“嗯。她住在氓丘一带，那里很适合梅树生长，梅子到九月就熟了，在枝上挂半个月，再打下来，加砂糖和蜂蜜浸泡在瓮中，三个月后就可开封饮用。”

“你怎么知道这酿酒的土法？”

“我小时候很馋这酒，所以经常让她从宫外沽些回来。有一次那酒里不知道加了什么，害我吃坏肚子，连着发了好几天的烧，她吓得再不敢打那里的酒，便跑到宫外的集市上，买来散称的青梅自己酿。我这么看着，就记住了她的方法”

任肆杯将酒盅放下，淡淡地说：“看来她很疼你啊。”

“我出生时，生母难产去世，一直是乳娘将我带大。但到我九岁时，按照宫廷规矩，便不能再和她同起居，就搬到了这间小院。不过我每年都可以见她一面。”

“你会想她吗？”

“想又有什么用呢？除了孝悌会，我是见不到她的。”

长庚低头看着手中的酒盅。梅子酒倒映出他的面容，让他感到陌生。

见长庚神情寥落，任肆杯欲言又止。长庚今日见过乳娘，下次再见她又是一年后的事，想必他是在为这事难过。他年龄未及弱冠，却没了母亲，身旁只有一个耳背的老太监在照料。他平日的生活，应该是很孤寂的罢。

“长庚，除夕那天晚上，你有空吗？”任肆杯问。

“有，怎么了？”

任肆杯微微一笑。“我带你出宫去玩好不好？”

长庚神色一喜，但随后想到什么，又黯淡下来。“任大哥，你莫不是在说笑？除夕夜宫掖守备森严，你怎么带我出去？”

“你不信我？”任肆杯一戳长庚的额头，“你忘记我上次是怎么从宗祠逃走的了吗？这天底下还没有我逃不掉的地方。我要是连皇宫都走不出，让师傅知道，准打断我的腿不可。”

长庚默然不语。他移开视线，盯着木几上的书册。任肆杯不知道他的心思，便一把勾住少年的脖子，将他的发髻揉乱。长庚身上有股肉桂香气，是从他腰间所佩的玉玦香包中散开的。长庚想扒掉任肆杯的胳膊，可忽然止了动作。

任肆杯对长庚这忽如其来的安静感到奇怪，便道：“怎么了？”

长庚低声道：“任大哥，你什么时候会离开这里？”

任肆杯慢慢地把胳膊放下，这时才明白为什么长庚今晚会如此怅然若失。

“还记得我跟你说过的那木杯的故事吗？”任肆杯说。

“当然记得，”长庚说，“我很喜欢那故事里的两个人物。”

“他们虽然一个在淮上，一个住在塞北，但彼此心意相通。即便隔万丈之遥，但一想到对方，便向明月举起一杯酒，仿佛对方就在眼前，”任肆杯出神地盯着手中的白玉酒盅，“我也有这么一个朋友，他是我师哥。我已经三年没有见到他了，也不知道他是否还活着。我时常会想起和他一起练武的日子。虽然我和他过招时老是输，但我从没埋冤过他。有一次，我们逃下山去，在乡野间闲逛，闹了不少荒唐事，现在想来还是觉得好笑。他性子比我沉稳，武功也比我好。后来我们离开了大山，向不同的地方去了。刚开始我觉得很孤独，因为没人陪我喝酒练武，一起嘲讽昏庸的君主。但后来我渐渐习惯了这种生活，也知道这种分离是我必须经历的。”

长庚说：“但你还是会离开皇宫的，对不对？”

任肆杯对长庚举起酒盅，道：“你且把酒杯举起来。”

长庚不知他要做什么，但依言照做了。

“每年的腊月二十七，你要准备好梅子酒，因为我会在这一天来找你。如果你不在宫中，那我就去你住的地方。”

长庚认真地说：“那你要带糖油饼来。”

任肆杯一愣，随后笑了起来。“好，我还是头一回听说有人要用糖油饼下酒的。”

二人将酒盅轻轻一撞，随后一饮而尽。窗外的枣树在寒风中轻轻晃动，永安九年的最后一场大雪降临了。

“着了！”

炮仗底的引线忽然溅出火星，“兹”的一声，迅速向上爬升。

头带瓜帽的小孩扔掉香，向远处跑去。刚跑出一半，便听见一声厉响。他转过身子，见那窜天猴仿佛一粒流星，极快地飞上了天，在半空中炸开一面火红的光，映在皇宫的朱墙之上。

焰火一闪而过，在墙上落下须臾的光影。

一墙之隔的宫城内，长庚听见一声炮竹的脆响，不由地抬起头，恰好看见那十丈高的朱墙上，转瞬而逝的烟火。那光芒只耀眼了一瞬，便稀稀拉拉地掉落下来，被夜色吞没。

掌灯太监回过身，见长庚站在那里发呆，便唤了一声“十四皇子”。长庚回过神，跟了上去。

除夕夜，伏虎门前月光璀璨，洒落一地皑皑皎光，百步之外，犹可辨人。一行文武百官列站于广场上，辽公子站在队伍的最前方，赭红色的蜀锦深衣衬出他卓然的气宇。文武百官身穿青色朝服，按照七等官制，戴不同样式的进贤冠。包括回鹘、西夏、高丽、于阗等国在内的八方使臣来朝，与皇帝齐贺新年。西夏国的正副二使，头戴小巧的鎏金冠，腰间围配金蹀躞带；而回鹘使臣的头上却缠着重重白帛，身穿麻布长袍，一条看不出本来颜色的长布斜搭在肩头。

远方一声悠长的“恭迎陛下”，止住人们热闹的交谈。八名力夫肩抬龙辇走来。辇后的武弁牵着迎春牛。牛的鼻环上缠五彩丝带，额间挂有红缨。皇帝端坐于龙辇上，身影隐于纱幕后，垂旒随力夫的行走而摇晃着。

众人纷纷跪伏在地，但番南和西夏的使臣却没有行跪礼。那头戴乌毡，身穿袈裟的番南使臣双手合十，而西夏的使臣将两臂交叉，手掌放在肩头，以示恭敬。

待御座经过后，文武百官才从冰冷的地上站起，跟在其后，由正伏虎门进入众清宫。

众清宫前的护城河里，摆着幢幢形似船坊的花灯。花灯通透明亮，衬出灯壁上雕刻的骨影。长庚认出其中一盏花灯船绘制的是《打渔杀家》的故事，它的船首装饰成龙凤的形状，兽口向外喷出水花。种种形状各异的花灯中，还有一类名唤“无影灯”的珍宝。它的灯骨由琉璃制成，因此不会在灯笼壁上显出笼影，给壁上所绘之画增添一份浑然天成的美感。

按照礼制，像长庚这般未行冠礼的皇子不能进众清宫，而是去西侧的大昭殿用膳。相较金碧辉煌的众清宫，大昭殿内显得冷寂。许多皇子都不在那里，而是去和自己的母亲过节。长庚草草用完正膳，将两个石榴藏在袖中，便离了席。经过众清宫门口的广场时，他听见大殿中传出的清幽乐声。大殿的纸窗上人影幢幢，像是舞女的影子，想来正是酒酣耳热之际。