他抬头望去，恰与那少年的视线对上了。那是一副石雕般毫无表情的面孔。一支烟火升腾而起，点点光芒洒落在郢河上。少年五官的阴影在火光中变幻伸缩，瞳仁间倒映出阴鸷的粼光。

与皇氏宗祠那一夜似曾相识的不安在这一瞬间喷涌而出。任肆杯本能地一把抱住长庚。长庚的鼻子狠狠地撞在任肆杯的胸膛上，他吃痛地叫了一声，但立刻收了声，因为他能感觉到任肆杯绷紧的身体。

任肆杯紧紧地盯着那越来越近的高竿少年，他右脚向后退却一步，想从观赏的人群间脱离。但他身后却有一人紧紧相贴，那人温热的呼吸喷在他脖颈后，任肆杯心道不妙。他来不及反应，却道腰眼一凉，似是匕首刺入的触感，霎时传来痛楚。任肆杯猛然转身，向身后偷袭他的那人拍出一掌。而借着这一掌的反力，他身子也失去了平衡。

他抱紧长庚，在岸上人群的惊呼中，背朝郢河坠去。

岸上的呼号，在水下听来只是沉闷的回响。

迷茫了一瞬后，任肆杯立刻恢复清明。水底光线昏暗，他只能看见长庚双眼紧闭，唇边吐出一串气泡，似乎呼吸困难。他解开长庚的狐裘大氅，吸满水的布料坠向黑暗的河底。

任肆杯抱紧长庚，给他渡了一口气。现在还不能浮出水面，敌人正在上面等着他们。

他双腿划蹬，向下游流去。长庚勾住任肆杯脖子的力道松了几分。任肆杯担心长庚无法在水底坚持太久，便加快凫水的速度。

潜游出一段距离后，他才带着长庚浮出水面。甫一出水，长庚被呛得连声咳嗽。任肆杯张望四周。河岸上已没了灯火。他们像是在一处巷道的背后。临河楼阁的支摘窗里烛火闪烁，传来觥筹交错的声响。

“任大哥、咳、这是、怎么了？”长庚断断续续道。

任肆杯能感到血液正从背后的伤口向外溢出。河水冰冷刺骨，他用颤抖的手指把长庚被水打湿的鬓发撩到耳后，低声道：“长庚不要慌，仔细听我的话。”

他深吸一口气，忍住痛楚，咬牙道：“刚才那高竿少年，与宗祠里的刀客是一伙的。他们已经找到了我们。如果我带上你，两个人都没法走掉。我把你送到清乐坊门口，你向西走过三条闾巷后，再往北走，就能看见辽府。你跟执事说你是任肆杯的弟弟，有急事要见辽公子。别的——”他嘶了一声，“别的，便交由辽公子去做。”

任肆杯的脸庞一片惨白，嘴唇也毫无血色。长庚怔怔地想，长庚，你太没用了，任大哥要死了，你什么都做不了，只能拖累他。

“任大哥，任大哥，”他颤抖地说，“让他们杀我好了。你逃吧，不要管我了。”

任肆杯打了长庚一耳光。长庚的脸颊偏到一侧，他愣住了。

任肆杯抓住长庚的衣领，粗鲁地把他送上岸边入水的石阶。长庚转过身要来拉他，任肆杯没有理他，而是自己撑着石阶爬了上去。他一离水，衣服便黏在他的身上。他向后摸去，伤口还在流血。他深吸一口气，试图让自己冷静下来。老任，今日不比以往，你身边还带着长庚。你不是向辽公子发过誓，说要保证他的安全吗？

他按住长庚的肩膀，借力站起身来。他的手从长庚肩头滑落，在少年的衣服上留下一斑浅浅的血迹。

他向不远处的旅舍马厩一瘸一拐地走过去。长庚追上他，但不敢去搀扶。

黑暗的水巷中，忽然传来一串脚步声。

那脚步声不急不缓，但每一下都与任肆杯的呼吸相契合。任肆杯立刻抱起长庚，足下一点，径直跃进马厩。落地时，他脚尖一软，差点要跪倒在地，但一股无中生出的力量让他稳住了自己。没有时间给马上鞍，他只好先把长庚抱到马上，自己再翻身上马，坐在长庚身后。

马儿受了惊，仰起前蹄，将马房的栏杆一脚踢翻。任肆杯抱紧马脖子，好不被甩下马背。待马儿前蹄落地后，他一夹马腹，从马房中掠出。

他大喝一声，催马跑得快些。马儿的四蹄磕在青砖地上，碰出清脆的回响。

更多温热的血液从任肆杯伤口里溢出。他开始感到背部轻微的麻痹。

这帮孙子！他暗自咒骂道，这回不知道他们使的又是什么毒！

紧随他们不放的脚步声消失了。

任肆杯下意识地回头望去，却见身后那昏暗的小巷里，正急速奔来一个头戴斗笠的黑衣刀客。他的脚尖几乎没有点地，但每一下都能跃出几丈之远。那身法与高竿少年正如出一辙。

雪泥鸿爪！任肆杯转过头，死死地盯着前方，一手攥紧马鬃，另一手在马臀上落下狠狠一击。就是这帮孙子五年前偷了师傅的家传！

马儿吃痛地嘶鸣一声，加快速度奔跑起来。长庚蜷在任肆杯身下，看不清前方的路。他得紧紧抱着马的脖子，才不至于掉下去。若他们现在骑的是当卢就好了，长庚心想，这样一来，他们丝毫不必担心被刺客追上。

任肆杯的呼吸声越来越粗重，他眼前一阵晕眩。他猛地晃晃脑袋，将马拐向岔路的右侧。

道路尽头，出现了清乐坊的牌匾，月光将刻有“敢问天籁”四字的匾额照得分外清晰。那里明亮的灯火和热闹的声响，仿佛一条向他们抛来的救命绳索，让任肆杯心神一松。

他道：“向西走过三闾，再折北，找辽府的辽公子。长庚，你重复一遍。”

“任大哥！”长庚转过头，惊慌失措地叫道，“你不要走！”

“长庚，保重。”任肆杯的声音很轻，宛若梦中的呓语。长庚甚至不确定自己是否听见了。他探出手去，想抓住任肆杯的衣角，但晚了一步。

任肆杯双掌猛地拍向马臀，马儿仰颈嘶鸣，发力向前狂奔，而任肆杯借着这力道向后飘去。仅是一息之际，他与长庚已错开五丈之遥。

兔儿爷从长庚的怀间跌落，在地上摔得粉碎。长庚回头望去，看见任肆杯离自己越来越远。

星空下的御街，月光铺满长路。路的尽头缓缓走来一个粗矮的身影。

那人取下斗笠，露出一双生满白翳的眼睛。他将斗笠扔到一旁，在十步开外处停下，缓缓蹲开马步，将宽刀在胸前横握，一手虚抵刀背。那把刀带有弧度，削得很薄的刀刃在月光下反射出微光。

任肆杯从腰间取出一截比萧略长的竹枝，反手握住。他正要蓄力摆出守势，却牵扯到背后的伤口，眼前一虚。

刀客将刀收束在腰侧，看准时机奔来。