已经将菜送到嘴里的常美丽含糊不清的说道：“这不是碗呀，是盘子。”

常无病瞪了她一眼，常美丽立马夹着菜放到常无病的碗里，嘿嘿说道：“哥，好吃。”

常无病翻了个白眼，说道：“那是自然。”

“哎哟哎哟，常大厨今儿又去哪儿野了，爬上哪家小娘子的床上啦。”

这般调侃，常无病倒是有些习惯了，也挺无奈的。只是将自己今天与常风一起抓鳝鱼的英勇事迹，都告诉了妹妹。惹得她又是一阵唉声叹气，说是让常无病上点心吧，再大骂那些眼光短浅的女子，真是眼屎遮住了眼光，这么优秀一人，就是看不到么。常无病也只是讪讪笑着，说不出什么话。

在这差不多天快黑掉的时候，一人从他们门前经过，还笑着说道：“阿病，还没吃完呢，走啊，一起去前边玩玩儿。”

常无病和那人，都是居住在村西边的，而所说的“前边”，所指的，就是村东头，那边住的人相对多一些，并且还有一片较为开阔的地方，可以让人们聚集在一起谈天。所以村里的人，一般都是白天劳作完之后，太阳落山之前，把饭吃完，然后再去那边玩玩儿。

常无病笑道：“还没呢，你先去，吃完再去找你。”而对面的常美丽，没有什么表示，只是默默吃饭而已。每次有外人在，她都不怎么说话，给人一种温婉贤淑的感觉，只有常无病知道，那嘴巴，要是刻薄起来，可真是一绝，而且还爱胡思乱想，这样难怪，平日里都是留她在家，她也乐得哪里都不去，闲下来，肯定就免不了多想了。

常无病吃完饭，将碗筷一并清洗之后，便去往村西边，都是熟悉的不能再熟悉的道路，即便是黑灯瞎火的，也能够走的相当的稳。而且，其实还有很多户人家，是有灯光亮起的，也可以起到照明的作用。这些住户都是零零散散的分布着，大体上，也都是坐北朝南，这个点，还是可以看到许多人的，有些是坐在门口乘凉，常无病也都会主动打招呼，也有从村西边走回来的，互相碰头，闲聊两句，便很快分开。走过的路程并不远，一路上看到的住户，其实也不多，整个村也就是三四十户人家，一到这个时候，就会显得有些热闹。与常家村隔着一整片耕种田的赵村，居民就相对要少一些了，地方也要小很多，可没这么大的开阔地可供闲聊。而常无病一直以来印象不是很好的刘家庐，比常家村还略大一些。别看地方小，其实村落还挺多的，此外还有余家大门、李家村、朱家镇等等，朱家镇也经常被调侃为“猪窝”。常家村处于中部偏西的位置，离着西边的群山比较近，再往西，就是赵村了，两个村子离得是最近的，而这个近，也是相对其他村子来说的，其实中间的农田是不少的。

常家村北边，就是刘家庐，这个村子，最让人印象深刻的，就是其吵架的厉害，还有地痞无赖的那股劲儿，确实不讨人喜欢。而常家村更南边以及更东边，村落数量上就相对多一些，互相之间也隔得比较近，但是与这三个村子，又离得较远。

常无病来到从东头，很快就找到了那位邻居，正在与他人攀谈。这人年纪比常无病要大，平时也是给予了他很多帮助的，较为普通的面孔，皮肤微黑，劳作起来非常的卖力气，无论是平时自家做事的时候，还是给人帮忙，都很认真。

常无病十分自然的加入其中，开始闲聊起来，其余几人也都是青壮年，所聊内容无非就是些家长里短的事情，而有常无病的加入，说不定也会加入一些某某家孩子病了，或者是哪个老爷子身子骨可还硬朗这样的话题，这样的闲聊，基本上每天都会有。而那些小孩子们就比较的活跃了，经常会作伴一起，做一些小游戏，比如躲猫猫，再或者是打拐，单腿着地，另一只脚撅起来，用手拉住，并且用这条腿的膝盖去完成进攻，让别人双脚着地或者是干脆摔倒在地，就算是取得了成功，直到最后只剩下一人能够保持单脚着地的姿势。

而大人们的闲聊时间，也不会太久，便都已经散去了。常无病怕大晚上的妹妹一个人在家里会害怕，再一个也是饭菜也差不多消化了一些，想要回去吃些菜瓜。所谓菜瓜，便是既能够做菜也可以生吃的瓜，不知道别人家怎么弄，反正就常无病来说，是非常喜欢生吃的，那叫一个爽脆可口。只是妹妹好像不怎么爱吃，这就导致常无病每次都要切一半留一半，一个瓜做两天吃。

在这里，对钱其实没有什么概念，更重要的还是在于以物易物，比如我家黄瓜多一点，别家茄子更多些，那就可以互相换一点，毕竟菜的成熟可不是人可以控制的，一下子全熟了，必然是会有多的，这时候拿出一点来分与别家，可以防止烂掉，也可以在别人家菜成熟的时候，得到一些，这样就总能够吃上新鲜菜了。

除去在医馆做学徒的时间，这样的日常，基本上就是常无病每一天的生活了，会有对于妹妹病情无可奈何的苦恼，也有娶不到媳妇的小忧伤，同时，也会有家长里短的闲聊的轻松惬意，还有辛苦劳作之后收获的喜悦。

后半夜，全村人差不多都已熟睡，黑暗之中，却有两道黑影闪现，前行的脚步不紧不慢，而前进的方向，直指水塔。

其中一位体型相对较小的人开口询问道：“老哥，你说这地方，真的能有水元珠吗？而且，就算有，就真的能有用？”

被其称呼为老哥的人，比较的壮硕，衣服都被肌肉撑的鼓鼓的，还有满脸的络腮胡子，显得十分粗犷。而有趣的是，那体型相对较小的一人，绰号叫做胡子，而并非这络腮胡汉子。听闻这疑问，络腮胡汉子开口道：“这地方，农田一大堆，却并没有多少湖泊，供水一事，必有蹊跷。结合在南边打听到的消息，这水塔里边，多半是有元珠的。而且，不管有没有用，不都是得取来试一试的吗。”

那体型相对瘦小的汉子面容看起来相当阴沉，咧嘴笑笑，没有说话。很快，二人便来到了水塔旁。水塔位于

村子最东边，构造有些奇特，木制的水塔，朝向村子的方向，有不少的出水口，有开关控制，这里也是村民们取水的地方，虽说现在也并不一定非要到这里才可以获得水，但这个习惯却让一辈辈人传承了下来。而背面，则是如同水槽一般，而且坡度较缓，联通一条人工开凿的河流，这条小河，几乎途经所有的村庄。而水塔两旁，则是梯子。顺着梯子而上，则能够进入到可以容纳一到两个人的狭小空间，里面放着一颗黑色的小珠子，看起来好似铁球一般，村民们通常也称呼其为“铁球”。时间一长，水塔总会有些许损坏，然后便是修修补补的，所以整体看起来，新旧不一。倒是这铁球，从来就没有出现过问题。

这两人可不管这些，直接去往水塔存放铁球的地方，动用了些许蛮力，将安置铁球的地方破坏掉了，却没有惊动任何村民。在动手期间，两人再无任何攀谈，好似只是专注做事一样。得手之后，这才动身继续往东而去。

打破清晨的宁静的，并非是往常一般的第一束阳光，而是来自于老村长的怒吼：“这是哪个狗日的干得好事！”

正准备去老村医那边的常无病寻着声来到了水塔旁，发现老村医也在此地，便上前去问好。经过一番闲聊，原来是水塔出问题了，最为关键的铁球不翼而飞，并且安置铁球的装置还有些认为损毁，很明显，这是被偷了。

出了这般状况，老村医便告诉常无病，无需赶去医馆做事，先等这件事告一段落吧。若是搁在平时，倒还不错，但是现在，却让人高兴不起来。聚集起来的人们，七嘴八舌的在各自说着自己的意见，有说肯定是刘家庐的人偷的，虽然这事儿于道义不合，但谁知道他们心里的道义能换几个菜。随之便有许多人附和，说肯定是这样的，也有猜测是不是西南边那几个村子搞得鬼，毕竟曾经也是有过这样的事情发生的。

还有诸多意见，在这最适合互相怀疑的时期，随着偏见一一浮现，让感同身受的听者，无不引以为真知灼见。最终形成了三股比较主流的意见，可能是刘家庐的人偷的，也可能是南边朱家镇的偷的，理由和前边这个差不多，猪窝里出来的，没个好东西，还有一股意见，说是那平日里看起来老实巴交的赵家村偷的，这份老实肯定是装出来的，指不定憋着什么坏呢。不过，无论哪一种说法，最为关键的一点，那就是没有证据，所以谁也说服不了谁。

村长咳嗽了一声，将所有人的注意力都吸引过去，接着说道：“好了，大家都静一静，这事儿至关重要，这铁球，无论如何都是要追回来的。我看啊，多半就是哪个村想多要些水，才这么做的，要是真这么不要脸想据为己有，大不了就是联合其他村，答应多给些水，强迫他们交回来。只是，具体在哪个村，还不好说，谁有没有更好的办法？”

一时间都沉默了下来，显然猜测归猜测，但是谁也不能确定究竟是哪个村干的。就在这时，一个微弱的声音响起：“昨天夜里，我看到有人在村子边上晃悠，估计是那些人偷的吧。”

瞬间，众人齐刷刷的看过去，是一个看起来比较腼腆的汉子，他继续说道：“昨晚上我爬起来撒尿，就听到外边有动静，当时就顺着窗户向外瞥了一眼，就看到一个高高壮壮的身影，旁边还跟着一个很瘦的人，他们正好往赵家村的方向去了。”

这时候便有人大喊一声“怎么样？我说就是赵家村那些瘪三偷的吧。”众人一脸恍然的样子。

“我看未必。”发声的，正是常无病身边的老村医，老人虽然是打外边来的，但是精通医术，好多别村的人，也都因为其医术慕名而来，常家村那更是不谈，每家每户，多多少少都是受了些恩惠的，所以他说话，及其有分量。老村医继续说道：“从破坏的程度来看，偷东西的人，肯定是冲着“铁球”来的，虽然赵家村的人也都知道铁球就是水塔的关键，但是偷去了也不知道怎么使用，这样他们不也会用不上水吗？大家不如将怀疑的对象范围更加扩大一些如何？”顿了顿，见众人一脸茫然，这才道破：“也有可能是外边来的人干的。”

大家这才如茅塞顿开一般，很明显此前也是没有想到过，毕竟这地方，这么些年也就老村医这一个外乡人出现过。他继续点破，道：“现在距他们离开村子已经有一段时间了，大概率就是往东去了，准备翻越群山。这些人怕是不好惹的，我看，此事不如就这么算了吧。”

听闻此话，不仅是人群中发出一片质疑，村长也微微皱眉，显然不想就此算了，但是老村医的话，多少还是听得进去的。就在此时，常无病毛遂自荐道：“村长，我去追吧。”

一众年轻气盛的人，也立马响应，齐声说道：“我们也去。”

老村医惊慌道：“傻小子，别逞能。”

常无病转头笑道：“放心吧师傅，没事的。”便冲了出去，而从小就屁颠屁颠跟在后边的常风，自然也立马跟上，老村医伸手抓了个空，只得叹息一声。

众人向东而行，有十来人，都是村中年轻力壮的人，众人面上都有些怒意，着实是这蟊贼太过胆大妄为。他们三两个人组成一个小队，分开行动，分为六股，在纵横交错的田野间快速穿梭，而常无病，自然是与常风一起。

村东头有一条比较破旧的竹桥，将常家村与田垄联通，事实上，桥那边，除了田地，还有一片不小的树林，每颗大树，都是有归宿的，平时烧火做饭的木柴，便是来源于此，处理枯枝，或者是在不伤害大树的前提下进行砍伐就可以了，同时，秋收之后的水稻杆，通常会在各自的稻场上堆成一堆，往往就是几户人家共一个稻场，所以常年可以看到稻场四角都会有高高堆起的草堆。这些草堆也可以成为小孩子们游戏的“战场”，或者是试胆的地方，爬上草堆非常容易，高度也往往比成人还要高出不少，纵身一跃，踩踏在松软的泥土上，也不会感到疼。

众人越是往前走，距离离得也越远，这也是共同商议的结果，因为视野比较的开阔，这样广撒网，也不会担心会漏看掉可疑人员。这细窄的田埂，基本上只够双脚并拢站立的宽度，但是对于他们来说，完全就是如履平地一般，追赶的速度倒也是并不慢，然而那两人已经离开了恐怕有几个时辰了，所以此番到底能不能追上，众人也是心里打鼓。所以有些人干脆就已经有了进山的打算了，这个提案也作为待商榷的意见保留了下来，约定在赵家村汇合，之后的，便视情况而定吧。

而当众人来到赵家村的时候，各自的答案，全都是一无所获，此时的太阳，比起出发之时，已经偏南了不少，也高了不少，更显毒辣了几分，让众人都感到有些燥热。询问过赵家村的村民，期间还闹出过不愉快，眼看就要争执起来，好在最终有人说道见过两个陌生人离开，误会才解开。同时，赵家村也知晓了铁球被窃这件事，一时间也都有些惊慌。

得到了线索，众人便开始继续赶路了，依旧是老法子，只是这一次，又多出了许多赵家村的青年，毕竟，水珠的事情，事关重大。

赵家村更东边，其实也都是差不多的光景，一些纵横分布的田垄，时不时可以看到几块稻场，同样的视野开阔，但也很广，分头行动，互相之间联系有些困难。

就在太阳位于正南方的时候，那股燥热感已经达到巅峰，影子也好似受不了这毒辣的阳光，而选择缩进了脚下。常无病二人一直处于追赶的状态，即便是常年在田野间自由奔走，此时此刻也觉得相当疲惫了，这种状态下要进山，危险肯定会倍增。

突然之间，常风喊了声“牛哥”，常无病带着些许希冀，转身望去，顺着其眼光看过去，果不其然，发现了两道可以人影，正处于一片坟冢地，一条较为宽阔的道路，将众多坟墓与田野分开，想必此处便是赵家村埋葬先人的地方。二人好似一下子来了劲儿一般，快步跟上去，不一会儿，那两人似乎也有所察觉，停步转身望了过来，最终四人对峙于一片坟冢旁。

其中一人，膀阔腰圆，浑身的肌肉令人头皮发麻，满脸络腮胡子，使得本就高高壮壮的他，看起来更加勇武几分，而另外一人，则是个阴沉脸，有些不屑的盯着常无病二人，相对于络腮胡汉子，身形就要显得消瘦一些，但其若是与常无病他们站在一起，肯定看起来也会感觉比较壮实，并且有些过于白净，脸色也略显苍白。很明显，二人都并非是务农的人。而在这里，大片大片的土地，使得每家每户都会非常心甘情愿的成为农民的，辛勤劳作，完全可以丰衣足食。

那阴沉脸汉子扯了扯嘴角，但也并没有开口，那络腮胡汉子也并未有所动作。常无病沉声问道：“是不是你们两偷了铁球？”

那阴沉脸汉子嗤笑一声，不屑于回答。常风一脚踏出，怒声说道：“肯定是这两贼人做的好事，既然不肯回答，那来硬的就好了。”眼看着便要动手，对于二人来说，打架，确实是从来没虚过谁。从小便是与邻村的孩子互相干仗，一大帮小子，在田地里拳脚相向，在泥地里打滚，特别是与刘家庐那帮小子，必然是先来一场“文斗”，互相言语攻伐，所说言语，简直就是不堪入耳，只是往往刚学会对方的骂人言语，对方总能够出些新花样，恼羞成怒的常家村人，就只好用拳头来代替脏话了，一次次打的那帮小子哭爹喊娘的，那叫一个爽快。

一场阔别已久的打架，一触即发。只是，这一次所面对之人，却非常人。

（本章完）