第四章

＊

炎客抱臂站在窗前。玻璃幕墙展示大片的静谧星空。微弱的风声途径他的耳际。

那是佣兵经年累月的习惯。习惯保持警醒，永远谨慎、戒备，观察周边的一切事物，以免漏算任务执行中的重要影响因素。警醒使生命延长，生命延长使他邂逅更多的战场。他喜欢战场。

严格说来，罗德岛的窗户和夜景同样，不过是电子屏的投射；风声也是模拟出的假象。寻常人也许难以分辨其中的区别，但哨兵不同。炎客精密的视觉能捕捉到最细小的噪点，鼓膜感知到最微渺的电流音。他的习性徒添困扰。

炎客拨开散乱的额发，按了按酸胀的眼睛。

萨卡兹佣兵离群索居，满室的花草树木不会说话。一直以来他享受静寂，此刻他听着电流杂音，却突然觉得太安静了。

方式不对。佣兵想，把帘子放下来，打算去点燃壁炉。金属门滑向两侧，拥有罗德岛最高权限的血族象征性地叩了叩自动对她敞开的大门。

「我可以进来吗？」可露希尔问。

「——然后他就对我说，」可露希尔忿忿不平，绘声绘色地模仿佣兵心不在焉的轻蔑语调，「『半个月前人事部经理强迫我拥有一个精神链接，现在你来问我有没有和那个天使上过床——罗德岛终于打算改行了？』」

华法琳发出可疑的气音，肩膀耸动几下。

「从今天起加工室归炎客干员，他别想下班了。」罗德岛的工程师庄严宣布。她余怒难平，重重砸下手掌，玻璃杯里的水晃出杯口，在桌上聚集成一滩水涡，「我发誓这是我最后一次单独找他谈话——瞧瞧这说的都是些什么话！」

「据说他在萨卡兹姑娘们心中风评挺不错，说不准还在愤愤于梓兰小姐的乱点鸳鸯谱呢。」华法琳把腿架在桌子上，悠闲地剥了颗糖，递到可露希尔嘴边，「吃么？」

可露希尔差点一口把她的手指咬下来，硬糖入口，嘎嘣嘎嘣几下嚼碎了。「那我可得提醒去那群可怜的瞎了眼的萨卡兹女孩，」她说，「千万不要看上没有绅士风度的混账男人。」

凯尔希瞪了华法琳一眼。

白发的血族吐了吐舌头。

「别闹了。」凯尔希问，「结论呢？」

「没有。最好他说的是实话。」可露希尔忍辱负重道，「我们可没打算改行去做婚介所。」

治疗持续的时间比预计的短。结束后，送葬人没有返回他的房间。凯尔希判断他的状态还不稳定，加上塞雷娅的坚持，中庭公证所的执行人得到一个假期，留在独立病房进行隔离修养：塞雷娅替他谢绝了所有的探访。

可露希尔带着一身没洗净的机油味踏进房间时，送葬人在床上看任务简报，包扎稳妥的右手安静地垂放在身侧。陪同的医生塞雷娅在旁边翻一本书。

「不好意思。」可露希尔说，「下次来之前，我会把自己收拾得更干净点儿。」

「不用在意。」送葬人望向她，礼貌地打了个招呼，「下午好，可露希尔小姐。」

「下午好。」工程师回应道，随即不合时宜地打了个哈欠，「这里有咖啡什么的吗？」

塞雷娅微微抬抬眼皮，掀过一页。

「没有。」

电子屏展示变动的曲线和数字。水流动的声响萦绕在窄小的空间内。

「我猜也是。」她说，「白噪音？」

「是的。」

可露希尔眨眨眼睛。

「用来保护向导的精神屏障。」塞雷娅解释道，「有助于隔绝外界情绪的感染。」

她看起来更想说「污染」。可露希尔想，但她默不作声地忽视了这一部分的不和谐。

「论点相当新奇——我是说，不常见。」可露希尔说，「资料上提到哨兵是更需要白噪音保护精密感官的一方。」

「纸上谈兵，不可尽信。」塞雷娅把书摊开，放在膝盖上。前防卫科主任严肃地发表见解，「泰拉很久没有哨兵与向导出现，资料难免过时。」

可露希尔信服地点头同意——莱茵生命的研究当然比泰拉先民遗留的记载更加权威。

送葬人抬头，飞快看了塞雷娅一眼，似乎想说什么。塞雷娅盯着可露希尔，用侧脸对着萨科塔，嘴唇抿成一道坚硬的线。

送葬人把头低下去了。

「那么我们聊聊正题。」可露希尔拉开一张椅子坐下，翘起左腿，双手交叉，放到膝盖上，「放松，我们需要确认一些事。」

送葬人面无表情地与她对视，可露希尔一瞬间觉得那句安抚有点多余。

冷静，可露希尔，她心说，现在你是个救火队长了。