图书馆，其他一些带不走的零碎东西都同家具一样变卖或拍卖。本来玛格丽特打算在新年过后在办房子退租的事情，但因为我的关系才陪我一起返回米尔顿。

贝尔先生的去世让我耿耿于怀，返回米尔顿一方面是为了亨利与桑顿小姐的事情，另一方面就是让原本的故事走向正轨——我知道了桑顿先生工厂面临破产的情况，这是在贝尔先生葬礼结束后的那天下午，从我收到的玛丽的来信中得知的消息——在我离开这个世界之前，不论出于何种原因，我必须要救桑顿先生的工厂，就像小说里写的那样，但与小说不同的是，桑顿先生不会和我或是玛格丽特在一起。

在受到肖姨妈和黑尔夫人邀请，与她们一起在伦敦过圣诞节时，我找了个机会和玛格丽特把所有的事情都告诉了她：关于为什么与贝尔先生结婚，计划如何帮助亨利和桑顿小姐，如何利用贝尔先生留给我的遗产帮助桑顿先生摆脱困境等等。玛格丽特听完这些后，用一种同情的眼神看着我，紧紧握住我的手。但当我告诉她在办完所有的事情后，我要返回自己的世界中去，并且在我走之前要把余下的财产转赠到她和黑尔夫人名下时，她则表示强烈的反对。

“办完了你说的那些事情之后，你真的在这里毫无留恋了吗，Cali？”玛格丽特带着怀疑地口气问道。

“小说中的故事到那个时候就结束了，我理应退出这里。我搞砸了一切，然后我尽可能不让故事偏离太多，虽然我知道很多东西已经不一样了。”

“你并没有回答我的问题，Cali——我其实早就看出贝尔先生对父亲的感情，他知道爱一个人有多辛苦，所以他也不想让你受苦，以至于他向你求婚，甚至把他一半的遗产留给你。你不能就这样半途而废，我知道你一直爱着桑顿先生，你不能就这样一走了之。每本小说都有一个结局，但这并不能说明故事就这样完结了。盖斯凯尔夫人有她自己的故事，她自己的结局，但你有你的故事，你也有你自己的结局——只属于你一个人的。”

“不，玛格丽特，你错了！我的故事结束了，我应该回到属于我自己的地方去，这就是我的结局。我和桑顿先生永远不可能在一起，他需要一个真正的女人，而我永远都成不了……”玛格丽特默默地低下头，她无法反驳我所说的事实，一阵沉默之后，她忽而抬起头对我说道：“既然你要回去，我也要跟你回去！”

“玛格丽特？！”

“另外，我不会要你转赠的财产，那是贝尔先生留给你的，你不能辜负了他的一片心意，并且我和妈妈依靠着贝尔先生留给我的财产已经过得很富裕了。在我从新回到这里之后，对于我所处的这个世界，我越发觉得女人受到太多的约束——你去送弗雷德里克后产生的流言蜚语就是最好的证明。我不想在这个时代做一个有钱的老小姐，一个等待男人，把所有幸福都寄托在男人身上的人。我想要过得更自由，我想要更多的去了解这个世界，认识这个世界，所以我选择跟你一起回去！”她的眼睛里好似有一团火花，那么有生气。

“那黑尔夫人怎么办？”我不无担心地问道。