“拌点菜油和黄豆，好好照料一下这匹马。”萧坚摩挲着马儿的额头。他先前的那匹坐骑在探路的时候倒毙了，这是他回到涯远关后同伍的弟兄送给他的一匹好马，颇有灵性，萧坚很是喜爱。

粗役诺诺应允。另一边，梁少崧与秦牧川已经进了侧屋，正在打量环境。

屋内空无一人，炕烧得正暖，上头铺一层灰色毛毡，案台上有盆磕到一半的南瓜籽。墙上用麻绳吊着把胡刀。墙体熏满煤灰，贴着的年画也不知是哪个年头的，已经褪色起皱。

秦牧川在炕边坐下，道：“那严烈心眼也够大，直接把我们扔这里就走了，也不怕我们逃掉吗？”

梁少崧道：“这阿兰那城孤立于沙漠间，我们既无钱财，也无口粮，如何走得出去？况且那城主似乎对城中巡防很是上心，我们是没法悄无声息地从城中逃出去的。话又说回来，我们本是军囚，若逃出此城，岂不是落实畏罪潜逃之名了？”

秦牧川嘿然一笑：“我只是随口一言，太子不必较真。”

梁少崧的脸色却丝毫没有松懈。“你可知从阿兰那城到下一处哨站要走多远？”

“下一处是位于东南一百五十里外的雁栖亭驿站，若快马加鞭，要走上一日半。再往东行三驿，就进入东原地界了。”

梁少崧想到进京受审之事，一时默然不语。

这时，萧坚跨进屋子，一边拍掉身上沾到的麦麸。正午日光从他身后落进来，显影的尘埃谷麸纷扬飞散。他本来就与梁少崧年纪相仿，只是因为行事老成，才让人对他的年纪产生误解。此时的日光让他看起来清爽许多，更有飞扬自在的年轻气度。

“刚那马夫说驿站没什么菜了，得去集市上买。”萧坚脱去狗皮大衣，用力地跺了跺脚，好震掉脚面的残雪。

他左右顾盼，看见墙上挂着的胡刀，便取了下来，在手中把玩。胡刀鞘身积满灰尘。萧坚平端起刀，顺表面一吹，灰尘扰动，钻进他的鼻腔，让他不禁打了个喷嚏。

他将鞘身向下拉了些许，端详刀镡，再褪鞘身。刀刃经日光照耀，反射出的雪光映在墙上，一晃而过。

萧坚将胡刀入鞘，放在炕里侧，再脱去皂靴，上炕盘腿坐好。他从竹箕中抓一把南瓜籽，要分给秦牧川，但秦牧川没有要，萧坚便自己磕起来。

梁少崧环抱双臂，倚靠门框而立。他看着门外，道：“从这里回到京城要多久？”

“最快也要两个月。”秦牧川答道。

“……前线局势不乐观，本王不应该在这种时候回去。”梁少崧道。

秦牧川本要说什么，却被萧坚打断。“殿下，燕将军将你送来阿兰那城，就是担心边关一旦被围，殿下会陷入险境。若殿下又跑回去，无疑是以身涉险，辜负燕将军一片苦心。”

“不消你说这些，本王自然懂得。”梁少崧心想，自己以前怎么没发现萧坚这么不讨喜，说话直来直去，从不顾虑旁人面子。

萧坚明白自己得把黑脸扮到底，彻底挑明道理，才能断了梁少崧回去的念想，于是继续道：“太子是帝国储君，性命攸关朔啸的国运，不能因为逞少年意气，便孤身涉险。若盲目断送性命，东宫无主，黎民苍生又该如何？”

秦牧川猛地一拍桌子，将竹箕从桌上震落，南瓜籽散了一地。

“萧坚！当心你的脑袋！你刚才说的话够送你进水牢了！”

萧坚对秦牧川的咆哮毫无反应。他蹲下/身，慢吞吞地把南瓜籽用手拢进竹箕。秦牧川见萧坚对自己的话无动于衷，不免无名火起，一脚踢翻竹箕。萧坚僵在那里，手仍停留在拢籽的姿势。他垂着脑袋，梁少崧看不见他的表情。

担心秦牧川和萧坚动起手来，梁少崧将秦牧川拉到一旁。

萧坚慢慢地直起身，斜乜秦牧川，卜的一声吐出嘴里的瓜子壳，拿起狗皮大衣出了屋。

秦牧川沉声道：“太子，此人锋芒过盛，不能重用。”

梁少崧没有答话。他拿扫帚将散落在地的南瓜籽扫到角落。秦牧川本想阻止，但自觉刚才火气过重，在太子面前失了态，只好讷然坐在一旁，不敢插手。

午时后，驿站的杂役给屋里送来了热饭与浊酒。二人果腹后，歇息了一阵，醒来已是日落时分。

萧坚一直都没有回屋，梁少崧要去寻他，却被秦牧川拉住了。秦牧川将支摘窗推开一条缝，朝外一努下巴。

梁少崧凑过去，见萧坚正在马厩中刷马，神情专注，衣袖卷到了胳膊肘。一旁的杂役坐在马扎上抽旱烟，因有人分担自己的工作而神态愉悦。

“殿下，故意冷落一下他也好，不然怕他不知道自己的斤两。”秦牧川一想到日后还要与萧坚同行，眉头深锁。

“此人行事是有些古怪，”梁少崧道，“但到现在，他也没做过什么加害于本王的事情，不必理会他就是了。”

秦牧川阖起窗户。“雪已经化冻，之后的路会好走些。但到了御凉古津那里，不知会不会碰上春洪。”

“到那里约有几日？”

“十五日左右，正是往年春汛时节。”

“有其他路可以绕行吗？”

“如果渡口因为汛情关闭，我们只能走分野峡，那可得绕上好长一截呢。”

“与护送之人谈谈，看能否加快脚程。”

秦牧川与梁少崧又谈了些行程的细节安排。秦牧川久居塞外，对这里的地理水文熟稔于胸，俨然一个活地图。谈话间，他穿插以当地风土典故，听得梁少崧兴致高昂，几乎忘记了进京受审之事。

天色渐暗，秦牧川从柜子摸出一根蜡烛点上。梁少崧想起萧坚还在外面，便推开门向马厩走去。